континента, выпрыгивавшие из земли; и два порождения из леса недалеко от Такила. Все три твари я пометил, как просто виденные издалека.
По правую руку от лестницы на втором этаже, раньше среди расставленных столов и стульев ученики не появлялись. Но теперь все свободные места оккупированы учениками, даже в столь ранний час. Они толпились около столов и старательно спорили, что лучше подойдёт к тому или иному высказыванию того или иного лектора. Встав недалеко от лестницы, я вполне отчётливо слышал споры и возгласы — вот только их смысл ускользал от меня. К чему рассказ о важности персонального приветствия на светском рауте важного заказчика, и почему не следует надевать больше четырёх колец при посещении судебного процесса?
Я, конечно, мог бы подойти и спросить всё это у моих приятелей. Они как раз собрались за одним из столов. Вот только Эльта пришла в компании двух новых подруг, а с Ноблом, Талией и Фанулом пришли ещё четверо учеников. Не хотелось их отвлекать и мешать корпеть над подготовкой материалов.
Выйдя из барака на улицу — я сразу же вздрогнул от холода. Перевалил за середину второй месяц осени, и солнце не прогревало воздух. Особенно, когда небо затянуто серой простынёй, а на лысую макушку падают мелкие капли дождя. Особенно неприятно, когда они попадают на роговые отростки: вибрация в мозг отдаёт и становится так противно, что аж передёргивает.
Хорошо хоть можно запитать маной куртку, активировать подогрев и удовлетворённо улыбнуться. Тепло медленно окутывало тело, начиная со спины. Если бы ещё госпожа Удача на материке скверны подкинула мне такие же магически штаны, ботинки и шапку с перчатками — то я бы вполне чувствовал себя счастливым, а так я лишь капельку удовлетворён.
Удовлетворённости стало больше, когда я задвинул на голову капюшон и посильнее закутался в плащ, оставив снаружи лишь кисть с посохом. И она, закономерно, достаточно сильно мёрзла. Всенепременнейше закуплюсь тёплыми вещами в городе. И не только ими. Благо позавчера вспомнил про одну важную вещь и сразу же помчался высматривать её в лавках академического городка.
Нашёл. Заодно узнал цену и крайне неприятно удивился. Благо в тот вечер пересёкся с Лактаром и узнал, что в академических лавках ничего такого лучше вообще не покупать без крайней нужды. Всё это делают ученики из заказных материалов, а раз их привоз контролирует благородный дом, то всё стоит закономерно дорого. Лучше искать в алхимических лабораториях в городах, благо в каждом из них одна да найдётся. А нужная мне вещь тем более в каждой лаборатории есть — это одна из вполне приемлемых статей их дохода, хоть и продаётся довольно редко.
Первой моей остановкой стало здание, где в прошлый раз я получил выигрыш. Единственное здание во втором кольце, где матоны не караулят у входной двери, но с лихвой компенсируют это внутри.
Воздух помещения обдавал кожу лица и рук приятным теплом. Путь к длинноухому эльфу я запомнил и без проблем добрался до двери с надписью «Представительство банка Рубиновая Астра». Вот только перед кабинетом уже стояло трое учеников, так что пришлось отстоять очередь. Благо в кабинете разумные не задерживались дольше пяти минут, и вскоре я сам оказался в дорого обставленном помещении.
За широким массивным столом сидел эльф в помпезных одеждах и с длинными, практически двадцатисантиметровыми ушами. В его взгляде отвращение ко мне зияло пропастью, и глубиной она гораздо больше двух десятков сантиметров. Спустя один вопрос к отвращению примешалось презрение. Эльф, сдерживая смех, объяснил всё дурость моего незнания ситуации.
Этот длинноухий, как оказалось, деньги не выдаёт, а лишь принимает и учитывает. Так что с этими просьбами мне следовало отправиться в ближайший город, где есть банковское отделение. Или в банк, если нужна расписка.
Но как же быть, если за двадцать дней никак не успеть добраться до Кратира и вернуться в академию? От Настрайска до Магнара ехать практически пять дней, до Кратира ещё четверо суток и кто знает, когда подвернётся караван обратно до Настрайска.
На этот вопрос эльф лишь одобрительно покачал головой, будто осознав, что перед ним не полный идиот. Неделю назад банк вновь открылся в Магнаре. Слишком глупо и расточительно держать в пограничном торговом городе лишь представительство.
Мне хотелось спросить, где ещё находятся банки и представительства, но спрашивать у этого длинноухого я больше ничего не собирался. Не хватало разнести слух по академии, что ксат про банки вынюхивает. Лучше потерпеть и в самом Магнаре уточнить, раз всё так удачно складывается.
Следующий кабинет я искал долго. Даже пришлось спросить дорогу у стоявших на первом этаже матонов. В отличие от кабинета эльфа, рядом с дверью распределителя мест в каретах разумных не было. Как и не было самого распределителя: я пришёл слишком рано. Пришлось подождать, пока ратон с жезлом и гримуаром на поясе наконец-то придёт. За это время под дверью столпилось порядка десяти учеников.
За провоз требовалось заплатить тринадцать серебряных монет, хотя ещё месяц назад эта же дорога обошлась в семь серебряных. Но деваться некуда, так что я положил на столешницу перед магом золотой и получил сдачу серебром. Заодно подтвердил свою личность, подав в небольшой кристалл на подставке ману, а затем и приложил браслет с левого запястья. Состоялась обычная бюрократическая процедура.
С местами в караване до Магнара всё обстояло гораздо интересней. Частенько из академии в Настрайск отправляется одна или две телеги с вещами на продажу. Вещи эти, понятно дело, уже принадлежат благородному дому и с первым же доступным караваном поедут развозиться по всей империи. Но никто не запрещает извозчикам подзаработать лишнюю монетку и передать в гильдию свободных торговцев список разумных на ближайший караван: желающих стать пассажиром, охранником или просто прибиться рядом.
Меня больше всего устраивал первый вариант, так что я заплатил один серебряный за услугу по информированию гильдии. А сидящий передо мной маг написал на листке, что Кта’сат по имени Лик’Тулкис хочет отправиться в Магнар. Но сколько будет стоить само место в караване — маг не знал. Он лишь посоветовал приготовить десять золотых, обычно этого хватало. И даже если караван отправится на следующий же день после моего приезда в Настрайск — у меня будет время зарегистрироваться. Гильдия торговцев работает допоздна как раз из-за учеников академии.
К зданию с архивом я добрался довольно быстро, на ходу обдумывая цены и высчитывая остатки наличности. И так увлёкся, что едва не заметил матонов у входа. Они уже посматривали на меня как на опасное недоразумение. Пришлось отложить мысли в сторону и сообщить: кто я, и к кому мне назначено.
За столом около входной двери архива вместо женщины сидел мужчина с острыми ушами. Он окинул меня изучающим взглядом и через губу сказал, что им известно обо мне. Плащ и обувь, как и в прошлый раз, следовало оставить в шкафу и надеть даже не тапочки, а что-то больше напоминавшее свободные ботинки из лёгкой ткани с простроченным внутри овечьим мехом. Больше похоже на чуни. Тёплые и приятные, я сразу же добавил их в список будущих покупок: самое то в холодную пору для домашней обуви. Особенно учитывая, что стены в бараках каменные и зимой внутри уж точно будет как минимум прохладно.
С момента моего первого появления в архиве прошло восемнадцать дней — но, казалось, что меньше минуты. Вообще ничего не изменилось, связки листков на полках не поменяли своих расположений, новых книг не добавилось. И всё так же пространство между стеллажами освещали небольшие кристаллы зелёных и красных цветов, последовательно перемигиваясь.
— Входите, — раздался знакомый голос вслед стуку в дверь рабочего помещения. Всё же, странно, что его разместили в самом архиве, а не в соседнем помещении.
Открыв дверь и увидев стоящего мага в коричневой робе — мне потребовалось вся выдержка, чтобы удержать в себе смешок.
В это мрачное осеннее утро Густах сменил имидж. Если раньше густые волосы доходили до середины шеи, то сейчас они собраны в небольшой пучок на затылке. Со спокойным лицом и пронзительным взглядом нутона это так сильно контрастировало, что теперь наставник напоминал охотничью собаку с хохолком, или даже лошадь с короткой гривой. Под правым ухом виднелся небольшой шрам, раньше скрываемый густой причёской. Кривой и продолговатый, как от удара раскалённой добела кочергой, и довольно старый, с рубцеватой тканью естественного цвета. Густах заметил, куда я смотрел, и невольно потёр шрам.
