— И что дальше?
— Сьер прибежал к нам. Грозился подать жалобу в управление. Я сказала, сам виноват.
Он выпускает кота, а тот ворует у нас еду и ведёт себя безобразно.
— И всё?
— Нет, не всё, — пробубнила и потупилась Мари. — Я ему пригрозила, что если сунется к нам ещё раз, останется кот без хвоста.
— Молодец! — «похвалила» и, чтобы не обольщалась, добавила: — Теперь сосед на нас обозлится сильнее.
— Что будешь делать? — Мари виновато улыбнулась и поправилась: — Что мне делать?
— Надо идти к сьеру Портэ.
— Подожди! Ты не хочешь рассказать, что с тобой произошло? Почему ты оказалась в столице? Я переживала всю ночь, когда ты не вернулась домой. Собиралась искать.
— Ардхан украл прямо на улице, захотел, чтобы я извинилась. А ещё приставал. Еле выбралась из дворца, мне помог его брат. Решила пожить в столице, присмотреть место для новой лавки. Но ты прислала письмо и вот я здесь.
— Вот гад чешуйчатый! — возмутилась Мариэн. — Жаль, меня не было! Он бы тогда не посмел!
— Да уж! — засмеялась я. — Ардхану весьма повезло.
Рассказывать подробности я, конечно, не стала. Лишний раз тревожить тонкую душевную организацию Мариэн нельзя. Тут пострадавший сосед получил леща от рассерженной ведьмы, а что тогда будет с ардханом? Индюшачьим пером не отделается.
— Пора идти, извиняться.
Я с тобой!
— Хорошо, но с условием. Ты молчишь как огурец на грядке. Ясно? Пообещай!
Предстоял серьёзный разговор и много неприятных минут. Одинокий сьер уж очень любил своего кота, баловал его, хвастался им на выставках, заслуженно получая награды. Мало того, что лишился красавца, так ещё и Мари нагрубила.
Возле двухэтажного дома с покатой черепичной крышей мы остановились. Небольшой садик с беседкой, в которой стояли столик, два стула, деревянная дверь и крылечко. Мило и аккуратно, прекрасный закуток для пенсионера с котом. Уверенно дёрнула хвостик колокольчика на входе, вызывая хозяина. Долго никто не открывал, но вскоре на пороге появился сухонький старичок.
— Я знал, что вы появитесь, — недовольно он произнёс. — Что вам нужно?
— Простите нас за кота, за поведение Мари. Нам жаль, что так получилось.
— Я вас прощаю. Только не думайте, что легко отделаетесь. Вы себе не представляете, чего я лишился!
— Мы попробуем вам помочь. Создадим настойку для ускоренного роста шерсти, мазь или крем. Станет ваш кот красивее прежнего.
— Ну уж нет! Красивее уже точно не станет! И доверять вам нельзя! Ни одной ведьме нельзя доверять. От вас сплошные проблемы, — раздражённо разворчался старик. — Идите-ка лучше, сьери. И готовьтесь платить компенсацию.
— Компенсацию? За что? — неожиданно возмутилась Мари. — За то, что ваш кот явился к нам? Он у нас еду воровал!
— А вот докажите, что воровал! Мой Мыш — самый порядочный кот в округе! — сьер Портэ будто ждал команды «фас». — А сьера Марта всё видела. Это вы, маленькая леди Мари, поймали кота и занесли его в дом.
Та-а-ак! Я грозно посмотрела на Мариэн, пока та смотрела на сьера. Стиснутые зубы подруги, уничтожающий взгляд и участившееся дыхание выдавали тихую ярость. Просыпался вулкан, грозясь излиться обжигающим ядом.
— Наглая ложь! Вы нагло лжёте!
— Вот пусть суд и разберётся! — разозлился старик. — Уходите, сьери. Не до вас!
Настал тот самый момент, когда оставлять Мариэн возле старика опаснее, чем ждать приставов из управления. Схватив подругу, я потащила её от крыльца. Пришла уладить конфликт, а в результате он обострился. Лучше бы сходила одна. Не стоило верить обещанию Мари. Молодая, импульсивная дурында даже не захотела задуматься, что иногда правильнее промолчать.
— Отпусти! — заныла Мариэн возле дома. — Ну, прости меня! Прости, пожалуйста. Он нагло врал, и Марта тоже врала. Кот сам к нам явился!
— А ты? — я злилась. — Сначала не рассказала, как всё было на самом деле, потом дала обещание и его не сдержала.
Остановилась. Взглянула на подругу, страдающую от чувства вины. Ну разве так сложно сначала подумать, что собираешься делать и каковы будут последствия, а потом уже делать? Нет же. Сначала натворит, потом мучается. В чём удовольствие? Чтобы вот так пострадать?
— Мияу! — раздался протяжный призыв прямо над головой.
Через миг стало ясно, что наш дом посетил Его Лысость. Кот соседа Портэ сидел на подоконнике и смотрел на нас снизу вверх. Нагло, между прочим, смотрел, щурясь от дневного света, и смешно топорщил усы. Да ему у нас мёдом намазано! Наверняка этот кот и в прошлый раз сам заявился. Но зачем тогда старая Марта нас оболгала?
— Ну, здравствуй, Мыш! — обратилась к коту. — Жаль, тебя хозяин не видит.
— Ох! — Мариэн вскрикнула. — Я же рыбу на кухне оставила. Хотела в обед нам пожарить.
— А… Ну, поздравляю. Рыбу он точно нашёл.
— Мы должны его поймать и позвать сьера Портэ! Или вызвать полицию, — загорелась Мари. — Доказательство — вот!
— Давай, — кивнула я, — только Мышу об этом скажи, пока он не ушёл.
Лысый кот дефилировал мимо нас по карнизу, гордо удаляясь в неизвестном направлении, и определённо не собирался сдаваться властям. Собственно, я его понимала. Бывший победитель выставок и покоритель дамских сердец заедал моральный ущерб. И на рыбу, если так разобраться, имел полное кошачье право. Не всякая самка позарится на это чудо, так хоть голодным не будет.
— Может, лучше окна впредь закрывать? — предложила я вариант. — Тогда к нам перестанут захаживать наглые чужие коты.
— Эми! Ты простишь меня? — снова заканючила Мари.
— Простила уже, — ответила. — Не ной, пожалуйста. Я тебя любую люблю. Ты хоть двадцать котов искупай.
Удручённо вздохнула и оказалась в объятьях. Подруга сжала меня крепче, а затем чмокнула в щёку. Тепло, удовольствие, радость лучились в зелёных глазах. Мари отстранилась.
— Мы же справимся, да? С тобой я ничего не боюсь. Надеюсь, компенсация не будет огромной?
— Если прекратишь доставать сьера Портэ и возмущаться во время слушаний, то, возможно, нам повезёт.
Оставив Мари дома жарить оставшуюся рыбу, благо кот удовлетворился одной, я решила сбегать в лавку и забрать чемоданы. После обеда можно будет расслабиться, занимаясь любимой работой. Сварю зелье правды, о котором просила клиентка. Подумаю о зелье красоты для Крисан. Мари им не занималась, да и гоблиниха не приходила.
Отперев дверь лавки, я вошла в привычный родной полумрак. Вдохнула запахи мяты и лемонграсса, с любовью осмотрела полки, колбочки и пузырьки. Даже руки зачесались поскорее приступить к работе, но помня, что меня ждёт Мариэн, подхватила свои чемоданы. Выволокла их наружу. И…
Нет! Да не может быть! Захотелось глаза протереть, потому что на другой стороне улицы стоял собственной персоной ардхан. Самый что ни на есть живой и настоящий.
Рэйманд широко улыбнулся, а я… Отвернулась и поволокла чемоданы по улице. Эти чёртовы чемоданы! Они были определённо громоздкими, а колёсики застревали в булыжниках мостовой. В какой-то момент чемоданы так утяжелились, что я просто не смогла их тащить. Потом увидела причину своей остановки. Рэйманд! Какого чёрта он здесь? Выходит, дракон как-то узнал, что я покинула Шаридан. У него нет других дел, кроме как преследовать ведьм?
— Эминель! Мы не слишком ладим, но, позвольте, я помогу!
Дракон подхватил мою поклажу так, будто там не тяжёлые платья, а пух и перья в подушках. И меня рассердил! Что это за самоуправство? Щёлкнув пальцами, прошептала несколько слов, и чемоданы упали. Они стали неподъёмными, неудобными, вросли в землю, будто корни деревьев. Рэйманд тихо выругался, а мне-то как стало приятно!
— Вы что тут делаете? — строго спросила.
— Да вот, знаете, пришёл в лавку к ведьмам за помощью, а хозяйка снова сбегает.
— За помощью? Вы?
Ну что за глупый предлог? Я несказанно удивилась услышанному. Наследник не похож на тех, кто нуждается. С его-то ресурсами и возможностями явиться в Шапеду за помощью, нечто из ряда вон выходящее.
