— Согласна. Не понимаю. А как это ты меня обозвала? — поинтересовалась я уже во второй раз услышав это слово по отношению к себе.
— О! — округлил свои и без того огромные глаза Мадир. — Я, пожалуй, пойду. Госпожа На-Талья, настоятельно рекомендую спать здесь. В ложе встроен стабилизатор ви-излучения. Он приведет в порядок ваше энергетическое поле. Оно выдает такие аномалии, что я не ручаюсь за вашу безопасность и тех, кто поблизости.
Он почтительно поклонился принцессе и вышел, оставив нас одних.
— Шеали значит — та, с кем вместе довелось заново родиться. Мы теперь все равно, что родственники. Я лично обязана тебе жизнью. Своей, брата и сотнями жизней моих подданых. Гибель была неизбежна, и, если бы не твои действия, мы бы не выбрались из этой переделки. Спасибо, — она приложила руку к сердцу и почтительно поклонилась.
Я медленно забралась на ложе и легла на бок, глядя на Риону, которая больше не икала и выглядела предельно серьёзной. То есть, она не шутит? Не шутит….
— Значит, я больше не опасна для вас?
— Еще как опасна! — улыбнулась она. — И для нас и для всех, кто рискнет тебя обидеть. Как и любая сверхсильная саите. Таша, твоя сила уникальна и не поддается общепринятым правилам и логике. Но… — она остановила меня жестом, когда я уже было хотела перебить. — Но это не значит, что ты должна быть изгоем. Я предлагаю тебе расположение, покровительство и защиту императорской семьи да Соллиг, — Риона протянула мне открытую ладонь так, словно ждала, что я «дам пять».
И кто я такая, чтобы отказываться? Я решила поступить, как поступила бы любая настоящая ведьма — мудро.
— Не стану отказываться.
Пять давать я все же не стала, просто приложила свою руку к ее руке. Наши ладони тут же окутались голубым сиянием. Оно собралось в плотные жгуты, обвило наши руки до локтя, а затем вдруг впиталось в кожу, оставив мерцающий след в виде линий и точек.
— Это созвездие Эарин, — пояснила принцесса. — А вот это — Айон, вокруг которого вращается наш Итарр, — указала она на самую яркую звезду.
Глава 14. Ведьма замужем
В рубке было тесно. Здесь были все руководители, командиры, начальники и все те, у кого были подчиненные. Кто отвечал за других. Остальные — те, кто не вошел, смотрели трансляцию на инфопанелях. Среди них были и мы с Рионой, расположившиеся в кают-компании. Принцесса решила безотлагательно заняться моим обучением, что мы и сделали сразу после завтрака. Но срочное сообщение по интеркому корабля заставило прерваться.
Крупным планом появилось лицо Айрена. Сосредоточенное и слегка осунувшееся, что было нормально, после такого магического и морального перенапряжения, пояснила мне Риона. Командор поздравил экипаж и обратился с предложением:
— …Только по счастливой случайности, нам удалось избежать гибели, — продолжал он свою речь. — Теперь доподлинно ясно, что случившееся — хорошо проработанный план наших противников. Эрган пошел на подлость. Не в силах сломить нас в честном противостоянии, Нейт Райван выманил императрицу хитростью, зная, что я последую за ней, и одним махом хотел избавиться от нас обоих, обезглавив Итарр.
— Что? Императрицу? Ты императрица Итарра?! — я с недоумением повернулась к Рионе. — А я думала, ты принцесса…
— Прости, я собиралась сегодня все рассказать, когда придет брат. Он немного опередил события, — шепнула она.
— Вселенная была добра и подарила всем нам чудесное спасение.
О моем участии во всем этом было принято решение пока не упоминать. Для моей же безопасности, на случай если на «Грозе Итарра» есть шпион. По крайней мере тогда можно будет подозревать только тех, кто находился в рубке в тот момент.
— Теперь мы в безопасности, — продолжал командор, — но не стоит расслабляться. Наш противник хитер и вероломен. От него можно ожидать чего угодно, поэтому мое предложение таково — использовать глубокие слои Варпа, чтобы вернуться домой раньше. Изменим точку выхода на случай, если предатели есть в войсках. Это даст нам фору, — Айрен замолчал, давая переварить сказанное.
Народ загудел, точно поломанный кондиционер, а я снова повернулась к Рионе.
— Ты имеешь право знать все, Шеали Я всего как три цикла императрица Итарра, и могу точно сказать — эта ноша не по мне. Я бы с удовольствием передала эту тяжкую обязанность в род да Стар, как бывало уже в нашей истории, но брат отказывается, ссылаясь на… — она тяжко вздохнула. — Скажем так, на проблемы со здоровьем. Говорит, что нехорошо перекидывать империю из рук в руки, точно мячик в детской игре.
— У Айрена неизлечимая болезнь?
— Наверное, эту особенность можно так назвать, Шеали Поколениями мужчины родов да Соллиг и да Стар стремились развить и усилить собственное магическое могущество. В конце концов им это удалось, но Вселенная любит равновесие. Потому их сила является одновременно и проклятием. Каждое новое поколение становилось все сильнее, но продолжительность жизни сокращалась. Смертоносные выплески излишков накопленной силы, стали случаться не после сорока-пятидесяти циклов на намного раньше. Контролировать их становится все сложнее, но носитель такого дара погибает сам. Случается, что уносит жизни тех, кому не повезло оказаться поблизости. Так было с моим отцом…
Глаза принцессы, то есть императрицы Итарра, влажно заблестели, а челюсти плотно сжались, но она взяла себя в руки и продолжила. И ее голос звучал ровно:
— Мама оставалась с ним до последнего, буквально выгнала меня и младшую сестру из дворца бродить по магазинам. Мы не успели далеко отлететь, когда ослепительный свет вырвался из окон северного крыла — там находились их покои. И я все поняла. Крыло разрушилось почти полностью, да и весь дворец пришел в такое состояние, что на его восстановление пришлось потратить полтора цикла, но я до сих пор там не живу. Не могу. Приезжаю только на официальные мероприятия, где без моего присутствия не обойтись.
Я поднялась и обняла Риону.
— Я знаю, что такое потерять отца, Шеали… — обращение вырвалось само собой.
Чуждое слово показалось правильным. Стало тем цементом, который окончательно скрепил нашу зарождающуюся дружбу.
Риона всхлипнула и беззвучно заплакала. Я просто гладила ее по спине, давая возможность прийти в себя.
— Меня короновали на следующий день, Айрен отказался занять трон, но меня поддерживает во всем. Стоит за спиной тенью. Без него Итарр порвали бы на части еще в первый цикл…
— А эрганцы? Они почувствовали слабость, потому и напали?
— Эрганцы, — Риона искривила губы, глядя куда-то сквозь стену. — Столько лет притворялись… А как только случилась беда, сразу попытались прощупать. Нейт Райван прибежал первым. Предложил помощь. Якобы. Взамен потребовал мое сердце.
— Что?! — я не сразу сообразила, что это какой-то местный вариант предложения. — Ой, или он тебя замуж позвал?
— Вроде того. Я родителей потеряла, а он о замужестве талдычит! Хотел стать сразу над двумя империями властвовать. Тогда я его отчитала перед всеми, а он сыграл оскорбленного в лучших чувствах и пригрозил тем, что добьется меня любой ценой.
— Он показался мне симпатичным, хотя и надменным. И одежда на нем была странная.
— Церемониальный наряд предков, — улыбнулась Риона. — Эрганцы во все времена стремились к роскоши и излишествам в одежде. И да, он красавец, но я никогда за него не выйду. Это будет предательством по отношению к памяти моих родителей и империи.
Что-то в ее словах прозвучал фальшиво. Я ощутило это только потому, что была саите. Сработала моя обостренная интуиция. Так реагируют на обиду от близкого человека. Чем-то император Эргана ее обидел. Чем-то еще, кроме сделанного невовремя предложения. Риона явно доверяла ему даже после, иначе бы не отправилась в опасное путешествие одна. Такое поведение позволительно взбалмошной принцессе, но не императрице.
Айрен вошел в кают-компанию, когда мы сидели, держась за руки. За разговором мы даже пропустили конец его речи.
