Соггард продолжал гневно пыхтеть, злобно сверкая глазами до тех пор, пока маска с внутренней стороны не помутнела от горячего выдоха.
– Хотя, конечно, из благородных чувств ты можешь «забыть» передать своему командиру мое предложение.
– Я так и сделаю! – поспешно выкрикнул лерн-рекрут Соггард.
– Тогда мне не останется ничего другого как выпотрошить тебя и добить всех уцелевших ублюдков в отстойнике. Там ведь наверняка сейчас отсиживаются какие-нибудь твои родственники?
Дональдан нанес удар вслепую, но по виду Соггарда понял, что он пришелся в цель. Видимо на перевалочном пункте у него находится кто-то из братьев или другие члены семьи.
– А чтобы быть уверенным в том, что ты все передашь, я все же надену на тебя небольшой микрофончик. Через него я услышу, передал ты своему непосредственному лерн-командиру мое предложение или нет. Десять раз подумай, прежде чем его сорвать. Как только сигнал прекратится, я нанесу удар по вашему отстойнику.
– А как вы о нем узнаете, если я уйду и все же сорву с себя микрофон?
– Вот там есть пара раненых… – указал Джерри на кучу из тел боевиков, – вон, видишь, шевелятся еще. Я их сейчас поставлю на ноги стимуляторами и допрошу. Так что тебе решать…
– Я передам…
– Тогда беги.
Солдаты по знаку Дональдана отпустили пленника. Но тот не торопился скрыться в листве, все еще не веря, что его отпустили, и нет никакого подлого подвоха. Известно ведь, что миротворцы просто обожают всякие шуточки.
– Ну, в чем дело, лерн-рекрут?
– А как же микрофон? – спросил он, оглядываясь.
– Он уже на тебе… – не смог скрыть усмешки майор Донпальдан. – А теперь пошел, и не попадись на обед какому-нибудь тармандеру и прочей гадости, которой тут как грязи в свинячьем пруду.
– Не попадусь.
Соггард резво сорвался с места и умчался в джунгли, словно тут и родился.
– Будем надеяться, что так…
30
Взглянув на сумму счета, лейтенант Бернон понял, что полковник Амброй не поскупился, хотя точно знал, что с деньгами у его шефа очень плохо. Суммы хватило с лихвой, чтобы нанять самый известный и самый долгоиграющий, а оттого очень дорогой отряд наемников на всем Вааргале – планете, где обычно базировались легальные наемничьи отряды.
Лоорган нанял отряд из двадцати человек. В инструкциях полковник пояснил, что это оптимальное количество. Все наемники как на подбор, несмотря на то, что из разных рас, но с какой-то схожестью между собой, точно они братья из одного выводка.
«Может, все дело в шрамах? – подумал лейтенант. – Да в росте?»
Шрамов на лицах наемников действительно хватало, и осколочные, и резаные, и следы ожогов.
О важности миссии говорил предоставленный полковником суперскоростной корабль «Вайпер», на котором он с этим отрядом путешествовал до места проведения акции.
Кораблик не отличался большими размерами, тесный внутри, но против ожидания наемники вели себя тихо. Лоорган ожидал, что они будут ссориться каждый час, поскольку сыпали друг в друга оскорблениями по поводу расовой принадлежности. Но оскорбляемый лишь усмехался и отвечал не менее острой колкостью. До рукоприкладства у них дело не доходило. Руки они занимали другим. Наемники то играли в свои непонятные лейтенанту игры, то по сотому разу перебирали оружие, а воевали они только со своим.
Оружия и взрывчатки на борту набралось не меньше тонны. Когда Лоорган сказал что этого слишком много, и вообще, оружие можно взять уже на месте, главный категорично ответил:
– Если хотите, чтобы мы выполнили работу, то оставьте нам нашу привычную экипировку – вооружение, которое уже не раз доказало свою верность и безотказность.
Лейтенант уступил, несмотря на то, что лишняя масса создавала опасность опоздания на несколько дней. А полковник перед самим отправлением многозначительно сказал:
– Главное – это время…
За две недели «Вайпер» прибыл на место. Об этом доложил один из пилотов, войдя в крохотную каюту лейтенанта:
– Сэр, мы на месте. Мы подали все необходимые пароли… но нас все равно сопровождают два истребителя.
– Все нормально. Куда мы сейчас идем?
– Как нам и приказали – к флагманскому крейсеру «Моордану Свирепому».
– Наверное, маршал хочет разузнать все лично… Выполняйте все их указания, лейтенант-пилот. Все нормально.
– Есть, сэр.
«Вот я и на месте, – подумал Лоорган Бернон. – Осталось только разузнать, где сейчас ошивается этот майор Дональдан».
В этом-то и состояла вся сложность. Как его отыскать на целой планете? Да и на планете ли он в конкретный момент времени, или же на корабле.
«Если на корабле, то дело совсем швах, – с горечью выдохнул Бернон. – Не штурмовать же целый флагман? Ведь выкрасть по-другому его никак не удастся».
В инструкциях полковника несколько раз повторялось и подчеркивалось, что нельзя раскрывать свою заинтересованность майором, а также особо не размахивать перед маршалом ИСБовским удостоверениям, тем более что оно при ближайшем рассмотрении окажется липовым. С легендой тоже неясно. Ее лейтенанту предлагалось выстроить по обстоятельствам уже на месте.
«С другой стороны, может, оно и неплохо, что я попаду на флагман, может, там каким-нибудь манером удастся что разузнать?» – решил Лоорган.
Два истребителя исчезли, передав эстафету грозно повернувшимся в сторону кораблика орудиям, сами собой говорившим, что если чуть что не так, пеняйте на себя.
Никто и не думал трепыхаться. Лейтенант прошел в шлюз и оказался на огромном транспортном крейсере. Здесь его всего просканировали, но не нашли ничего опасного или запрещенного. Дежурный офицер поинтересовался:
– Что у вас на борту?
– Двадцать наемников и куча оружия, – честно признался Бернон и откровенно позабавился ошеломленным видом молодого офицера. – Так что в досмотре нет необходимости.
– Пожалуй… С какими целями прибыли на Дампнес?
– Думаю, я об этом доложу самому маршалу, – ответил лейтенант, так и не выбрав ни одну из разработанных за время пути легенд.
– Тогда прошу за мной… – приглашающее развернулся офицер, опуская в обращении «сэр», поскольку отметил меньшую чем у себя длину волос прибывшего, несмотря на то, что тот был старше. – Маршал Вуцкерн ожидает вас.
– Благодарю…
Маршал оказался так занят, что принял нежданного гостя на своем рабочем месте. Работал голограммный стол, показывая какой-то участок планеты со всеми рельефными подробностями. Сам Роолх Вуцкерн восседал за массивным столом, уткнувшись в экран своего терминала, и что-то быстро читал.
– Разрешите войти, мой маршал? – спросил провожающий лейтенант.
– Да…
– Проходите.
Лоорган Бернон прошел и сел на указанный маршалом стул.
– Свободен, – бросил лейтенанту маршал.
– Слушаюсь, сэр.
– Что вы тут забыли… э-э…
– Лоорган Бернон.
– Просто Лоорган Бернон? – Оценивающе сощурился Вуцкерн.
– Так точно, господин маршал, сэр.
– Допустим… Так что вы тут забыли, Лоорган Бернон?
– Я тут по делам, сэр…
– Какие дела?! – неожиданно вскричал маршал. – Отвечай быстро и полно, иначе прикажу отдать под трибунал за появление без особого разрешения Министерства обороны в зоне боевых действий!
«Да у него неважные дела, – отметил лейтенант. – Вон как нервишки шалят…»
– Итак, кто ты и какова цель прибытия?
– Охотники за головами, господин маршал.
Маршал удивленно откинулся на спинку кресла. Этого он не ожидал и потому задал глупый вопрос:
– И на кого охотитесь?
«За майором Дональданом», – чуть не сболтнул лейтенант. Но вовремя спохватился:
– За государственным преступником, известным как лерн-генерал Наттип Фарах.
Маршал засмеялся в голос.
– Да вы что, с ума сошли?! Это зона боевых действий! Я никого не пущу туда!
– Вы не сможете препятствовать нам, господин маршал… Согласно имперскому закону всякий подданный Его Величества может охотиться на государственного преступника, за которого объявлена награда всеми доступными средствами для его задержания и предания суду, – почти дословно озвучил Лоорганн один из параграфов соответствующего закона.
Маршал немного посмирнел. Его предшественник, действительно облажавшись, объявил награду за голову главаря мятежников в три миллиона империалов. Но из этого ничего не вышло, несмотря на очень приличную цену, сепаратисты не выдали своего лерн-генерала.
– Зачем это тебе? Я же вижу, что ты штабная крыса, а не какой не охотник.
– Моя семья испытывает финансовые затруднения, – не моргнув и глазом, продолжал самозабвенно врать Лоорган. – Нужно очень быстро получить много денег.
– Есть другие способы быстрого получения денег…
– Все они уже использованы, господин маршал. Начиная от закладки имущества и взятия в долг… Все.
– Сожалею, но у вас ничего не выйдет Лоорган Бернон, – все же ухмыльнулся Вуцкерн. – За ним уже охотится мой лучший отряд.
