Тут Гил, никогда не забывавший о деле, напомнил, что дары дарами, квэсты — квэстами, а в порту не худо бы очутиться, пока не кончился отлив. И тут-то обнаружилось, что убывающая луна как была едва видна на востоке, так и висит все там же, не сдвинувшись ни на градус.
— Что же это получается? — недоумевала Инка. — Просидели мы у вас часа три-четыре, ночи вроде короткие — лето, а рассвета еще и не намечается… Как это так?
— Время во владениях эльфов течет не так, как в землях людей, — сказала Илли.
— Так вроде наоборот! — возмутился Майк. — По всем легендам, с эльфами протанцуешь ночь, а получается — сто лет прошло. Или это уже ночь через сто лет?
— Это та же ночь, которой вы пустились в путь, — ответила Илли. — И с той минуты, как вы услышали мою флейту, ночь не сделала ни шагу к рассвету. Таковы чары Темных эльфов. А вот и дорога, что приведет вас прямиком к морю. Удачи вам!
И она исчезла среди деревьев.
— Немедленно перекрыть все дороги! — бушевал епископ. — Вы хоть понимаете, кого вы упустили?! Разослать гонцов на границу! И порт, обязательно закрыть порт! Через час ни один корабль не должен отплыть без моего на то письменного дозволения! Что вы стоите? Исполняйте!
Когда гонец был отослан, епископ некоторое время сидел в кресле, мрачно глядя на пламя свечей, затем встал и подошел к окну. За окном была ночная темнота.
— Тысяча чертей! — в сердцах бросил он. — Советник Курон просто полный идиот. А де Бош — тупица, каковым всегда и был. Их надо было хватать немедленно.
Однако в происшедшем была и некоторая толика удачи. Если удастся задержать эту странную компанию колдунов, которую так бездарно проморгал сенешаль де Бош и прохлопал надворный советник Курон, то в Аквитании мог появиться новый Великий Инквизитор. А именно — он сам.
Гонец на взмыленном коне подскакал к дому капитана порта у самого причала.
— Приказ епископа! — прохрипел он. — Закрыть порт… Цепи через бухту… Если появятся… такие, странного вида… один на норманна похож, другой — южанин… две девки с ними, в штанах обе… Задержать всех! Очень опасны… Срочно!
— Боюсь, вы опоздали, — печально сказал капитан порта. — За последний час с отливом ушли два торговых судна и рыболовная шхуна. Кажется, на одном из этих кораблей были и те, кого вы так стремились задержать. Увы, через полчаса прилив запрет бухту, и вы вряд ли сможете догнать их… А на том берегу пролива начинаются дикие земли антов… Увы, друг мой!
Продолжая сетовать на судьбу, он шел рядом с гонцом, ведшим усталого коня вдоль причала. Море было на удивление спокойно, ровно шумели отгоняемые береговым ветром волны. Да откуда-то издалека, от самого устья бухты, по воде долетало насмешливое и немного нестройное многоголосье:
Мы покинем эту страну, мы покинем эту страну,При ближайшем попутном ветре мы покинем эту страну!Этой ночью приказ епископом дан,И слуги торопятся в порт,И через час ни один капитанНе сможет взять нас на борт.Но рыбак Том Эретсе — наш верный друг,И руки его сильны.Между первым и третьим пределом ночиМы покинем пределы страны…
* * *
Усадьба Яблоневый Сад мало напоминала жилище чародея. Хотя, если поразмыслить, для средневекового человека наличие в доме алхимической лаборатории, телескопа а-ля Галилей и огромного запаса лекарственных снадобий автоматически превращает хозяина этого дома в колдуна. На инкин взгляд Одвин был вылитый мэри-стюартовский Мерлин. В доме, кроме него, жило еще трое учеников — молодых людей разного возраста и вида, которых Одвин на время беседы отослал.
По рассказу отца Ивейна у приключенцев сложилось впечатление, что Одвин неплохой наставник, и теперь они в этом убедились. Он долго и терпеливо объяснял им всяческие тонкости здешней политики и магии, до чего эльфы не снизошли — попросту не подумали, что пришельцы ни черта во всем этом не понимают.
В ходе объяснений выяснилась неприятная вещь — оказалось, что талисман, обладателем которого является злобн. завоев. (Одвин уточнил, что среди знающих сей талисман именуется Глазом Чудовища Тху), черпает магическую силу непосредственно из Бездны, и потому может-таки влиять даже на пришельцев из-за Предела, хотя и не в такой мере, как на уроженцев Фэери. Опять же с помощью оного Глаза злобн. завоев может раздвояться, растрояться, короче, создавать многочисленные свои отражения, хотя и на малых расстояниях, и тем самым связывать большое количество живой силы противника. Это очень не понравилось Майку и Гилу, которые, представив себе бой с неопределенным количеством таких "дублей", стали расспрашивать о боевых качествах отражений. Выяснилось, что боевые качества дублей ничуть не выше, чем у оригинала, к тому же колдовать они не умеют, и это более-менее успокоило наших вояк. Также было установлено, что для прочей магии — не исходящей от Глаза Тху — пришельцы из-за Предела неуязвимы до тех пор, пока сами к ней не прибегают.
— Ну, это запросто, — легкомысленно хмыкнул Мор. — Мы ведь не колдуны.
— А как насчет колдовских фенечек? — вопросила Инка, стягивая с головы хайратник с синеньким камушком.
— Покажите-ка, — сказал Одвин. Он долго вертел эльфийский подарок в руках, смотрел через камешек на огонь, и наконец вернул Инке. — Вещь эта такого свойства, что направляет силу разума своего владельца туда, куда он хочет.
— То есть что захочу, то и сделаю? — недоверчиво спросила Инка.
Из дальнейших объяснений Инка уловила только то, что действует эта штучка только после воздействия определенной силы. То есть сделать что-либо она может лишь в состоянии сильного волнения. О механизме действия Одвин ничего определенного не сказал, но Инка надеялась, что если припрет, то как-нибудь она догадается — все же не тупее паровоза!
— Хотя вряд ли вам придется встречаться со злодеем где-либо, кроме как у него в Замке-на-краю-Бездны, — предупредил Одвин. — С той поры, как пытался он похитить Святой Грааль, не появлялся он вовне. Но ныне появилась у него посланница опасная — Черная Дама.
Приключенцы весьма заинтересовались, что это за Дама и чем она так опасна. Но Одвину мало что было известно, кроме того, что Дама сия — колдунья не из последних, и что очаровывает народ не только волшебством, но и странными своими песнями.
— И вроде бы не лжет она, — покачал головой Одвин. — По крайней мере, сама она, кажется, верит тому, о чем говорит. Да вот только если видишь ты черное, а кто-то скажет о нем — белое, приходится выбирать, чему верить — глазам своим или же ушам.
В общем, интересное это сообщение пришлось записать в разряд "невыясненных обстоятельств".
Самым же ценным была карта — хорошо прорисованная, довольно точная карта, на которой Одвин аккуратно вычертил путь к Черному Замку. Предстояло пересечь Терканские Топи, горы Кайнат, затем Туманную долину и, пройдя Страж-перевал, постучаться в ворота Черного Замка. С карты тут же сняли пару копий. Одну взял Гил, вторую прибрала Инка. Нарисованную Одвином вручили Майку.
На том наши герои распрощались со старым волшебником и его учениками и отправились в долгое и опасное путешествие.
8. Когда вернусь я в Монсальват…
Укоряют нас иные:"Чем вам нравятся пивные?"Что ж, о пользе кабаковРасскажу без дураков.
вагантская песня
В краю далеком, средь гор недоступныхВысится замок светлый Монсальват…
Р.Вагнер, "Лоэнгрин"
Сидел с волынкой Старый НикИ выдувал бесовский джиг.
Р.Бернс, "Тэм О'Шентер"
[В этой адвентюре повествуется о рыцарях Святого Грааля и отличии их от граалящих рыцарей, а также о вреде трактиров и кабаков…]
Таверна была полна. Ну, относительно, конечно, потому что это было приличное заведение. За сдвинутыми столами у окна сидело несколько рыцарей, в другом углу толковали за пивом три капитана, чьи парусники стояли у причала, да сидели за столами десятка полтора дворян либо купцов и зажиточных горожан. Люд попроще гомонил в общем зале.
Новая компания едва нашла себе место. Посетители с интересом оглядывались на них и возвращались к своим кружкам. Атмосфера царила самая непринужденная, и через полчасика Мор уже пел "Ячмень" под одобрительный стук кружек с добрым пивом, Майк что-то весьма оживленно обсуждал с пожилым рыцарем, — для наглядности оба размахивали руками, а Дракон внимательно слушал и время от времени что-то умное говорил. Барри лежал у его ног. Зайка и Софи ушли наверх, в комнату, Ари сидела в уголке и так засыпала, а Инка и Гил просто потягивали красное вино — на диво хорошее.
