Но Алекс, похоже, намека не уловил.
— И кто, если не родня? Кто-то оскорбился настолько, что решил меня отравить, а когда не вышло, организовать мне «дуэль». У вас часто встречается такое трепетное отношение к чести?
— Всякое бывает, но я имела в виду, что, возможно, здесь политические мотивы…
— Политические? Я что, подрывал чью-то электоральную базу? Или мог набрать слишком много голосов? — В словах лорда слышался явный сарказм, но его сути Таэр не уловила.
— Какую базу? И при чем тут вообще взрывы? — искренне не поняла она. — Я имею в виду, что кому-то, к примеру, мог очень не понравиться союз между Файроном и Бентаром.
— И кому он мог не понравиться? И при чем тут я вообще?
— Ну, например, пелтарцам или тем силам в Доме Бентар, которые против союза с Файроном… Откуда я знаю, я же не спец в политике. А ты в это замешан через твою потенциальную невесту.
— Мою — кого? — опешил Алекс.
— Невесту. — Таэр слегка напряглась. «Интересно, я не слишком много сказала? Но в конце концов, он не мог не знать», — рассуждала она.
— У меня что, еще и невеста есть? — Лорд был явно ошарашен такой новостью.
— Ну она как бы еще не совсем есть, — засмущалась специалистка. — Там еще договариваются, и если договорятся, то да. Будет невеста.
— И кто она, что из-за нее меня убить хотят?
— Валери Беллар, правящая леди Дома Бентар. И не факт, что из-за нее, это просто предположение, — успокоила Таэр.
— А почему я? У нас с ней что — невероятная любовь? Несмотря на мою репутацию?
Это слегка смутило Таэр. «Действительно, бред какой-то. Почему лорд Кассард, что у нас нехватка лордов? Могли бы найти парочку подходящего возраста с незапятнанной репутацией. Значит, Бентару настолько понадобилось ОЧЕНЬ много денег, что они готовы закрыть глаза на репутацию лорда Кассарда».
— Насколько я знаю, между вами невероятной любви нет. Это политический брак. Я бы даже сказала — высокополитический, — пустилась в пространные объяснения Таэр. — Дом Файрон получает голоса Дома Бентар в высшем совете, укрепляя свою коалицию против Дома Мелато и заодно ослабляя позиции Дома Килрет. Бентарцы же получают доступ к ресурсам лорда Кассарда.
— И все счастливы. А что получает лорд Кассард? — Алекс явно начинал злиться. — Я так понял, что Бентар хочет поиметь с меня денег, Файрон хочет поиметь голоса Бентара. А я-то что поимею? Валери Беллар и кучу геморроя в виде отравителей и дуэлянтов?
— Эй, это не моя идея! — Таэр примирительно подняла руки. — И потом, ты станешь лордом-консортом.
— А если я не хочу?
— Ну, наверно, тебя будут сильно уговаривать. Очень убедительные люди, пока не уговорят.
— Что, пытать будут? — зло усмехнулся Алекс.
— Ты что, нет, конечно, но будут использовать все средства давления, какие есть. Ну и потом, я же не знаю всей этой политической кухни, — в голосе Таэр появились извиняющиеся нотки, — может, тебе что-то предложили такое, что тебя вполне устраивало.
Алекс сидел, опираясь локтями на колени и уткнувшись лицом в ладони. Потом он с силой растер лицо и устало посмотрел на девушку:
— Ладно, у нас просто добавился еще один пункт, с которым надо разобраться. Разберемся с безопасностью, потом выясним, что делать с женитьбой. И, кстати, где я могу прослушать краткий курс «История и политическая ситуация для идиотов и памятилишенных», а то все эти Мелато, Килреты и прочие Великие Дома мне ни о чем не говорят.
«Проклятье, все время забываю, что он памяти лишился!»
— Знаешь, даже и не знаю, как помочь… — Тут Таэр запнулась, вспомнив, что вроде бы не выкидывала свои университетские конспекты. — Хотя обожди, сейчас, может, что-нибудь найду.
Она начала рыться в столе и ящиках и спустя пару минут нашла альбом с конспектами. Вытащив стержни с записями по истории сектора, геополитике, имперскому регулированию и с обзорными лекциями по Великим Домам, Таэр кинула папку обратно в стол и протянула стержни лорду.
— И как это используют? — поинтересовался Алекс, с интересом разглядывая стерженьки.
— В терминале есть разъем, вставляешь их туда — и все, есть доступ к информации.
— Тогда я в кабинете почитаю, а ты займись закупками и наймом, — Алекс встал с кресла, собираясь выйти.
— Э… я, конечно, займусь, только вот… там Кэйрин одна, наверно, давно проснулась и скучает, ты ее все-таки пригласил и нехорошо ее бросать, — сказала Таэр, сама немного удивившись своей заботе о баронессе.
— Кэйрин? А она уже тут? — удивился лорд.
— Да, прилетела вчера ночью, мы не стали тебя будить.
— Ладно, пойду развлекать баронессу, почитаю ночью, опять не высплюсь, — с кислой миной резюмировал Алекс.
Специалистка развела руками, мол, что же тут поделаешь:
— Перед тем как пойдешь развлекать баронессу, свяжись, пожалуйста, с секретариатом, пусть они откроют на меня линию миллионов на сто — сто пятьдесят, — напомнила она Алексу, тот только кивнул в ответ и вышел.
Таэр облегченно вздохнула, вытащила из-под кровати форму с полотенцем и, закинув их в хозблок, уселась за терминал. Ей предстояло обзвонить тучу старых знакомых по гвардии и соблазнить часть из них службой у лорда Кассарда.
С соблазнением проблем не возникло, она просто предложила по тридцать пять тысяч данариев в год каждому, что было примерно в четыре раза больше жалованья гвардейца. Ну и рассказала об условиях проживания. Спустя час у нее было три пилота, копье, оператор поля и необходимость добиться их перевода из гвардии. Проблем не было только с копьем, он был на коротком контракте и мог разорвать его в любой момент.
Тяжко вздохнув, Таэр набрала номер графини Дэрларль. Связываться с эрго-капитаном гвардии лордом Тсорто не было никакого смысла: он терпеть не мог лорда Кассарда и уперся бы просто из вредности.
На экране появился красный грифон на сером поле, заключенный в золотой круг. Под кругом красовалось стилизованное золотое око — эмблема «Собственной Разведки Дома Файрон».
Через несколько секунд заставка исчезла, сменившись элегантным молодым человеком в темно-алой форме гвардии:
— Секретариат ее светлости графини Дерларль, чем я могу вам помочь?
— Гвардеец Таэр Дилтар, рука лорда Кассарда, я хотела бы поговорить с ее светлостью.
— Это срочно?
— Нет, что вы, я подожду, — поспешно заверила Таэр.
— Я свяжусь с вами, как только ее светлость освободится, — кивнул секретарь. — Не отходите далеко от терминала.
— Я буду ждать, — сказала Таэр и, простившись с секретарем легким кивком, отключилась.
Как только экран погас, она расслабилась и облегченно вздохнула. Несмотря на то что графиня Дерларль была очень милой, улыбчивой и обаятельной, она по непонятным причинам вызывала в Таэр какой-то неестественный трепет и нервозность. Поэтому в глубине души она была рада, что разговор не состоялся. Но вопрос с экстренным переводом все равно может решить только графиня. Вздохнув, Таэр достала справочный инфостержень «Все компании Копейры» и принялась за поиски тех, кто смог бы прямо сейчас продать ей генератор щита и желательно штучки три десантно-штурмовых челнока.
Спустя два часа она успела связаться, наверно, с сотней различных компаний и посредников. Десантно-штурмовые челноки оказались не той вещью, которую можно купить «прямо сейчас», тем более ей была нужна модель с демонтированным вооружением. А вот генератор, судя по всему, можно было купить в местном представительстве Зонн-Мер, что называется, «с витрины». По крайней мере, очаровательный брюнет в деловом костюме строго серого цвета заверил ее: «Мы, безусловно, сможем прийти к взаимовыгодному соглашению, госпожа Дилтар, приезжайте — обсудим». И она бы уже давно приехала, но ожидание вызова от графини удерживало ее у терминала. Чтобы не скучать просто так, она принялась искать что-нибудь гражданское, шустрое и с очень мощным полем, рассчитывая, что такой зверь сыщется среди специальной техники для сред повышенной агрессивности.
Она как раз обсуждала с очередным консультантом спецификации на промышленный флаер «Блик» с уровнем внешней защиты ИМ92, пытаясь понять, что значат эти самые ИМ, как вдруг в углу экрана затрепетал сигнал вызова по другому каналу. Она быстро попрощалась с консультантом и, внутренне холодея, переключила канал. На экране возник давешний секретарь, который сказал, что графиня освободилась, спустя мгновение вместо него появилась графиня Дерларль собственной персоной.
— Здравствуй, гвардеец! Зачем тебе понадобилась старушка Дерларль? — поинтересовалась у нее звонким голосом девушка лет двадцати.
— Здравствуйте, ваша светлость, я хотела бы попросить вашего содействия в скорейшем переводе четверых гвардейцев под руку лорда Кассарда. — Таэр помнила ее властной женщиной, с взглядом, который смотрел сразу в душу, давно разменявшей пятый десяток. Это заставляло ее нервничать еще больше.
