Паола почувствовала, как его губы прижались на мгновение к ее лбу.
Маркиз вынес ее на руках из кареты и пошел наверх к ее спальне.
Было еще очень рано, но несколько слуг, очевидно, ожидали их возвращения. Не задавая никаких вопросов, Паола поняла, что графиню не беспокоили.
Маркиз положил девушку на кровать. Тут же вошли две горничные, чтобы помочь ей, а маркиз сказал на прощание:
— Спите спокойно. Больше вам нечего бояться.
И ушел.
Паола умылась, легла в постель и закрыла глаза.
Маркиз поцеловал ее и сказал, что любит!
Трудно поверить, что это не сон и ночные кошмары наконец закончились.
Он спас ее в самую последнюю минуту, а она боялась, что он забыл о ней.
— Я люблю его… Люблю его! — повторяла она снова и снова, пока ее не сморил сон.
Когда Паола проснулась, горничные принесли ей на подносе ленч.
— Я так долго спала! — молвила она.
— Вы, должно быть, очень устали, синьорина, — сказала горничная. — Господин предупредил нас, чтобы вас не будили.
— А где графиня Рауло? — с беспокойством спросила Паола. Ей хотелось знать, известно ли графине о случившемся. Вероятно, она вся изнервничалась.
Но горничные сказали, что графиня отправилась к себе на виллу и вернется позднее, в середине дня.
Паола вздохнула и приступила к трапезе.
Потом горничная принесла ей чашку кофе и сообщила:
— Господин внизу, синьорина, и он спрашивает, достаточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы присоединиться к нему.
У нее екнуло сердце: именно этого она и хотела — увидеть маркиза наедине. Тем более что графиня уехала домой и не вернется до обеда.
Такая возможность могла не повториться снова.
Паола быстро выскочила из постели, и горничные помогли ей одеться. Она облачилась в одно из лучших своих платьев и озабоченно посмотрела в зеркало, когда ей укладывали волосы. К счастью, того места, где Великан отрезал локон, видно не было.
«Волосы отрастут снова», — успокаивала себя она. Сейчас ей хотелось выглядеть как никогда привлекательной.
Наконец Паола была готова и спустилась вниз.
Слуга в холле сказал ей, что маркиз не в гостиной, а в своей приемной, расположенной немного дальше по коридору.
Девушка поспешила туда, теша себя надеждой, что в таком Месте им никто не помешает.
Паола вошла, лакей закрыл за ней дверь.
Маркиз стоял напротив камина, усыпанного цветами. Их аромат наполнял всю комнату.
Маркиз и Паола несколько мгновений стояли неподвижно, глядя друг на друга.
Потом он протянул к ней руки, и Паола полетела к нему, как птица летит к своему гнезду.
Он прижался горячими губами к ее губам и поцеловал требовательно и страстно, но у Паолы было ощущение, что она для него несказанная драгоценность.
У обоих перехватило дыхание. Лишь тогда маркиз поднял голову и сказал прерывающимся голосом:
— Как вам удалось пробудить во мне такое чувство?
— Какое чувство? — не поняла девушка.
— Теперь я знаю, — объяснил он, — что никогда раньше не любил. А это любовь, моя дорогая! Любовь к ангелу, и то, что я чувствую, это не земная любовь, а божественная.
От новых его поцелуев Паола вдруг стала абсолютно невесомой, а ее душа стала частью его души. Теперь это были не два разных человека, а единое целое.
Наконец с огромным усилием оторвавшись от нее, маркиз сказал:
— Л должен поговорить с тобой, моя дорогая!
Он подвел ее к софе, стоявшей рядом с камином. Они сели, и маркиз снова обнял Паолу.
Потом он долго молча смотрел на нее и наконец произнес:
— Не перестаю удивляться, что такая прекрасная девушка может быть в то же время такой разумной и мужественной. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить свое восхищение.
Паола покраснела.
— Вы… вы смущаете меня, — прошептала она.
— Я просто обожаю, когда ты стесняешься, этим ты сильно отличаешься от других женщин.
Он снова вознамерился поцеловать ее, но внезапно лицо его стало сосредоточенным.
— Сейчас нам нужно принять очень важное решение, — сказал он. — Я прошу тебя выйти за меня замуж.
Паола удивленно посмотрела на него.
— Вы… вы действительно хотите, чтобы я вышла за вас? Я всегда думала…
— ..что я не собираюсь жениться снова? — закончил за нее маркиз. — Но ты моя, ты мой ангел, и я не могу потерять тебя.
Он потянулся к ней, но, прежде чем прикоснуться к ее губам, прошептал:
— Мы будем очень, очень счастливы, ты можешь быть совершенно уверена в этом?
Паола не ответила — он поцеловал ее так восторженно, что она забыла обо всем на свете. Весь мир исчез, осталось только ощущение полета.
Маркиз, с мольбой глядя на нее, промолвил срывающимся голосом:
— Не искушай меня, пока мы не внесем во все это ясность, пока ты не скажешь, что выйдешь за меня.
— Но я… я не могу поверить, что… вы действительно этого хотите. Графиня Рауло говорила мне, что вы никогда не… имели отношений с женщиной, если ее кровь не была такой же голубой, как и ваша.
Маркиз засмеялся.
— Это правда, но ведь ты — ангел, и, значит, это ты должна критиковать мою кровь.
Паола, улыбнувшись, спросила:
— Но, предположим, когда вы узнаете ангела получше, то найдете его… как и многих других… других женщин, которые были в вашей жизни, просто глупым.
Она поддразнивала его и тем не менее испытывала нешуточное беспокойство. Она помнила все, что графиня рассказывала про маркиза: он бежит от одной женщины к другой, он меняет их, как меняют в вазе увядшие цветы.
— Л хорошо понимаю, о чем ты думаешь, — ответил маркиз, — и ты, конечно, права. Да, все они были похожи на увядшие цветы, но они — не ты!
— Бы читаете мои мысли! — поразилась Паола.
— Я это делаю с тех пор, как впервые увидел тебя. Такого никогда не случалось со мной, потому что, моя дорогая, ты так отличаешься от других. Не хватит и тысячи лет, чтобы рассказать тебе, какая ты особенная, как сильно я тебя люблю и как много ты для меня значишь.
Маркиз увидел любовь в ее глазах.
— Мы можем пожениться немедленно, — заявил он. — Я хочу тебя! Мы не можем тратить попусту драгоценные часы и дни, вместо того чтобы быть рядом друг с другом.
Его слова вернули Паолу на землю.
— Я люблю тебя, и хотя я знаю очень мало… о любви, мне кажется, люблю тебя именно так, как ты этого хочешь. Но я не смогу стать твоей женой еще очень долго.
Маркиз окаменел.
— Но почему?
— Я верю, ты действительно любишь меня, потому что даже не спросил меня, кто я, — продолжала Паола. — Па самом деле причина моего приезда в Лукку в том, что у меня умерла бабушка и полгода я должна пребывать в трауре.
Маркиз с удивлением смотрел на нее, а Паола рассказывала дальше:
