— Соглашайтесь же, Эми.
Рэйманд дотронулся до пряди моих волос, и меня будто кипятком ошпарило. Злость на животный инстинкт выплеснулась на поверхность остальных чувств, я вытащила флакон и сунула дракону в руку.
— Нет, благодарю вас. Держите капли. Достаточно трёх для начала. Если не подействует, нужно добавить две. Не больше.
Шагнула в сторону, намереваясь уйти, но Рэйманд преградил мне дорогу. Ещё шаг влево, обходя преграду, но преграда двигалась вместе со мной. В полном молчании, глядя дракону в глаза, я танцевала свой странный танец, пока не сдалась.
— Пропустите, — холодно попросила. — Меня кучер заждался.
— Я знаю, у вас появились проблемы, — неожиданно произнёс ардхан. — В полиции лежит заявление на вашу подругу и ещё несколько жалоб на лавку. Вам грозит проверка, а после внушительный штраф.
Так… На миг перехватило дыхание. Насчёт кота я знала, но жалобы? Это ещё что за новости? Конечно, всегда есть недовольные услугами ведьм, нельзя их совсем исключать, но жалобы в полицию? Это что-то из ряда вон выходящее! Кто-то на нас обозлился, причём действует исподтишка. Ведь до сих пор все клиенты оставались довольны. Позволять Рэйманду влиять на себя из-за трудностей в жизни, я не собиралась. Поэтому просто кивнула.
— Ничего. Справимся.
— Вы уверены, Эминель?
— Да.
— Ну что ж… — Ардхан как-то странно улыбнулся, будто знал гораздо больше, чем я. Вдруг произнёс: — Смею напомнить вам, моё предложение в силе.
— Какое ещё предложение? — включила дурочку.
— Дурочкой вам быть не идёт, — тут же нашёлся дракон. — Деньги и моё покровительство взамен на возможность узнать друг друга лучше. Уверен, мы быстро поладим, и я с огромной радостью смогу вам помочь.
— Вы ещё забыли про власть, — снисходительно фыркнула. — К сожалению. Я не могу допустить, чтобы вы пошли на такие жертвы ради меня, поэтому сама разберусь.
— Тогда не буду задерживать, — ледяным тоном произнёс Рэйманд и отошёл, открывая дорогу к дверям. — Спокойной вам ночи, Эминель.
Неожиданно!
— И вам не хворать, — сердито ответила и выскользнула из здания.
Спустилась по лестнице в свете распахнутой двери, освещающей дорогу до экипажа. Кивнула Загнату, открыла дверцу и села в карету. Бросила последний взгляд на крыльцо.
В дверном проёме всё ещё стоял Рэйманд. Он оставался на месте, пока карета уезжала из парка.
Пока ехала домой, прокручивала в голове нашу встречу. Когда дракон понял, что я пришла не на «экскурсию», решил, что явилась за помощью. Самоуверенный негодяй осведомлён, что у меня проблемы и ему больше известно, чем мне. Был так уверен, что я начну просить его о поддержке из-за поданных жалоб от жителей? Ха! Сама того не зная, утёрла Рэйманду нос. Его прогноз не оправдался, судя по разочарованному виду. Так ему и надо!
Домой вернулась поздно. Мариэн сидела на кухне и ждала меня.
— Чай будешь?
— Не откажусь, — согласилась.
— Как прошла встреча?
— Нормально. На удивление ардхан остался в человеческом облике.
О жалобах жителей на нашу лавку не стала рассказывать. Утро вечера мудренее, сон подруге портить не обязательно. Утром всё расскажу, подумаем, что делать дальше. Мариэн очень впечатлительная девушка, принимает всё близко к сердцу. Неосторожные слова могли заставить её всю ночь не спать и, ладно бы, сама не спала, но Мари будет истязать и меня своими предположениями, планами, страхами. Отчасти сегодня я спасала себя от подруги, в которой видела младшую сестру. Вздорную, непокорную, способную на глупости, но при этом отзывчивую и милую девушку. Может быть… лет десять назад я была на неё в чём-то похожей.
Глава 10
День не задался с утра. Сначала подгорела яичница, потом сорвало кран в ванной, а когда всё починили, мы стояли по щиколотку в воде. Даже магия оказалась бессильна справиться с потоком из трубы, разорванной пополам. Мариэн осталась убирать последствия катастрофы, а я поехала в управление. Пожалуй, самым главным неприятным событием для меня был этот вызов в полицию. Предстояло выяснить, кому не понравились наши услуги и снадобья, а также дать показания и рассказать, как было в тот день, когда кот лишился шерсти.
Первым, кого я встретила, был сьер Иггл. Левиен проходил мимо с внушительной пачкой писем. Увидев меня, вдруг споткнулся и чуть не растерял все бумаги. Несколько всё-таки вылетело. Мгновения, потраченные на то, чтобы их собрать с пола и отдать постоянному клиенту, позволили сьеру прийти в себя от неожиданности и одарить меня привычной улыбкой.
— Леди Эминель! Я так рад вас видеть!
— Здравствуйте, сьер Левиен. Взаимно, — любезно ответила ему. — Меня ждёт пристав Форкес. Подскажете, куда идти?
— Форкес? С радостью провожу, а по пути раздам почту!
Следующие десять минут я привыкала к роли хвостика, следуя за Игглом по коридорам управления. По первому этажу, второму и третьему. Время поджимало, приближаясь к назначенному. Как хорошо, что я приехала раньше. Одно узнала наверняка: пристав Форкес умён, в работе весьма щепетилен, строг и придирчив. К моменту появления возле дверей кабинета, занимаемым Форкесом, я уже представляла, с кем буду иметь разговор.
— Лив Форкес? — заглянула через порог. — Вы меня вызывали.
— Заходите!
Чуть лысоватый, но не утративший привлекательность уже немолодой мужчина внимательно изучал меня поверх квадратных очков. Тяжёлый подбородок и крупный нос с небольшой горбинкой смотрелись вполне гармонично вкупе с тонкими решительно сжатыми губами. Внешний вид типичного представителя власти вполне себя оправдал.
— Эминель Равиен, — представилась. — Хозяйка магической лавки.
— Проходите, сьера Равиен. Присаживайтесь.
Пристав показал на одиноко стоящий стул посередине комнаты. Буду сидеть как тополь на плющихе под пристальным взором правосудия. Прекрасная возможность заставить любого неуверенного в себе человека чувствовать себя не в своей тарелке. Слабые люди легче всего поддаются давлению, более зависимы, их легче сломать. Меня же выверенный психологический подход не смутил.
Разместившись на стуле, принялась с интересом разглядывать полицейского. Наверняка, одинок. Рубашка недостаточно хорошо проглажена, одной пуговицы нет, кольца на пальце тоже. У него наверняка должна быть собака. Верная, преданная, о которой нужно заботиться.
Форкес прищурился, оценивая меня, обстоятельства. В его глазах вспыхнуло любопытство, когда он понял, что является таким же объектом для изучения, как и я для него.
— Мариэн Катье — ваша подруга? — спросил пристав.
— Да.
— На неё поступила жалоба от сьера Томаса. Он обвиняет сьеру Мариэн Катье в хищении и порче имущества.
— Имущества? Первый раз об этом слышу.
— Кот сьера Портэ приравнен к живому имуществу, сьера Эминель. Его стоимость оценивается примерно в две тысячи золотом.
Вот на этих словах я поперхнулась. Похоже, пора бросать лавку и открывать питомник для кошек. Плодятся отлично, с трёх выводков я в столице куплю себе апартаменты, экипаж, лошадей. Корми, ухаживай, посещай выставки. Не работа, а чудо!
— Сколько?
— Вы не ослышались. Две тысячи золотом. Зачем Мариэн Катье испортила кота сьера Портэ?
— Действительно, зачем? — несказанно удивилась. — Моя подруга очень любит кошек и котов.
— Это объясняет присутствие кота в вашем жилище, — неожиданно сделал заключение пристав, помечая что-то в блокноте.
— Ничего это не объясняет! — возразила я. — Кроме того, что Мари любит кошек.
— Вы будете отрицать, что любовь к животным может привести человека к желанию их потискать, обласкать, накормить?
— Отрицать не буду, — я поняла, куда клонит сьер Форкес, — как и то, что может и не привести.
Пристальные взгляды полицейского и мои невинные в ответ, новые попытки загнать меня в ловушку, просиживание друг напротив друга не меньше двух часов порядком мне надоели. Форкес искал любую зацепку, чтобы обвинить Мариэн во вредительстве, но я успевала предупредить его провокационные вопросы. Мы будто играли в пинг-понг с переменным успехом, пока во мне всё не взбунтовалось.
