Глава сорок седьмая
Не знаю, что вышло бы из затеи с изгнанием иноземных захватчиков, если бы в последнюю минуту моего дядюшку не осенила блестящая идея.
– Чарующие звуки… – произнес он, бредя след в след за Невраклем и мной по узкой тропинке к замку. – Чарующие звуки – вот чего может не хватить нашему военному оркестру!
Мы невольно остановились и повернулись к бормочущему на ходу Кракофаксу.
– Что вы имеете в виду? – спросил его Невракль, поднимая удивленно мохнатые брови вверх.
– Почти ничего, самую малость! – усмехнулся ехидно дядюшка. – Музыка должна пленить слушателей, не правда ли? А для этого в ней должны быть чарующие звуки. Но смогут ли Молчун и Каланча их извлечь? Вот в чем вопрос!
И Кракофакс многозначительно поднял над головой скрюченный указательный палец.
– Пожалуй, вы правы, – вздохнул Невракль и заметно поскучнел.
Но внезапно его лицо вновь осветила добрая улыбка, и он сказал:
– Придется помочь нашим музыкантам! Я знаю одно старинное заклинание, с его помощью и простой чурбан начнет издавать чарующие звуки!
Невракль попросил нас идти в покои Грандешока, а сам помчался к Молчуну и Каланче.
Через каких-то пять или шесть минут над Гнэльфбургом и его окрестностями раздался призывный зов трубы и четкий барабанный бой. Под эту музыку даже нам с дядюшкой захотелось вдруг замаршировать и отправиться бог весть куда – хоть на край света. Но мы вовремя опомнились и, сделав только несколько десятков шагов, резко остановились и перестали размахивать по-солдатски руками.
– Наваждение какое-то, – смущенно пробормотал Кракофакс и поправил на голове сбившуюся набок шляпу. – Так не только врагов, но и всех горожан можно из Гнэльфбурга вывести!
Дядюшка словно в воду глядел: вскоре выяснилось, что под звуки чарующего марша из столицы вслед за хотмаусами, барбионами, злюками и хрюксами вышла добрая половина мужского населения огромного города. Другая половина не смогла покинуть пределы городской черты только по одной причине: на бравых отцах семейств пышными гроздьями повисли их жены, дети и прочие домочадцы.
Невракль быстро понял, какую он совершил ошибку.
– Ах, я растяпа! – вскрикнул он и, срезав вишневую веточку, в пять минут смастерил маленькую дудочку. Произнес какое-то заклинание, приложил музыкальный инструмент к губам и исполнил на нем «Марш гнэльфбургских гусар».
Тут же в стройных рядах идущих за Молчуном и Каланчой началось смятение, и вскоре гнэльфы один за другим стали поворачивать назад и возвращаться в родной город. Последними вернулись в Гнэльфбург Каланча и Молчун: передав двум хотмаусам трубу и барабан, они приказали им продолжать играть победные марши и шагать по дороге, никуда не сворачивая. А сами, вздымая пыль, под вопли оглохшего от громкой музыки Крокуса, помчались обратно в освобожденный от врага город.
Но нас они там уже не застали. В тот момент, когда Каланча, Молчун и Крокус вновь оказались в замке Альтерфатти-младшего, мы с дядюшкой и господином Невраклем взмыли на персидском ковре в небеса и с невероятной быстротой полетели на северную оконечность Гнэльфланда. Туда, где бились о скалистые скалы морские волны и где в далекой дымке скрывался таинственный Остров Миражей.
Глава сорок восьмая
На самом подлете к Острову Миражей Невракль вдруг вздумал погасить скорость нашего летательного аппарата. Ему, видите ли, захотелось полюбоваться морскими красотами! Он что-то прошептал себе под нос, ударил три раза в ладоши и… нас всех троих так и сдуло с ковра, словно ветром!
– Господи, я совсем забыл о силе инерции! – прокричал Невракль, кувыркаясь в воздухе.
– Хорошо, хоть сейчас вспомнили! – провопил я ему в ответ, паря под облаками, словно пушинка.
– Боюсь, что он поздно о ней вспомнил! – отозвался Кракофакс откуда-то из-под небольшой тучки, плывущей подо мною.
К великой нашей радости, чародей из Гнэльфбурга знал множество других заклинаний, и одно из них пригодилось нам всем как нельзя кстати. Мы вдруг прекратили падение вниз и начали медленный подъем вверх.
Когда я увидел появившуюся в просветах сизой тучки фигурку дядюшки, а потом и Невракля, я невольно улыбнулся: они так напомнили мне уходящие в космос ракеты! Сам я в этот момент был, наверное, похож на рыбацкий поплавок: хоп! – и я уже вновь сижу на ковре-самолете и поджидаю своих попутчиков.
– Обычно когда я занимаюсь волшебством, я стараюсь предвидеть последствия, – виновато проговорил Невракль, усаживаясь рядом со мной и Кракофаксом на спасительную твердь летательного аппарата. – Надеюсь, вы не очень испугались?
– Нам повезло, – буркнул дядюшка, – мы не успели испугаться…
– Тогда давайте считать это происшествие маленьким приключением! – предложил виновник недавних событий и заискивающим взглядом посмотрел в глаза старому пуппетроллю. Но тот в ответ только сердито фыркнул и демонстративно повернул голову в другую сторону.
И вдруг мой дядюшка громко вскрикнул:
– Смотрите, к нам приближается какая-то птица! Господи, да это настоящее чудовище!!
Дядюшка как всегда оказался прав: к нам на всех парах мчался, разрезая воздух широкими перепончатыми крыльями, ужасный монстр с длиннющей шеей, не очень крупной головой, но очень большим клювом, в котором виднелись острые, как волчьи клыки, зубы.
– Птеродактиль! Это – птеродактиль! – воскликнул Невракль. – Интересно, откуда он здесь взялся?!
– Для выяснения подобного вопроса вы, разумеется, выбрали самое подходящее время! – прошипел, как рассерженный гусь, Кракофакс и ткнул чародея в бок сжатым кулачком: – Вы можете сделать так, чтобы мы избежали столкновения с этой очаровательной птичкой? Мне кажется, что у нее по отношению к нам весьма недружеские намерения!
– Конечно! Для меня это пара пустяков! – ободряюще улыбнулся ему в ответ Невракль. – Сейчас я нарисую спасительный магический круг…
Он вдруг осекся и растерянно пробормотал:
– А на чем я его нарисую? На облаке, что ли?..
– Думайте скорее, чудовище приближается! – закричал Кракофакс и в сильном волнении натянул шляпу почти до самого подбородка.
– Придется попробовать делать пируэты, – сказал Невракль. – Если птеродактилю взбредет в голову преследовать нас и дальше, то мы загоняем его до смерти. Ну, друзья, держитесь за ковер покрепче и ничего не бойтесь!
Великий гнэльфбургский чародей вновь прошептал какое-то заклинание, и наш летательный аппарат принялся то круто взмывать вверх, то резко падать в пике, то уходить влево, то вправо…
И вдруг птеродактиль исчез, растворился прямо на наших глазах в воздухе в тот момент, когда мы, приблизившись к нему почти вплотную, сделали «мертвую петлю».
– Испарился… – прошептал я, зачарованно глядя в опустевшее небо.
– Мираж! Это был мираж! – догадался Невракль и произнес заклинание, с помощью которого усмирил ковер-самолет и заставил его вновь лететь к острову. – Расслабьтесь, господин Кракофакс, смертельная опасность миновала. Впрочем, ее, пожалуй, и не было…
– Сначала заведите здесь ремни безопасности, а уж потом уверяйте, что можно ничего не бояться! – огрызнулся дядюшка. Однако пальцы из ткани ковра вытащил и шляпу на голове поправил – выглядеть перед нами отъявленным трусом ему, конечно, не хотелось.
Вскоре на горизонте замаячил долгожданный Остров Миражей. Сначала мы увидели три высоких скалы, поднимающихся из морских глубин, а затем разглядели и красивый замок на одной из них.
– Он называется Замком Заблудших Душ, – объяснил нам Невракль. – Про него много жутких историй рассказывают!
– Благодарю, вы удачно нас подбодрили, – с ехидством проговорил Кракофакс. – Если мы с Тупсифоксом вернемся домой живыми и невредимыми, то мы тоже поведаем о нем парочку – другую веселеньких баек!
Приземлившись на полянку в небольшой березовой рощице, мы вырыли неглубокую ямку и спрятали в ней ковер-самолет. После чего направились прямиком в Замок Заблудших Душ – не забыв, конечно, превратиться в невидимок.
– Пленников наверняка держат в каком-нибудь подземелье, – сказал Невракль, когда мы подошли к воротам и с удивлением обнаружили, что охраны возле них нет. – Бедняг приковали цепями, вот и стеречь никого не нужно!
– Но кто-то их приковал… – Кракофакс по привычке многозначительно поднял указательный палец вверх. Догадался, что мы с Невраклем не видим этот «указующий перст», и добавил: – Интересно, где они бродят, эти таинственные незнакомцы?
– Сейчас узнаем! – Невракль толкнул рукой небольшую дверцу слева от ворот – дверца со скрипом открылась. – Прошу, господа!
– Может быть, не стоит? – сказал Кракофакс, у которого давно уже выработалась стойкая аллергия ко всяким незнакомым замкам и подземельям.
– Не отчаивайтесь, дорогой! – похлопал его по невидимому плечу невидимой ладошкой Невракль. – Отчаяние – великий грех! Ведь вы не хотите стать великими грешниками? Тогда поднимите повыше свои курносые носики и следуйте за мной!
