Я покачал головой.
А я-то думал, что хорошо изучил обитателей Артара.
Глава 9
Огр, получив несколько болезненных уколов копьём по ногам, разъярился окончательно. Дракен оглушительно заревел и принялся с методичностью парового молота орудовать своей колотушкой. Сугробы взметались, как от взрывов, ветви елей роняли свои тяжелые снежные шапки. Я на всякий случай отскочил подальше, чтобы не угодить под горячую руку.
- Мелкие волосатые ублюдки! Как же вы меня задрали! - верещал Больт таким голосом, что казалось - уши наши вот-вот свернутся в трубочки и спрячутся в глубине черепа. По крайней мере, сейчас никто из нашей команды от такого умения не отказался бы.
Последний недобитый фростлинг едва уловимой тенью метался вокруг нас, ныряя под снег и выныривая в самих неожиданных местах. Впрочем, огровский метод ковровой бомбардировки дал-таки плоды. В искристом облаке снега взметнулась распластанная мохнатая фигурка, подхваченная ударом топора, как мячик клюшкой для гольфа. Пролетев добрый десяток метров, фростлинг коротко вякнул, впечатавшись в ствол сосны. Копье его, отлетев далеко в сторону, плюхнулось плашмя в сугроб.
Мы всей группой торжествующе заулюлюкали.
- Наконец-то! Наконец-то! - верещал вместе со всеми Больт.
Это уж точно. Последний оказался очень уж шустрым. Или просто везучим.
- Ой! - спохватилась левая голова огра, когда крики утихли. - Дракен больно!
- Чего это ты? - спросил его я. - Да эти мелкие тебя толком и ранить-то не могли.
- Больно! - возразил Дракен, недоуменно оглядывая себя.
- Да где больно-то?
Причина нашлась не сразу и представляла собой длинную крепкую стрелу с белым оперением, торчащую у огра из задней части бедра. Ну, или так скажем, из верхней задней части бедра.
- Она это специально, да? - спросил у меня Больт.
И, не дожидаясь ответа, заорал, указывая обличающим перстом на стоящую поодаль Катарину:
- Ты это специально, да?!
- Да я... Да нет, конечно! - ошарашено глядя на стрелу, запротестовала лучница. - Случайно вышло! Эти мохнатые так скачут - не прицелишься толком!
- В меня ты зато отлично прицелилась, дура криворукая! - прорычал Больт.
- Да в тебя-то можно и с зажмуренными глазами попасть!
- Так в следующий раз открывай зенки свои косые! Иначе сама воюй, помогать не буду!
- Да что с тебя толку-то? Почти всех Эрик с Максом перебили, а ты попасть ни по кому не можешь! Вояка, тоже мне!
- А вот сейчас проверим!
- Больт, Кэт, заткнитесь, а? - вмешался Макс, выскакивая между спорщиками, как рефери на боксерском поединке. - Разорались на весь лес!
- Вот именно! - поддержал я. - Остынь, Больт. Это всего лишь стрела.
И я одним движением выдернул её.
От дружного вопля обеих голов огра с соседней ели посыпалась снежная труха.
- А-а-а!!! Ты чего творишь-то, искатель, мать твою три гартлоба дери?!
Неожиданно даже для меня самого острие мое скимитара замерло в сантиметре от носа Больта. Тот смешно скосил глаза, вытаращившись на адамантитовый клинок.
- А вот мать мою упоминать не смей, - негромко сказал я. - Никогда.
Огр фыркнул и отшагнул от меня подальше.
- Ладно, давайте за работу, ребят. Обыскать этих надо, и уши собрать.
Мои компаньоны разбрелись, выискивая в развороченных сугробах тела поверженных фростлингов - невысоких человекообразных монстров с пышными, как у львов, серебристо-белыми гривами, закрывающими всю спину. Морды у тварей были похожи на обезьяньи - морщинистые, чуть вытянутые. Только ноздри - узкие, как прорези.
Вооружены они были не ахти - в основном копья с каменными наконечниками, грубые короткие луки, пращи, каменные топорики. Доспехов и вовсе никаких. Но сами по себе были довольно проворные и, несмотря на скромные габариты - сильнее обычных людей. Учитывая, что они ещё и собирались в стаи не меньше чем по пять-шесть особей, для Макса, Катарины и Ники они представляли серьёзную опасность. Макса они даже разок укокошили - зазевался, подпустил одного слишком близко и схлопотал копьё прямо в горло.
Эта стая была уже третьей, которую мы встретили, и куда многочисленнее, чем предыдущие. В снегу валялись десятка полтора фростлингов, и среди них, помимо рядовых бойцов, даже был кто-то вроде шамана или мага - весь увешанный ожерельями из цветных камней, в высоком головном уборе из лосиных рогов. Что он умеет делать, кроме как выкрикивать какие-то странные слова, мы не успели выяснить - Дракенбольт размазал его одним ударом.
Но посох шамана, украшенный грубой резьбой и медвежьими когтями, я забрал в инвентарь. И головной убор - тоже. Кажется, за такие Бэй Фу обещал платить по золотому. И посох вроде зачарованный, может что-то стоить. Остальное оружие дикарей я ребятам сказал не собирать - весит оно много, а стоит гроши. Только инвентари зря забивать. До лагеря Кси недалеко, но каждый раз в него не набегаешься. К тому же добыча для нас сейчас - дело второстепенное. Главное - помочь новичкам прокачаться. Особенно Нике.
По этому поводу Макс даже закатил для девчонок целый ликбез. Судя по всему, он и раньше пытался это делать, но Катарина отмахивалась - ей подробные объяснения были не очень интересны. Но тут я настоял на том, чтобы маг выговорился. В конце концов, он вирт-дизайнер, хоть и недоучка.
- Так, на чем мы там остановились?
- На характеристиках персонажа, - подсказала Ника, наклоняясь к одному из поверженных мобов.
В своем новом наряде она смотрелась настоящей снежной феей. Как и у Катарины, основу его составляли плотные шерстяные штаны типа лосин, высокие меховые сапожки и короткая приталенная куртка. Но у Кэт они были украшены рыжим лисьим мехом, а у Ники оторочка была белоснежной и гораздо более пушистой, особенно на капюшоне.
Макс, наконец, тоже избавился от красного балахона, который ему так не нравился, и обрядился в кожу и меха. Только запястья, чтобы не опалить мех при кастовании огненных заклинаний, защитил стальными наручами. В итоге преобразился, даже стал выглядеть чуть старше. Но взъерошенные волосы и хитроватый взгляд по-прежнему не давали воспринимать его всерьёз. У него в любой ситуации было такое выражение лица, будто он подложил тебе подушку-пердушку на стул и только и ждет, когда ты на неё сядешь.
Мне новое снаряжение практически не понадобилось - просто прикупил себе плотную меховую накидку из волчьей шкуры, чтобы не мерзнуть зазря. Дракенбольту мы купили похожую. Размера подходящего, конечно, подобрать не удалось, так что накидка едва прикрывала его необъятную спину. Но жаловаться на холод он перестал, и то ладно.
- А, ну да! - кивнул Макс, складывая в сумку очередную пару мохнатых ушей. - С характеристиками игроков самое интересное...
Не знаю, почему девчонки раньше постоянно одергивали Макса, когда он пытался объяснить им игровые премудрости. Рассказывал он довольно интересно. Чувствовалось, что парень искренне интересуется вопросом и разбирается в механике Артара куда лучше, чем большинство игроков. С точки зрения того, как все устроено, я ничего особо нового для себя не услышал. Зато узнал, почему это так устроено.
- Еще на заре компьютерных игр - когда наши отцы и деды гоняли коряво нарисованных персонажей по жидкокристаллическим мониторам - мечтали люди о том, что когда-нибудь появится полноценная виртуальная реальность. Чтоб ну прям не отличить от реала. Никто не сомневался, что что-нибудь такое изобретут - это был только вопрос времени. Компьютеры с каждым годом были все мощнее, графика компьютерная - все более навороченной. Стали шлемы виртуальной реальности создавать. Позже - даже что-то типа капсул.
- Ты что-то опять совсем уж издалека начал, - проворчала Катарина.
- Ты не сбивай меня, а то заново начну!
- Всё, всё, молчу!
- Но, как вы все понимаете, всё пошло совсем не так, как себе представляли наши деды. Грянуло, откуда не ждали. Не со стороны ай-ти корпораций, а со стороны исследователей работы мозга. Изобрели наши яйцеголовые ЭТ-фазу. Ну, или открыли, тут даже не знаю, как правильнее сказать. То есть научились погружать мозг в состояние так называемого эйдетического транса. По сути - что-то близкое к фазе быстрого сна, только более стабильное и управляемое. Поначалу эта технология была жутко засекречена, называли её пси-форсаж, и лет пять-десять она не выходила за пределы всяких секретных лабораторий...
- Слушай, мы про игру хотели поговорить, а ты опять начинаешь свои лекции про Эйдос, - перебила его Катарина. - Мы уже сколько раз начинали про это говорить, а в итоге так до сути и не добираемся.
- Да подожди, это же важно! - запротестовал Макс.
- Ребят, вроде всё, последний! - окликнула нас Ника, обыскав того самого фростлинга, которым Дракенбольт сыграл в гольф. - Куда теперь?
Я развернул карту - на ней точно отображалось наше местоположение. Без карты я в этих дебрях пока ориентировался с трудом.
