эти люди? – негромко спросила Юмита, догнав Норта.
– Представители кланов, обычно меня встречает два-три человека, так положено. Но сегодня они решили собраться полным составом. Новость о том, что я возвращаюсь не один, заставила всех потрудиться. Интересно же посмотреть на южанку.
– У вас не бывает южан?
– Очень редко, в основном в приграничных областях. Но вы не просто случайный человек. Поэтому такой большой интерес. Юмита, советую вам завернуться в свою накидку – мы выходим на улицу, а там совсем не лето.
– Спасибо.
Юмита запахнула накидку, скрыв под ней руки, но и это не помогло справиться с ледяным порывом ветра, ворвавшимся в открытую дверь. Они вышли на большое снежное поле перед ангаром. Здесь суетились люди вокруг маленьких домиков, напоминающих крошечные ангары, на большинстве из них не было шапок, верхняя одежда расстегнута – никто не боялся мороза. Юмита же стояла и не могла пошевелиться – холод сковал её руки и ноги, всё тело дрожало. С каждым порывом ветра ей становилось холоднее и холоднее. Ветер подхватывал снежинки с сугробов и, закручивая их в маленькие вихри, кидал в Юмиту. Лицу было больно от колючего снега. Норт попрощался с Хельгой и она, кивнув Юмите, ушла к одному из маленьких ангаров. Тогда северянин повернулся и сказал:
– Холодно? Пойдёмте скорее, – он указал рукой вперёд, и Юмита увидела впереди ещё одну постройку. – Обычно я передвигаюсь по-другому, более современными и быстрыми способами, но вам хочу показать настоящую северную жизнь.
– Может не надо? Очень холодно.
– Вы трусите? К холоду организм привыкнет, если конечно вы не будете целыми днями сидеть взаперти. Север стоит того, чтобы помёрзнуть немного, но увидеть его во всей красе!
Юмита хотела было возразить, что нет ничего красивого в снеге и холоде, но губы её замерзли и отказывались лишний раз шевелиться, поэтому она набралась сил и пошла вслед за Нортом. В ангаре было чуть теплее, чем на улице и совсем не было ветра. Юмита вздохнула свободнее. Посреди помещения стояли крытые сани – именно такие, ну или очень похожие, она видела на картинках в детских книжках. Сани обтягивали шкуры зверей, а запряжены в них были гигантские волки! Самые настоящие, живые волки.
– Что это? – Юмита не смогла сдержать удивления.
– Самый лучший транспорт! По скорости и комфорту не сравнить с современными средствами передвижения, но нам, северянам, нравится иногда так развлекаться. Сейчас снег не такой глубокий, прокатимся быстро и легко.
– Как-то я не доверяю этому вашему транспорту. Они выглядят… Я даже не знаю, как сказать.
– Нормально они выглядят. И внутри там очень тепло. Вы же привыкли там у себя на юге, ходить пешком, на велосипедах ездить и поездах. А у нас всё по-другому. Юмита! Не будьте такой унылой, вам понравится кататься в санях. Ну же! – Норт подошёл к Юмите и подтолкнул к саням, помог забраться внутрь и залез сам.
Внутри и правда, было тепло, похоже, эти сани только внешне выглядели совсем аутентичными. Но любовь Норта и северян к меху просматривалась невооруженным взглядом – повсюду мех, кроме подушечек, разбросанных по сидению. Юмита укуталась в шкуры, лежащие рядом, и почувствовала, что ей наконец-то тепло. А Норт наоборот, распахнул свою накидку, уселся на место правящего, и взял в руки вожжи. Волки повизгивали как самые настоящие собаки, Юмита видела однажды несколько домашних псов.
– Ну что, поехали?! – как преобразилось лицо Норта, как только он попал в родные земли – румянец на щеках, задорный взгляд. Но исходящую от него опасность Юмита чувствовала всё равно, может быть он и ведёт себя иногда по-мальчишески, внутри у него – твёрдый, суровый стержень. Норт махнул на прощание рукой северянам, работающим в ангаре, ворота распахнулись, и сани поехали вперед.
Полозья скользили по снегу, неся Юмиту и Норта в бескрайнюю белую даль. Снег клубился вокруг, ветер шумел. Как можно разобрать дорогу и понять, куда надо ехать,– непонятно. Но пространство вокруг будоражило сознание – столько земли, совершенно пустой. Невероятная роскошь. Но как же холодно здесь! Юмита боролась с чувством злости на холод и чувством восхищения. Половина Земли! Это так много. Здесь нет рек и озер, нет океана. Вся поверхность занята снегами, так много места и всё – для северян.
– Когда будет солнечный день, я покажу вам самые лучшие места! Земля в такие дни будто алмазами усыпана – снег блестит на солнце! – крикнул Норт, обернувшись к Юмите.
– Не стоит! – крикнула в ответ она и перестала смотреть по сторонам, потому что вид не менялся – белая ледяная пустыня. И снова холод добирался до тела. Руки стали холодными, кожа на лице сжималась. Волны озноба пробегали с головы до пальцев ног. – Скоро мы приедем? Я замёрзла!
– Осталось чуть-чуть, держите, – Норт снял с себя накидку и бросил Юмите. – Дома согреетесь!
Юмита укрылась и этой накидкой, стало чуть теплее. По краям невидимой дороги появлялись небольшие холмы, над вершинами которых вился дымок. По мере движения вперёд, холмов становилось больше, вокруг многих выделялись высокие заборы, – значит это не холмы, а жилые дома. Сани чуть замедлили ход, и впереди показался другой, крайне массивный забор, поначалу Юмита подумала, что он из дерева, во всяком случае, выглядел именно так – толстые брёвна стояли плотно друг к другу, образуя стену. Посередине гостеприимно открыты ворота.
– Приехали, будьте готовы к высадке, – Норт рассмеялся. Он явно был рад возвращению домой. Юмита тоже немного приободрилась, раз они на месте, значит, скоро она сможет зайти в дом и согреться.
Сани медленно въехали сквозь ворота в большой квадратный двор. Да и большой – не то слово, двор был огромным! Дом, выстроенный буквой «П», окружал его с трёх сторон, и стоял на сваях, отчего, чтобы зайти внутрь, надо было подниматься по широкой лестнице. Юмита с первого взгляда узнала и это крыльцо, и дом, и двор, – именно их она видела, когда Норт случайно коснулся её на лайнере. Но сейчас все эти строения показались гораздо большего размера. Удивительно было видеть наяву то, что до этого момента существовало только в голове Юмиты. И сейчас она поняла, что всё происходящее – действительно реальность, существующая на самом деле.
Норт остановил сани посреди двора и спрыгнул на снег. После чего помог выбраться Юмите. Вокруг них уже стояли люди – мужчины и женщины, даже парочка детей. Все одеты тепло: кто-то в мехах, кто-то в одежде из неизвестного гладкого материала. Колючие, недоверчивые взгляды.
– С возвращением, Норт, – какой-то старик подошёл к северянину и низко поклонился.
– Спасибо,
