меня совет? – спросил Сагар.
– Нет, вы сейчас и за совет станете просить денег. Я знаю сама. Раз они намерены начать подготовку этого мальчишки к походу в зачарованный лес и пробуждению принцессы, мы с вами должны ему помешать, – заявила Альбидария.
– Я готов, ваша светлость, – сказал маг.
– Значит, так. Первое – вы перепутаете дорожки. Он должен идти по основной тропе, а вы уведете ее в сторону от замка.
– А если это не поможет?
– Тогда напустите на него приведений. Пусть его зовут к себе какие-нибудь уже умершие люди. Он испугается и повернет назад.
– Не все этого пугаются.
– Тогда примените самое последнее средство – создадите мираж заколдованного замка. Пусть он войдет, поцелует принцессу, а она не проснется.
– Но он почувствует, что целует пустоту, – усомнился волшебник.
– Никто не знает, в каком состоянии пребывает принцесса после ста лет сна. Он решит, что во сне она потеряла свойства своего тела.
– Неизвестно, что он решит, – возразил маг.
– Послушайте, Сагар, я плачу вам деньги. Делайте то, что я говорю. Мы отвели от принцессы уже девять принцев, и десятый не будет исключением.
– Да, но вдруг он разбудит настоящую принцессу. Вы хотите, чтобы они вернулись во дворец? – решил уточнить маг.
– Да. Я не могу взять на себя решение уничтожить принцессу. Но вы постарайтесь, чтобы он ее не разбудил.
– Слушаюсь, ваша милость.
Сагар, получив свои деньги, попрощался и улетел, превратившись в ворона, а фрейлина в глубокой задумчивости сидела у окна. На последний шаг она не решилась. Если принцесса проснется, придется с этим как-то жить.
Ранним утром в городе появился человек. Одежда его, самая обычная, все же отличалась от той, в которой ходили горожане. Полотняные куртка и штаны были синего цвета, а шляпа с заостренной тульей сплетена из желтой соломки.
Человек шел по улицам и улыбался. Иногда он даже прикладывал руку к шляпе, будто приветствовал старых знакомых. Дольше всего он задержался у булочной. Возможно, хотел есть или у него с этим местом были связаны приятные воспоминания. Постояв немного, он отправился дальше.
Шел мелкий осенний дождь, шуршал в редкой листве, собирался в лужи. Но над человеком все время голубел клочок чистого неба, так что на незнакомца не упало ни капли.
Миновав площадь, человек вышел к дворцовому парку. За затейливой оградой росли невиданные даже в этом сельскохозяйственном мире растения. Порой прохожие останавливались и пытались разглядеть свешивающийся на улицу цветок или куст со странными плодами. Однако задержаться у ограды надолго не получалось. Стоило остановится, а еще хуже – взяться за ограду, и рядом тотчас возникал один из охранявших территорию стражников. Тех, кто не понял намека, могли прогнать силой.
Однако незнакомец твердо решил не просто полюбоваться на парк, а войти внутрь. Он подошел к воротам и толкнул створку. Тотчас с той стороны появился охранник. Но странное дело! Вместо того, чтобы прогнать постороннего, он замер на секунду, а потом ловко и споро открыл ворота. На незнакомца он даже не глядел.
Человек прошел внутрь, и стражник закрыл ворота, ни разу не взглянув на пришедшего. Тот усмехнулся и пошел по подъездной аллее к величественным парадным дверям. Впрочем, входить здесь он не стал, просто осмотрелся и решил обойти дворец справа. Сюда выходили двери кухни, через которые королевские поставщики доставляли товары, а повара и кухарки попадали к своим плитам и столам.
Незнакомец остановился неподалеку и стал ждать. Его ожидание не продлилось долго, буквально через минуту одна из помощниц кухарки открыла дверь и выскочила наружу. Человек спокойно вошел, а девушка в недоумении огляделась, пытаясь вспомнить, зачем выходила, и вернулась на кухню. Пришедший тем временем пересек помещение, время от времени останавливаясь и пробуя то одно блюдо, то другое. Повара, поварята, кухарки и их помощницы смотрели сквозь него, словно его тут и не было.
Человек вышел с другой стороны и по лестнице для прислуги поднялся на третий этаж. Что понадобилось ему во дворце? Кого он решил навестить?
Пройдя по устланным коврами коридорам, он остановился у покоев недавно появившегося принца. Постоял с минуту, а затем постучал.
Тим был один. Он уже поднялся, умылся и ждал завтрака. По сложившемуся распорядку утреннюю трапезу ему подавали в постель. Делать было нечего, и он, сидя на кровати, листал книгу со старинными боевыми кораблями. Следовало бы сходить в библиотеку и взять что-то почитать, но это можно сделать и позже.
Стук в дверь удивил Тима. Служанке с завтраком еще не время, кто мог его навестить? Встав и накинув халат, он открыл дверь. На пороге стоял совершенно незнакомый человек.
– Вы ко мне? – удивился Тим.
Вид чужака ясно говорил о том, что этот человек не из придворных. Не походил он и на охранника.
– Ваше высочество Тим Долгожданный? – осведомился незнакомец, но Тиму показалось, что он и так знал ответ.
– Почему долгожданный? Просто Тим, – ответил он.
– У каждого уважающего себя принца должен быть титул, – пояснил визитер. – Вы – Долгожданный.
– Ну, хорошо, – согласился несколько удивленный Тим. – А вы кто?
– Меня зовут Дрозегор, и я прибыл, чтобы участвовать в вашем приключении, – ответил незнакомец.
– Вы хотите вместо меня разбудить принцессу? – удивился Тим.
– Нет, но я хочу видеть, как вы это сделаете, – сообщил Дрозегор.
– Чудно, – задумчиво сказал Тим. – Если хотите…
– Так вы не возражаете? – осведомился посетитель.
– Да пожалуйста, вдвоем веселее. Но вряд ли первый министр согласится, – усомнился Тим.
– Не беспокойтесь, он ничего не узнает, – Дрозегор говорил так уверенно, что новоиспеченный принц удивился.
– Как это может быть? Да и дело-то неинтересное. Говорят, разбудить принцессу пытались многие, но никому пока не удалось. – Тим тяжело вздохнул. – Тут, конечно, занятно, но домой очень хочется. Одна надежда, что красотка проснется. Может, тогда меня вернут.
– Не могу вам этого обещать, но думаю, что разбудить Брегетту вам удастся. А мне необходимо увидеть, с какой ноги встанет с кровати наследница престола. Для этого я должен быть рядом. Если вы не возражаете, я бы остался здесь до назначенного часа и отправился бы вместе с вами. Да, и неплохо позавтракать, – заявил Дрозегор.
– Да я-то не возражаю, оставайтесь. Завтрак сейчас принесут. Тут так кормят, что на двоих хватит. Вот только достать вам отдельную посуду я не смогу.
– Не волнуйтесь, служанка принесет все на две персоны, – уверил его Дрозегор.
В ту же минуту снова раздался стук в дверь, и служанка внесла поднос. Он был в два раза больше обычного, и на нем оказались две тарелки, два прибора и две кружки. А еды столько, что и вдвоем не съесть. При этом служанка поклонилась Тиму и сказала:
– Ваш завтрак, господин принц.
Стоявшего рядом, прямо перед ней Дрозегора она не увидела. Завтракать вдвоем оказалось гораздо веселее. За едой Дрозегор рассказывал Тиму о своем детстве, прошедшем в этом городе, вспоминал старых знакомых.
