?Честно говоря,? сказал Бэннок напряженным от негодования голосом, ?я ожидал такого неповиновения от мистера Митчелла.?
Благодарю, мысленно сказал кадет. Я вас тоже очень люблю.
Капитан повернулся к другому кадету, и его глаза стали как ледышки.
?Но не от вас, лейтенант.?
Кирк немного вздрогнул. Он выглядел так, словно его ударили плеткой.
?Что вы можете сказать в свое оправдание?? спросил Бэннок, игнорируя Митчелла.
Челюсть лейтенанта слегка дрогнула.
?У меня… нет никаких оправданий моим действиям, сэр.?
Митчелл мысленно улыбнулся. У Кирка был шанс свалить вину на первокурсника, но он этого не сделал.
?Никаких оправданий?? прогрохотал капитан, пронзая взглядом Митчелла. ?и никаких объяснений??
Кирк пожал плечами.
?Я принял неверное решение, сэр. Я позволил своему любопытству взять над собой верх, и я сожалею об этом.?
Бэннок посмотрел на Митчелла, все еще обращаясь к лейтенанту.
?Как я это вижу, мистер Кирк, вы пытались помочь другу. Это верная оценка ситуации??
Митчелл нахмурился. Капитан двал старшекурснику вторую возможность отклонить обвинение – вторую возможность уйти с незапятнанной характеристикой. Но насколько он знал Кирка, этот парень будет твердо стоять на своем. Мгновение спустя лейтенант покачал головой.
?Нисколько, сэр,? сказал он. ?Я действовал по своей собственно воле.?
Молодец, мысленно обрадовался первокурсник. Покажи этому ублюдку, из чего ты сделан.
Капитан повернулся к Кирку и некоторое время внимательно его разглядывал. Потом он неодобрительно хмыкнул.
?На самом деле, лейтенант – и мы все это знаем – вы пытались помочь другу. И все еще пытаетесь помочь. Но должен вам сказать, мистер Кирк, что в этом случае ваша лояльность… неуместна.?
Бэннок бросил взгляд на первокурсника, который буквально таял.
?Кадет Митчелл,? сказал он, ?вам не друг. Он первокурсник, и при том весьма безответственный. Чем больше времени вы проводите с этим человеком, тем больше вы нахватаетесь от него, и отдалитесь от капитанского кресла, которого вы, кажется, так жаждете.?
Это задело, подумал Митчелл. Он мог скаать это по тому, как сузились глаза Кирка, и как сжались его губы. Однако лейтенант не сдался. Он по прежнему молча сносил замечания Бэннока.
?Ничего не хотите сказать?? спросил капитан.
Третий шанс, заметил Митчелл. Было ясно, что капитан отчаянно хотел снять Кирка с крючка. Но как и прежде лейтенант казалось не стремился сотрудничать.
?Вообще ничего?? подтолкнул его Бэннок.
?Ничего кроме того, что я уже сказал, сэр,? ответил Кирк.
В его голосе не было ни злобы, ни дерзости. Только непоколебимая решимость. Бэннок откинулся в своем кресле, и застучал пальцами по столу.
?Вам известно,? сказал он лейтенанту, ?что я должен послать сообщение вашему командиру и рассказать ему что вы сделали. Фактически это положит конец всем надеждам, которые вы имели в отношении своей карьеры.?
Сердце Митчелла затопило сочувствие. Он мог только представить, через что проходит его друг.
?Но,? продолжил капитан тем же тоном, ?я решил этого не делать. По некоторым причинам, которые я не могу представить, я склонен дать вам второй шанс.?
Кирк посмотрел на него с благодарностью.
?Посмотрим, не упустите ли вы его,? сказал Бэннок.
Лейтенант кивнул.
?Не упущу, сэр.?
?Спасибо, сэр,? добавил Митчелл.
Капитан посмотрел на него.
?Вы обязаны благодарить меня, кадет. Обязаны от всего сердца.?
Но курсант не чувствовал ни малейшей благодарности. Он знал, что если бы его поймали в комнате управления сенсорами одного, его карьера закончилась бы раньше, чем началась. Что его спасло, так это участие в инциденте Кирка. Бэннок не мог сломать Митчелла, не сломив при этом лейтенанта. А этого он явно не хотел.
Капитан несколько секунд рассматривал кадетов. Потом сказал.
?Свободны. Оба.?
Митчелл развернулся кругом с большим рвением, поэтому он добрался до дверей быстрее. Мгновение спустя Кирк последовал за ним, и дверь с шипением за ними закрылась. Глубоко вздохнув, Митчелл посмотрел на своего друга.
?Спасибо что заступился за меня там.?
Кирк уставился на него.
?Заступился за тебя??
?Ну знаешь,? сказал первокурсник, ?разделил вину… проигнорировал приглашение Бэннока отделаться от меня.?
Выражение лица лейтенанта изменилось.
?Знаешь,? сказал он, ?Я не совсем уверен, что капитан был не прав.?
Митчелл уставился на него.
?Что??
?То что мы сделали было глупо,? сказал Кирк, его глаза стали холодными и сердитыми. ?Это было хуже чем глупость. Это было ребячество. Если Бэннок не хотел, чтобы мы о чем-то знали, мы должны были понять этот намек.?
Митчелл озадаченно тряхнул головой.
?Ты это серьезно??
Лейтенант кивнул.
?Чертовски серьезно. К тому же ты знаешь, что когда-нибудь я действительно хочу стать капитаном. Я хочу командовать точно таким же звездолетом. Именно поэтому я не могу позволить себе чего-либо… или кого-либо… кто может сбить меня с этого курса.?
?Имеешь ввиду меня?? осведомился первокурсник.
Рот Кирка скривился.
?Тебя.?
Не говоря ни слова, лейтенант повернулся спиной и ушел, оставив Митчелла стоять в коридоре в полном одиночестве. Первокурсник почувствовал, как к горлу подступил комок. Он уже считал Джима Кирка другом и наперсником. Очевидно он переоценил этого человека – слишком переоценил.
Кирк лежал на спине, засунув руки под голову, и заново проигрывал в уме сцену возле зала совещаний. Он видел самого себя, уставившегося на Митчелла, сердитого за то, что позволил втянуть себя в планы другого человека.
То что мы сделали было глупо, услышал он свои слова. Это было хуже чем глупость – это было ребячество.
Лежащая рядом с ним Фелана водила тонким ногтем по его обнаженной груди. При других обстоятельствах, подумал Кирк, ощущения были весьма приятными. Сейчас же он был слишком мрачен для подобных развлечений.
И как ты уже знаешь, услышал себя старшекурсник, когда-нибудь я хочу стать капитаном. Я хочу командовать звездолетом таким же как этот. Именно поэтому я не могу позволить, чтобы что-либо… или кто-либо… мог сбить меня с этого курса.
Это были тяжелые слова. Возможно даже жестокие. Но тогда он и хотел, чтобы они были жестокими. Он хотел оттолкнуть от себя своего друга окончательно и бесповоротно.
?Когда-нибудь он поймет,? мягко сказала Фелана. ?Он увидит, что так лучше для всех.?
Кирк встряхнул головой.
?Нет, он не поймет.?
?Ну же,? настаивала она. ?Мы все здесь для того чтобы сделать карьеру в Звездном флоте. Никто не хочет с позором вернуться домой.?
Лейтенант вздохнул.
?Митчелл другой. Он не станет проклинать то, что с ним случится.?
Его спутница искоса посмотрела на него.
?У него нет никаких амбиций? Никакого желания когда-нибудь командовать звездолетом??
?Нет,? сказал Кирк. ?Он не честолюбив. Он пошел в Звездный флот только ради забавы.?
Фелана неуверенно улыбнулась.
?Ты должно быть шутишь??
Он покачал головой.
?Вовсе нет.?
Андорианка задумалась над его словами, и ее антенны изогнулись вперед.
?Тогда возможно он не подходит Звездному флоту.?
Кирк посмотрел на нее, готовый доказать обратное. Но потом он увидел в ее словах здравый смысл.
?Возможно и не подходит,? согласился он.
За последующие несколько дней Митчелл видел Кирка только однажды. На корабле размера класса Конституция, которое было сооружено, чтобы вмещать сотни членов экипажа и при этом имеющее несколько зон отдыха, для него это не стало неожиданностью.
Потом корабль вошел в диапазон действия сенсоров Альфа Варангис, первой звездной с сенсоров ха, для него это не стало удивлением.истемы на их пути исследования. Митчелл и Кирк были назначены на научную станцию на мостике – и пока они работали в разных сменах, они видели друг друга каждый день, когда приходили и уходили.
Но это ничего не меняло. Лейтенант не разговаривал с первокурсником, и первокурсник не разговаривал с лейтенантом. Казалось словно они не узнавали друг друга… казалось что все идет так, как хотел Кирк.
Митчеллу не нравилась мысль что они с лейтенантом никогда больше не станут друзьями, но он смирился с этим. Он знал, что такова жизнь. Что-то теряешь, что-то находишь. Однако его долг Кирку был выше простой дружбы. Он принял ответственность за усовершенствование личности старшекурсника, как бы легкомысленно это ни было поначалу, и его раздражало, что напыщенное ничтожество вроде Бэннока помешало ему выполнить его миссию.
Митчеллу не хотелось ничего, кроме как посмеяться последним над своим командиром. Если бы он увидел возможность сделать это, сказал он себе, он бы ей воспользовался… в одно мгновение. К сожалению такого шанса так и не выпало за время их трехдневного изучения Альфы Варангис. Каждый занимался своим делом, и все шло по плану. Только когда они собрались покинуть систему, Бэннок все изменил неожиданным объявлением.
