Поначалу Джерри решил, что солдат, шедший рядом с ним, рухнул на землю как подкошенный от укуса паука-скорпиона, именно от смертельного яда этого достаточно редкого насекомого умирали мгновенно. Жало этого существа, стоило только наступить на него, могло пробить даже металлизированную ткань скафандра.
И лишь собственное падение, спасибо Динно, повалившему своего командира в разлагающиеся листья, позволило понять, что начался настоящий бой.
Впереди грохнул оглушающий взрыв. Это поймали на мине головного «гопалита», не сумевшего разглядеть опасность за посторонними заботами, поскольку расчищал солдатам путь, протаранивая своей массой лианы, кустарники и сминая непроходимую, спутывающую ноги траву. Подорвали и левого «гоплита», шедшего на фланговом охранении. Раздалась бьющая по ушам стрельба третьего и последнего в отряде «гоплита» на правом фланге.
Только теперь Дональдан осознал, насколько джунгли затуманили его мозги, долгожданный бой не оставил от апатии и следа. Уже в следующую секунду после того как Джерри дополз до ближайшего дерева, он открыл стрельбу по джунглям. Взвод, понесший существенные потери, в том числе и двух из трех «гоплитов», занимал круговую оборону.
«Ну хоть один уцелел», – с облегчением подумал Джерри. Понимая, что без подобной тяжелой артиллерии им станет совсем плохо. Хотя по звукам взрывов приходило понимание, что и его пытаются поймать на мушку, но насобачившегося за семь лет на вождении «гоплита» капитана Клегго оказалось не так-то просто поймать на прицел.
И только после таких потерь раздались ответные выстрелы и взрывы гранат.
Солдаты готовились к длительному бою и стреляли скупыми очередями, посылая гранаты из подстволок только в конкретные цели. Никто не лупил в листву наугад, как в первые секунды боя, справляясь с легким ошеломлением и желая сбить с нападавших гонор. Теперь солдаты заставляли самих боевиков прятаться от шквала огня, выигрывая драгоценные секунды для поиска укрытия.
Бойцы, даже новички уже знали со слов ветеранов, что боевики, нападая в первый раз, не отступают до тех пор, пока не поймут, что сладить с миротворцами им не удастся. А потому наседают с настойчивостью тупой мухи, бьющейся о стекло, постоянно атакуя, стремясь уничтожить всех солдат до единого, или пока не закончатся боеприпасы, что случалось чаще всего.
На правом фланге интенсивность стрельбы несколько снизилась. Дональдан прислушался и пригляделся, отмечая направление наибольшей интенсивности стрельбы боевиков. Выходило, что они основной массой напали на левый фланг, то есть с запада, и начинают растягиваться по югу, огибая взвод полукругом с последующим полным окружением.
«Этого сделать я вам не дам», – подумал Джерри, понимая, что боевики, оставаясь практически невидимыми в густой листве, перебьют всех солдат точно в тире.
– Рампф, ты как там?
– Порешил ублюдков… но они мне левую руку все же оторвали, сволочи…
Джерри понял, что руку оторвали «гоплиту», попутно отметив, что у Рампфа прямо какая-то зацикленность на этих «руках»… Но и без левой пушки огневая мощь тяжелого пехотинца оставалась что надо.
– Тогда заходи им на фланг по северной стороне.
– Понял.
– Лейтенант!
– Командуйте, сэр… – глухо отозвался лейтенант.
Дональдан в хаосе боя отыскал Лерранана. Он без сил лежал на земле, прислонившись к стволу дерева, и прижимал рукой окровавленную грудь.
Майор на секунду поджал губы, поскольку потерял одного из самых толковых офицеров. С такими ранами в груди не выживали.
– Первое отделение… перекличка, – решил посчитать солдат перед броском, майор.
Вышло, что от десяти солдат первого отделения в строю шестеро. Маловато…
– Второе отделение, перекличка.
Во втором отделении в строю насчитывалось семеро. Этого уже хватало… если сложить оба отделения.
– Первое и второе отделение, по моей команде атакуем юго-западное направление. Остальные продолжают держать круговую оборону.
С плеча сорвало наплечник, и Джерри волчком рухнул в траву.
– Все в порядке, Динно, – остановил Джерри метнувшегося к нему друга.
Рука после удара на какое-то время перестала работать. Не хватало сил даже на то, чтобы спустить курок.
– Рампф, где ты там?
– Уже выхожу на позицию…
– Давай быстрее…
– Все, я на позиции.
– Отлично… Внимание! Первое, второе отделение, в атаку, за мной!
Джерри предпринял рывок, за ним, беспрестанно стреляя, рванули солдаты обозначенных отделений, только уже не тринадцать, а лишь десять человек, но об этом Дональдан узнает лишь после боя. Пошел в атаку «гоплит» капитана Клегго. Срубая пушечным огнем деревца, лианы и кусты, он смял левый фланг боевиков.
В среде мятежников наступил легкий переполох, из-за чего подставились под пули третьего и четвертого отделения взвода, самовольно перешедшие в атаку вплоть до рукопашных схваток. Атакующие первое и второе отделения лишь завершили разгром противника.
29
Боевики, поняв, что дело дрянь, драпанули в лес. В этот момент рука, наконец, начала действовать, и Дональдан, прицелившись, аккуратно срезал одного из последних убегающих прямо в голову, то есть по шлему, зная что это не принесет ему большого вреда. Боевик, раскинув руки, зарылся в кустарник.
– Приведите его ко мне…
– Есть, сэр.
Несколько солдат убежали за пленным. Джерри специально лишь оглушил боевика, понимая, что других выживших может и не оказаться, или они будут после боя слишком изранены. А ему нужен здоровый человек, чтобы смог выполнить одно поручение, от которого невозможно отказаться. Как-никак пленному жизнь подарит…
– Перекличка…
Из почти пятидесяти солдат в живых осталось лишь тридцать и один покалеченный «гоплит». Поступили доклады от также вступивших в бой четырех взводов. Потери у них оказались примерно такими же, как и у подразделения Дональдана. Тогда он провел перекличку всего полка. Один взвод вообще не откликнулся.
Наконец привели, точнее, притащили лично подстреленного Джерри пленника. Ему вкололи стимулятор, и оглушенный мятежник вскинул голову, очумело таращась по сторонам.
Поняв, где находится, он гордо вскинул голову и выпятил грудь. Не иначе как собрался принять героическую смерть.
– Вы от меня ничего не добьетесь, подлые имперцы! Я умру, но ничего вам не скажу! Так и знайте!
– Можно подумать, ты что-то знаешь?
– Да! То есть, нет!!!
– Вот и я про что, – согласился Джерри, сделав вид, что не заметил первого выкрика молодого идейного лерна.
– Как тебя называть, парень?
– Лерн-рекрут Соггард!
– Так вот, лерн-рекрут Соггард, максимум, что ты знаешь, это точку рандеву отхода после неудачного нападения, как сейчас… Основной отстойник, даже не базу, вы наверняка свернули и перенесли загодя. Так, лерн-рекрут Соггард?
– Именно… – нехотя ответил молодой боевик. Понимая, что этим он ничего не выдает.
– Значит, максимум, что я смогу сделать, выпотрошив тебя, узнать этот следующий отстойник и добить тех боевиков, что не добил во время сегодняшнего боя. Это десять-пятнадцать боевиков. Мелкота, ради которой и чесаться не хочется, даже несмотря на понесенные мною потери. Я выше мести…
– Зачем же вы меня тогда держите, а не убиваете, зная, что я ничего не знаю?
– Торопишься умереть?
– Н-нет…
– Правильно, умереть никогда не поздно. Лишь бы не рано.
– И все же?..
– Отвечу… У меня к вашему лерн-генералу есть выгодное предложение…
– Я не знаю, где находится наш лерн-генерал! – Снова встал в стойку лерн-рекрут.
– А я и не говорю, что ты знаешь. Другие знают. Они-то тебя и проводят к нему.
– Ага… Чтобы я привел к нему вас! Вы же наверняка на меня что-нибудь нацепите!
– Такие средства у меня есть, – не стал отрицать майор. – Но неужели ты думаешь, что тебя не обыщут и не просканируют, перед тем как отправить к лерн-генералу?
– Ну…
– Баранки гну. Обыщут, помоют и новую одежду дадут. А где твои товарищи, к которым ты прибежишь, я и так могу узнать. Согласен?
Молодой боевик понуро кивнул.
– Ну так как? Передашь мое предложение лерн-генералу или тебя прямо сейчас пристрелить?
Дональдан достал пистолет и положил на колено. Соггард с трудом сглотнул.
– П-передам, – заикнулся лерн-рекрут.
Выжить хочется всегда, когда есть такая возможность, и все геройство сразу улетучивается, уступая месту инстинкту самосохранения.
– Молодец.
– В чем состоит ваше предложение для лерн-генерала?
– Он может уйти… Один. Оставит мне всех своих заместителей, всех этих дармоедов из числа лерн-майоров и полковников, а также кассу.
Соггард аж задохнулся от возмущения, услышав подобное.
– Лерн-генерал никогда не пойдет на подобный сговор с грязными имперцами!
– Не знаю, Соггард… не знаю. Он окружен. Мы вычислим его со дня на день и возьмем. Если он уйдет один, сдав нам свой штаб, миротворцам будет не до погони за одним человеком.
