Джульетта поспешно осмотрелась, всучила продавцу так и не примеренную шляпку и излишне быстро бросилась к Роану.
— Куда же ты, красавица! — загорланил парень, в котором проснулся охотничий инстинкт. — Ловите ее, я знакомиться буду! — закричал еще громче.
Из-за воза с посудой вывалились еще двое парней, ошарашено осмотрелись и почему-то бросились ловить Шэллу, как раз показывающую степнячке какой-то дефект на очередном горшочке.
— Да не магичку, а ту, рыжую! — запаниковал зачинщик охоты и бросился вперед.
Из-под воза с мешками вальяжно вышел толстый кот. Он, видимо, привык, ходить там, где считает нужным, не обращая внимания на людей, и не боялся ударов судьбы. Джульетта подхватила юбку, обрадовав нерезвого ухажера, уставившегося на ее ножки, видом замшевых сапожек для летней охоты, и ловко перепрыгнула через кота. Кот, не ожидавший от хрупкой и приличной с виду девушки такой подлости, ошарашено присел. А через мгновенье все-таки дождался человека, который об него споткнулся и полетел дальше головой вперед, боднув пониже спины дородную женщину. За что и получил корзиной по многострадальной голове и прилег отдохнуть в пыли.
Джульетта, добежавшая до Роана и вцепившаяся в его руку, оглянулась, удивленно посмотрела на несостоявшегося ухажера и обиженно спросила:
— А почему он валяется?
Видимо, считала, что мужчины должны бегать за ней дольше и хотя бы добегать до цели. А там уж могли падать, сколько им угодно. Главное, чтобы красиво и к ногам, попутно лобзая ручки.
— Несчастье ты, — добродушно сказал Роан.
Шэлла как ни в чем не бывало договаривалась с сыновьями степнячки о том, что они принесут к двери женского общежития Школы Стихий купленные горшочки. Скупила она их целую гору, видимо, не только для себя.
Приятели поверженного будущего воина неуверенно переминались с ноги на ногу и не знали, что делать дальше. Мага в Роане они опознали сразу, причем мага достаточно взрослого для того, чтобы его не касались ограничения в использовании дара, и связываться с ним явно не желали. Но и не попытаться отомстить за поверженного котом приятеля не могли. Их же потом засмеют, если узнают.
— Если вы его сейчас не заберете, вскоре окажется, что при падении он попортил кучу ценного товара, — задумчиво сказала Шэлла, успевшая расплатиться за посуду и подойти к будущим воинам.
Парни опять переглянулись, подхватили приятеля под руки и куда-то поволокли.
— И что это было? — спросил Роан, подозревая, что они столкнулись с давними знакомыми Шэллы.
— Не обращайте внимания, они всегда такие, — отмахнулась она. — У них в школе девушек нет и за ее стены выпускают не часто, вот они и пристают ко всем подряд, пока есть время. Или к нашим парням задираются. Знают, что использовать дар им нельзя, и почему-то думают, что маги не могут защищаться кулаками. Странные они. Наверное, воинское обучение как-то на мозги влияет.
Шляпки Джульетта все-таки перемеряла все. Купила три штуки, уговорила Шэллу тоже купить одну и даже посоветовала Роану из какой ткани выбирать штаны. Еще они накупили каких-то трав, которые Шэлла долго и вдумчиво обнюхивала. Отрез ткани, из которого Джульетта собиралась сделать занавеску и нашить крохотных мешочков. И овощей на суп.
А потом любопытная Джульетта захотела посмотреть представление жонглеров, швырявших друг другу горящие факелы на небольшом пятачке, и там увидела очередного мужчину своей мечты. Мужчина, на взгляд Роана, был так себе. Невысокий, довольно тощий и слишком юный, с породистым лицом, подпорченным выражением брезгливости. Темноволосый и бледный, с профилем, который неплохо бы смотрелся на монетах. На руке этого "мужчины" буквально висела девица, чье декольте и потасканный вид выдавали род ее занятий. Девица хихикала и махала ладошкой в сторону жонглеров. Джульеттина мечта кривилась и порывалась куда-то пойти.
— Кто это? — вдоволь налюбовавшись, спросила Джульетта.
— Кто? — рассеяно спросила Шэлла, спугнувшая малолетнего карманника.
— Вон, с девкой в зеленом платье.
— А, этот… — равнодушно сказала Шэлла высмотрев в толпе яркое зеленое платье. — Янир. Он в прошлом году поступил. Тоже дар неожиданно проснулся, как у тебя. Он чей-то там сын, чей, мнения разнятся. Эту тайну он хранит. В остальном… балбес, как и все остальные, еще и проигрывает часто, много и всем подряд. Учится так себе, зато дерется неплохо. Парни всегда его с собой берут, когда идут выяснять отношения с воинской школой.
— О, — только и сказала Джульетта, мечтательно улыбнувшись.
Роан только вздохнул.
Хорошо, хоть не разбойник и не изгнанный княжич.
Знал бы он, кто этот Янир, напоил бы Джульетту отвращающим зельем, заставляющим шарахаться от всех брюнетов подряд. Но он не знал. А судьба подбросила камешек, и наивная Джульетта его с радостью подобрала.
Как оказалось, обновки Роан купил очень вовремя. А еще оказалось, что Тельен Варну страдает провалами в памяти. Хотя со вторым, конечно, были варианты. Магистр Тельен мог попросту издеваться. Или ему было интересно бросать учеников, студентусов и всех прочих в воду и наблюдать затем, как они оттуда выгребают.
В общем, Роану стало не до Джульетты и ее очередной великой любви. У него неожиданно начался экзамен. Вот вчера вечером молодой маг был уверен, что первым будет общий экзамен, который назначили на седьмое число. А сегодня утром прибежал запыхавшийся мальчишка, поколотил пяткой в дверь и сообщил заспанному Роану, что он опаздывает на экзамен по языку кикх-хэй. Роан сначала даже не поверил и решил, что это чья-то глупая шутка. Но мальчишка всучил слегка помятый бумажный лист с допуском и куда-то убежал. Видимо, раздавать другие листы.
— Дела, — сказал допуску Роан, почесал затылок и пошел одеваться.
И он действительно опаздывал. Потому что если верить тому, что написано на листе бумаги, экзамен начался еще полчаса назад. А ведь Роану надо было еще и аудиторию найти. И желательно бы окончательно проснуться в процессе. И…
В общем, что-то с этим экзаменом было сильно не так.
Или что-то не так было с памятью Тельена Варну, который вспомнил о назначенном экзамене, когда все безнадежно опоздали.
Утешало Роана только то, что он такой не один.
(Три часа назад)
Тельена Варну разбудил стук в окно.
Магистр ругнулся на глупую птицу, которой захотелось подолбить клювом по стеклу, перевернулся на бок и попытался опять уснуть.
Стук повторился.
— Да чтоб ты облезла, — душевно пожелал маг.
Птица опять постучала. Потом опять. А потом вообще стала выстукивать какую-то мелодию. Именно в этот момент Варну и заподозрил, что там вовсе не птица. В лучшем случае там могла быть давно влюбленная в него грудастая ведьма на метле. Но в лучшее магистр не верил. А кто, кроме ведьмы, станет левитировать в несусветную рань и стучать в чужие окна? Окна находящиеся на третьем этаже магически защищенного особняка. Правильно, нетрезвые студентусы, которым в таком состоянии море по колено, а магистры по плечо.
Тельен Варну вздохнул, вылез из-под одеяла и поплелся к окну, уговаривая самого себя не убивать придурковатого малолетку.
Занавески он распахнул резко, чтобы стучащий сбежать не успел, и изумленно уставился на улыбчивую физиономию магистра Диньяра. Физиономия была как всегда конопата, курноса и небрита. И лучилась таким энтузиазмом, что кончики лопоухих ушей покраснели.
— Ага, мне это снится, — понял Варну и поплелся к кровати.
Видение за окном опять начало стучать. Рукоятью ножа. По стеклу, которое не должно бы пропускать звуков.
— Артефакт, — сделал вывод Варну и отчаянно зевнул.
Диньяр стал долбить по стеклу еще интенсивнее.
— Чтоб ты облез, — пожелал и ему заведующий аспирантуры и пошел открывать окно.
А то ведь этот ненормальный не отстанет.
Спустя полчаса и три чашки кофе магистр Тельен проснулся и начал понимать, чего от него хотят. А хотели от него всего лишь назначения экзамена на сегодня. Потому что Диньяр с удивлением узнал, что в этом году сдавать экзамен по языку кикх-хэй изъявили желание аж четыре человека. А у него как раз в этом году совсем не было времени. Потому что опыты и куча бумажной работы. А еще старшая дочь замуж выходила. И должники уже начали съезжаться и умолять принять у них зачеты. Так что, либо сегодня, либо за два дня до начала учебного года. Но во втором случае всем будет только хуже.
— Что ты несешь? — устало спросил Тельен, вдыхая аромат кофе из четвертой чашки. — Какое сегодня? Какие должники?
— А еще! — громко сказал все так же пылающий энтузиазмом Диньяр и поднял вверх палец. — Еще это будет отличное испытание!
— Какое еще испытание?! Для кого?!
— Для твоих подопечных. Маги должны уметь правильно реагировать на любые ситуации. А то я их знаю, чуть-чуть сбили ритм и все, стоят, рассеянно хлопают глазами, ждут, пока их сожрут. Молодым магам нужна встряска, чтобы они в любой момент были готовы к чему угодно!
