В конце коридора стало значительно суше. Здесь его еще раз обыскали, провели над телом какими-то сканерами и провели за железную дверь.
– Это он и есть? – спросил человек, сидевший в тени за столом, рядом с ним находились два его помощника.
– Так точно, лерн-генерал, – ответил сопровождающий.
– Свободен… – небрежно махнул рукой предводитель, и конвоир удалился.
– Значит, это ты встречался с майором Дональданом?
– Он не представлялся, но на нем были знаки различия майора, – повторил Соггард.
– Ясно…
Лерн-полковник, сидевший по правую руку от лерн-генерала, порылся в своей папке и выудил листок бумаги, оказавшийся фотографией.
– Это он? – спросил лерн-полковник, показав изображение.
– Так точно… только здесь он моложе, и шрамов нет.
– Ловчий… – выдохнул лерн-генерал, и Соггарду показалось, что предводитель как-то осунулся.
«Неужели предводитель испугался?!» – удивился он.
Сразу вспомнился бред сопровождающего боевика, моловший всякую муть про красные зрачки, внешнее уродство, длинные клыки и – дико подумать – про третий глаз на лбу!
– Он и впрямь сказал, что я могу уйти, но, только оставив кассу и всех своих заместителей? – спросил лерн-генерал с усмешкой в голосе и, разведя руками, показал на присутствующих лерн-полковников. Обозначенные заместители нервно посмеялись.
– Так точно, лерн-генерал…
– Каков наглец… А сколько при нем было солдат, когда он держал тебя в плену?
– Они все время перемещались, лерн-генерал… но не меньше двадцати пяти…
– А многих вы убили? – спросил лерн-полковник, сидевший по левую руку от Наттипа Фараха.
– Тоже не меньше двадцати пяти… и двух «гоплитов»… Мы бы перебили их всех, но третий «гоплит» оказался слишком проворным…
– Неплохо…
– Этот миротворец заплатит за свою наглость, – оборвал заместителей лерн-генерал. Подойдя к стене и указав на карту, он спросил: – Где он шел, когда вы на него напали?
– Вот здесь, лерн-генерал, – указал на область Соггард.
Рядом, чуть севернее, на карте уже имелась отметина, и он понял, что это старое местонахождение группы майора Дональдана. Дальше на север он заметил еще три таких точки, образующие линию движения только одной группы. А групп этих, если верить точкам-отметинам, насчитывалось несколько десятков.
«Если они и в самом деле отмечают расположение и направление движения миротворцев, то они идут прямо на бункер лерн-генерала, – подумал Соггард. – Может, у него и впрямь есть третий глаз?»
– Ясно… Они уже в пяти днях от моего бункера…
– Они не найдут его, лерн, – позволил себе заметить один из помощников. – Просто пройдут мимо.
– Возможно, и не найдут… Но рисковать мы не можем… Лерн Уваррс…
– Да, лерн-генерал?
– Собери всех, кого сможешь… Сколько это примерно будет?
– Человек семьдесят…
– Хорошо. Отряди пятьдесят человек, пускай они атакуют этого выскочку. Даже если он усилит свой отряд в два или даже в три раза, ему против хорошей засады не выстоять.
– Так точно, лерн-генерал.
– А ты, лерн Соггард, пойдешь вместе с ними.
– Слушаюсь, лерн-генерал! Готов кровью смыть свой проступок!
– Да нет, – раздраженно сказал предводитель. – Ничего не нужно смывать кровью… Ты пойдешь только для того, чтобы показать лерн-майору этого миротворца… майора Дональдана. Если встретятся другие, в бой с ними не вступать… Мы бы дали фотографию, но она всего одна… К тому же ты его видел вживую. Опознаешь с легкостью, даже если он будет с закрытым лицом. Опознаешь-опознаешь, – повторил лерн-генерал, увидев смущение на лице молодого боевика. – Поверь мне. Собственно именно поэтому ты и пойдешь, потому как фотография бесполезна. Понятно?
– Так точно, лерн-генерал!
– Мне нужен именно этот отряд, именно его голова… – продолжил бубнить лерн-генерал Фарах, когда охранник предводителя стал выводить Соггарда из комнаты.
33
Вернувшись на корабль, лейтенант Бернон тут же пошел в пилотский отсек, где в течении получаса искал отмеченные в кабинете маршала Вуцкерна примечательные холмы и реку. Наконец он обнаружил искомый квадрат.
– Готовьте посадочный шаттл, – приказал он пилотам.
– Слушаюсь… Только отсканируем местность, чтобы найти подходящую площадку для посадки.
– Действуйте.
Лейтенант вернулся в отсек к наемникам.
– За работу, парни.
– Один момент, – кивнул командир, и его бойцы начали собираться, накидывая поверх бронежилетов разгрузки с многочисленными кармашками.
В отсек робко проскользнул второй пилот.
– В чем дело?
– Сэр… там нашему челноку совершенно негде приземлиться.
В подтверждение своих слов он протянул распечатки местности. Лоорган в них ничего не понял, а вот командир наемников легонько присвистнул, стоило ему только взглянуть на карты.
– Нам придется действовать здесь?
– Ну да… Чего тут такого?
– Это джунгли, лейтенант. В подобных условиях могут сесть только большие шаттлы, буквально протиснувшись, поломав деревья и спалив их огнем посадочных дюз.
Повернувшись к своим бойцам, он добавил:
– Парни, одеваемся по второму варианту.
Наемники, кряхтя и вполголоса бормоча проклятия, принялись снимать с себя разгрузки и облачаться в комбинезоны. Казалось, в их рюкзаках есть оснащение на все случаи жизни.
– Но как тогда насчет посадки? – поинтересовался пилот.
– Транспорт может зависнуть на высоте тридцати метров над поверхностью в течение пяти минут? – вместо ответа спросил командир наемников.
– Вполне… сэр.
– Тогда все в порядке.
– Что в порядке? – не понял Лоорган.
– Десантируемся на канатах. Зря нас десантниками, что ли, зовут?
Командир наемников порылся в своем рюкзаке и вытащил на свет моток тончайшей веревки толщиной в палец новорожденного.
– Но как же я?
– У нас запасной комплект есть…
Через десять минут группа полностью подготовилась к десантированию на поверхность. Подобрали оснащение даже лейтенанту, не имевшему при себе почти ничего. Ему даже оружие выдали из того богатого арсенала, который наемники притащили с собой на борт корабля.
Бойцы погрузились в тесный посадочный шаттл, ставший еще теснее от такого количества вооружения, которое решили взять с собой наемники. А вооружились они внушительно. У половины бойцов поверх рюкзака был закреплен раскладной гранатомет и десять зарядов к нему. В итоге выходило сто выстрелов. Такой лавиной можно смести все на своем пути. Это не говоря уже о гранатах и дополнительных рожках к автоматам.
Лоорган по сравнению с ними выглядел голым. Небольшой рюкзачок за спиной с аппаратом связи для вызова челнока, чтобы уйти с добычей и большой аптечкой. На поясе несколько гранат, с десяток дополнительных обойм и облегченный автомат.
Лейтенант Бернон чувствовал себя неуютно. Он никогда не бывал в таких переделках, также опасаясь, выдержит ли их челнок? Но пилот ничего не сказал поперек, значит, все относительно нормально.
Челнок отстыковался от носителя и пошел на сближение с планетой. Один из бойцов по приказу своего командира принялся объяснять лейтенанту, как пользоваться мотком с веревкой. Оказывается, это не совсем моток, а специальное устройство для десантирования.
– Сэр! – прокричал пилот в пассажирский отсек, ставший десантным.
– Что?
– С вами хочет поговорить маршал!
– Иду!
Лоорган протиснулся между бойцами к пилотской кабине.
– Лоорган Бернон! Вы что себе позволяете?! – закричал в эфир маршал Вуцкерн, стоило только лейтенанту спросить: «В чем дело, господин маршал?»
– Делаю работу, которую мне поручили, господин маршал.
– Немедленно прекратить! Немедленно вернуться на свой корабль и убраться из системы.
– Я не могу…
– Иначе я прикажу уничтожить вас как пособников мятежников!
– Вы не сделаете этого, господин маршал, – не слишком уверено проговорил Лоорган Бернон. Он уже видел два истребителя, присоединившиеся к челноку. – Моя семья хоть и бедна, но вам придется ответить по всей строгости закона перед императором…
Челнок продолжал сближение с планетой, и вот началось снижение. Появилась легкая тряска в верхних слоях атмосферы. Маршал прохрипел что-то невразумительное, сыпля проклятиями, но два истребителя синхронно разошлись в стороны от шаттла и ушли обратно в космос.
– Так-то лучше…
Снижение продолжилось. Тряска усилилась, за стеклами иллюминаторов полыхнули огни плазмы, но вскоре это все закончилось. Челнок полетел, мягко скользя в слоях атмосферы, точно самолет.
Через какое-то время Бернон начал узнавать местность, виденную на голограммном проекторе в кабинете маршала Вуцкерна.
– Мы почти на месте, сэр, – озвучил пилот мысли лейтенанта. – Через пять минут зависнем над точкой высадки.
– Понял…
Лоорган еще немного понаблюдал за проносившимися пейзажами, когда немного справа заметил, как над джунглями поднимаются какие-то точки и медленно уходят на север.
