Однако со временем мы узнаем, что произносить в Зоне Отчуждения такое словосочетание, как «всего километр», является больщой ошибкой. Правильнее говорить «ещё целый километр». Ведь на его протяжении, как мы вскоре убедимся, может произойти и случиться всё что угодно. Даже то, что и в голову нормальному человеку никогда не придёт…
22
Теперь мы двигались медленнее, чем обычно.На этот раз вместо болтов сталкеры использовали гайки, к которым были примотаны полуметровые отрезки бинтов. Они поочерёдно прикрывали друг друга и запускали свои белые хвостатые кометы на небольшие расстояния, после чего неторопливо и осторожно продвигались в их сторону. Затем подбирали снаряд и снова бросали вперёд. Обнаружить в высокой траве белую марлевую ленту было куда проще, чем обычный тёмный болт. А вообще подобным образом проводники прощупывали безопасную дорогу. Как объяснил Отрок, дело в том, что в данной местности, ближе к центру Зоны, полно ещё неизвестных учёным аномальных полей, которые наши встроенные детекторы могут и не зафиксировать. Поэтому, несмотря даже на самую современную технику, приходилось исследовать путь старым дедовским способом, швыряя перед собой гайки.Пройдя таким образом по густой растительности около двухсот метров, наша группа оказалась на небольшом, размером с волейбольную площадку, земляном пятачке. Его отличительной особенностью было то, что на нём абсолютно ничего не росло. Голая земля и всё тут.
— А эта пустота нормальна? — уточнил наш усатый командир у Отрока.
— Приборы и датчики ничего аномального не фиксируют, — ответил тот. — Да и с гайками полный порядок. Так что, думаю, всё нормально. Просто вполне возможно, что под тонким слоем этого грунта находится подземная каменная платформа, поэтому здесь ничего и не растёт. Хотя… — Сталкер как-то странно задумался. — Да нет, вряд ли… Ладно, пойдём дальше…
И мы, не задерживаясь, пошли, продолжая наблюдать, как проводники поочерёдно кидают в траву и достают из неё свои самодельные бинтовые «приборы».
Спустя всего пару минут неторопливого пути я неожиданно почувствовал в теле некий дискомфорт. Сначала подумал, что это опять проявились последствия аварии и сотрясения головного мозга, однако новые ощущения явно отличались от прежних и были какими-то противоречивыми между собой.
С одной стороны, головная боль будто исчезла вовсе и появилась некоторая ясность в восприятии сознания. Но зато с другой стороны, всеобщая слабость стала гораздо ощутимее. У меня сложилось такое впечатление, что физические силы принялись активно покидать меня. С каждым шагом я стал всё ярче и ярче чувствовать что-то вроде недомогания, а также тяжесть своего оружия и амуниции. В какой-то момент мне вообще показалось, что вся моя экипировка стала неудобной и ужасно невыносимой, словно она увеличилась в весе и в объёме.
Я не на шутку забеспокоился, сознание забило тревогу. Глядя на спины впереди идущих сталкеров, я поймал себя на мысли, что у меня начались галлюцинации: проводники стали на глазах расти и увеличиваться в размерах, словно на дрожжах. Через минуту они были почти в два раза выше меня. Тут же многие участки моей кожи, особенно в паху, начало слегка неприятно покалывать, и я принялся на ходу активно чесаться.
В этот миг слева от себя я уловил боковым зрением аналогичные энергичные действия своего друга. Повернувшись, я увидел, что, слава богу, по-прежнему соответствующий моему росту Чиба, также с недовольством чешет свой комбинезон в районе промежности. Явно, что в этой области он тоже испытывает похожее неудобство.
— Да что за хрень? Ой!.. — раздался сзади незнакомый тонкий голосок, принадлежащий, по всей видимости, одному из наёмников.
В принципе было понятно, почему раньше этот парень молчал, и я до этого ни разу его не слышал: с таким женоподобным фальцетом в суровой мужской компании рот лучше вообще не раскрывать. Могут засмеять. Однако мне стало очень интересно, кто же является хозяином данного девичьего голоска и что его вдруг так сильно забеспокоило, раз он не сдержался и дал о себе знать.
Я обернулся и испугался ещё больше: похоже, мои глюки продолжали развиваться вовсю.
Над всем нашим строем, превышая его в высоту примерно вдвое, почему-то возвышались фигуры Сотника и Бакса.
— Бляха муха! Здесь что-то не так! — возмущённо пропищал тот же голос неизвестного наёмника.
— А-а-а!.. — неожиданно завизжал, словно ребёнок, идущий рядом со мной Чиба. — Что с моим членом?!
Услышав тонкий писк своего друга, я забеспокоился ещё больше. Что со мной? Неужели у меня начались не только зрительные, но и слуховые галлюцинации?
Вся группа резко притормозила и уставилась на моего визжащего друга, который успел до этого на ходу снять перчатку, расстегнуть на своём комбинезоне молнию и засунуть в штаны руку. Вытащив оттуда пучок характерных волос, он снова пискляво панически завопил: — Чёрт возьми! Да что со мной? Я свои мудя еле нащупал! У меня член меньше мизинца стал! И волосы вокруг выпали! Я что, дико облучился? Это лучевая болезнь, да?
Быстро повторив перечисленные другом действия, я тоже столкнулся с подобной проблемой. Ощупав, прошу прощения, содержимое своих трусов, я пришёл к выводу, что раньше в объёме оно было гораздо больше. Я это точно помню, так как видел своё «хозяйство» своими же глазами, когда был в туалете научного лагеря. Кроме этого моя ладонь изъяла из паховой области густой клок лобковых волос.
— Твою мать, что с нами происходит?..— началась всеобщая паника. — Какого хрена?.. Что случилось, парни?.. Радиация, что ли? Облучение?..
Все с криками принялись активно исследовать свои комбинезоны и высвобождать нижнее бельё от выпавшего волосяного покрова.
— А у меня всё в порядке! — удивлённо, но в то же время с облегчением произнёс выросший в два раза сталкер в очках. — Да и на слишком повышенный уровень радиации мы вроде не нарывались.
— Ы-ы-ы! — провыл его немой брат, тоже принявший облик великана.
— И у Педиатра тоже всё на месте! — перевёл мычания немого здоровяк в очках.
— Кстати, мне вообще-то тоже жаловаться не на что, — раздался сверху оглушительный бас высоченного Сотника. — Отрицательных изменений не наблюдаю…
— И я! — радостно произнёс также не в меру длиннющий командир наёмников, хорошенько ощупав свой детородный орган. — И вообще, я себя замечательно чувствую. По-моему, даже лучше, чем обычно…
Внезапно четыре вышеперечисленных гиганта уставились на нас сверху вниз и стали злорадно ухмыляться, указывая на нас пальцами. А затем они вообще перешли на раскатистый громкий смех, который объёмным эхом начал бить меня по ушам.
Вся остальная братия, не изменившаяся в размерах и оставшаяся примерно моего роста, дико заверещала и, отстранившись от оглушительно ржущих каланчей, сбилась в одну кучу. Подняв стволы тяжёлых автоматов, мы быстро построились в своеобразное боевое каре и взяли на прицел головы хохочущих мутированных великанов.
— Я сейчас обоссусь! — смеясь во всю глотку и тыча в нас пальцем, произнёс усатый титан с внешностью Сотника.
— Вот умора! — поддержал его загибающийся от смеха Отрок.
— А-ы-а! — держась за живот, на своём языке умилялось громадное тело Педиатра.
Четыре здоровяка ещё с минуту продолжали тыкать в нас пальцами и, периодически хлопая себя по коленкам, бешено ржать. Со временем я пришёл к выводу, что эта неадекватная заколдованная четверка вовсе не собирается нас атаковать. Если бы они хотели это сделать, то уже давно бы на нас напали…
Интересно, почему и над чем они так смеются? Что у них вызывает подобную весёлую реакцию?
Я покрутил головой по сторонам и заметил некоторые неестественные пропорции в образах моих сторонников.
— Блин! Заткнитесь, уроды! — требовательно пропищал Чиба в адрес гигантов. — А то я сейчас вам всем башки поснесу!..
Я обратил внимание на то, что у моего друга изменился не только голос, но и размеры защитного комбинезона с оружием. Такое впечатление, что они, в отличие от своего хозяина, увеличились в размерах, как и находящиеся перед нами хохочущие титаны. А всмотревшись через прозрачное забрало шлема моего друга, я обнаружил изменения и в его внешности. Там, где раньше на лице Чибы находилась синева мужского выбритого тела, в данный момент была гладкая и, кажется, нежная румяная кожа. Да и вообще, физиономия парня стала какой-то… Детской, что ли…
Быстро переключив своё внимание на племянника Цезаря и вглядевшись через прозрачный пластик в его лицо, я, к своему глубокому удивлению, обнаружил те же схожие изменения.
Наёмники также, неловко держа огромные штурмовые винтовки, стояли в сморщенных складками синих одеждах и детскими голосами что-то угрожающе выкрикивали в адрес двух сталкеров и наших командиров.
