— Упрямый такой! Говорю же, сними. Посмотрю я твою ногу.
Ральдерик нехотя подчинился. Он не очень-то верил, что Филара сможет ему помочь. Волшебница села рядом и сосредоточено уставилась на разутую конечность. Интуиция подсказывала ей, что просьба снять еще и носок останется без ответа. В воздухе стали кружиться первые редкие снежинки. Они медленно опускались на одежду и волосы. Мгновенно таяли при соприкосновении с кожей.
— Давай ты еще носок снимешь и штанину закатаешь! — всё-таки предложила девушка. — Не видно ничего.
— Мне к перелому еще только обморожения не хватало! — огрызнулся юноша, демонстрируя волшебнице лежащую на ладони снежинку.
Подобное доказательство лютых морозов Филару позабавило, но она решила ничего не говорить, чтоб не провоцировать очередную вспышку дурного настроения боевого товарища. Вместо этого она принялась аккуратно ощупывать поврежденную щиколотку, удерживая просящиеся на язык слова при себе.
— Опухоль есть, — определила девушка. — Насчет перелома ничего сказать не могу, потому что сквозь носки и штанину определить сложно. Возможно, у тебя просто растяжение или вывих. А то и обычный ушиб. Но зафиксировать в любом случае нужно.
— Ты же учишься на мага, — вздохнул Ральдерик. — Неужели ты не знаешь какого-нибудь лечебного заклинания?
— Эээ… Я сейчас скорее теоретик, чем практик, — слегка смутилась Филара. — К тому же, важно знать, когда стоит применять магию, а когда лучше от этого отказаться! Лишь тогда… ээээ… можно считать себя… ээээ… В любом случае, нет ничего лучше обычной шины!
— Скажи еще, что она у тебя с собой есть!
Девушка беспомощно провела руками по своей одежде на случай, если в карманах всё-таки завалялось что-то такое. Беглый осмотр местности тоже не выявил ни одной подходящей для фиксации ноги палки. Филара задумалась.
— Я могу надеть сапог? — прервал размышления начинающей волшебницы герцог Заренги.
— Подожди, сейчас что-нибудь придумаем. А то потом может стать хуже. Что ты вообще со своей ногой сделал?
— Не имеет значения! Думай быстрее! Мне холодно.
— Неженка какой! Хочешь помощи — не отвлекай!
Ральдерик замолчал. Решив не терять времени даром, он принялся рассчитывать, как добраться до замка, где остались спутники, Мерзавец и значительная часть его багажа. Если б он еще помнил, как шел по местности, находясь в призраке. Понятно, что проделанный тогда путь совпадал с тем, что ему предстояло пройти в обратном направлении. Хотя крепость должна быть видна издалека, так что принципиальной разницы шел он прямо и направо, или налево и по диагонали быть не должно. Надо забраться повыше и посмотреть. Далеко за полчаса уйти он не мог. Тем более что какое-то время юноша тогда потратил на разговоры и стояние на одном месте. Замок просто обязан быть виден с вершины этого холма. Вот только с ногой разобраться…
— Ну, что тут? — гендевец снова напомнил о себе ушедшей в себя девушке.
— Ничего хорошего, — вздрогнула Филара, отвлекаясь от неутешительных мыслей. — У меня с собой нет ничего, что можно использовать в качестве шины. Все вещи остались у Герани.
— А что насчет заклинания? — Ральдерику показалось, что, когда он поднимал этот вопрос раньше, волшебница попыталась уйти от ответа.
— С этим есть определенные трудности, — помрачнела она.
— Не умеешь?
— Не в этом дело. Теорию я знаю, хоть и никогда не пробовала.
— Так что тебе мешает сделать это сейчас?
— Эээ… Давай подождем Шуна с Геранью. Когда они придут…
— К тому моменту, как твой зверинец тебя найдет, у меня может начаться гангрена!
— Не драматизируй. Ничего с тобой не случится.
— Конечно! Какой разговор! Я просто лишусь возможности передвигаться, и меня можно будет брать голыми руками! В ситуации, в которой я оказался, о большем и мечтать трудно! Не мне, правда, а тем, кто на меня охотится…
— Ты мне можешь нормально объяснить, что происходит? Куда ты вляпался?
Герцог сердито замолчал. Вспоминать о собственной глупости, а тем более о ней говорить, ему не хотелось. Филара вздохнула с видом великомученицы.
— Ладно. Потом расскажешь. Сейчас еще раз Герань с Шуном позову.
Ральдерик обреченно закатил глаза и успел заткнуть уши. Девушка немного покричала в пространство.
— Так. Давай кое-что попробуем, — предложила она, вновь сосредотачиваясь на больной ноге.
— Что ты собираешься делать? — дворянин с опаской посмотрел на обхватившие его щиколотку руки.
— Да так. Есть одна мысль, — волшебница нахмурилась и сосредоточилась.
Спустя несколько секунд юноша почувствовал тепло. Оно возникало под ладонями волшебницы и растекалось по голени. Герцог удивленно моргнул. Боль медленно утихала.
— Получше? — осведомилась девушка через несколько минут.
Герцог осторожно пошевелил ступней.
— Пожалуй, — решил он. — Спасибо. По крайней мере, я смогу добраться до своего коня, а там уж это будет непринципиально. Что ты сделала?
— Да так… Передала тебе немного своей энергии, это должно ускорить процесс заживления. Надеюсь, побочного эффекта не было…
— Зря надеешься, — раздался у них за спиной недовольный голос прежде, чем Ральдерик успел спросить, что подразумевалось под побочным эффектом.
Юноша с девушкой обернулись. На пригорке стоял незаметно подошедший Герань. В седле сидела рыжая утка. Ну, или селезень. Очень мрачный селезень.
— В этот раз не так всё плохо, — Филара выглядела виноватой.
— У тебя новый питомец? — герцог, натягивая сапог, недоуменно разглядывал птицу. Это ведь она говорила? Что-то цвет подозрительно знакомый… Неужели?..
— Так. Ты вообще кто? — пернатый в упор посмотрел на гендевца, решая, насколько тот ему не нравится. — А. Вспомнил. Виделись. Ой, как же у меня голова-то боли-и-ит…
Утка попыталась закрыть голову лапами, быстро убедилась, что это была не самая лучшая мысль, поэтому после секундного замешательства спрятала ее под крыло.
— Прости, пожалуйста! Я надеялась, что ничего не произойдет! То, что я делала, ведь и магией-то не является в полном смысле…
Ральдерик переводил взгляд с одного на другую.
— Правильно ли я понимаю?.. — прервал он девушку на середине фразы.
— Слушай, помолчи, а! — глухо из-под перьев огрызнулась птица. — От твоего голоса у меня череп трещит.
— Видимо, правильно, — пришел к выводу герцог, милостиво замолкая.
Да уж. Это интересно.
Утка почувствовала определенный психологический дискомфорт. Приоткрыв один глаз, она выглянула из-под крыла. Увидела нависшего над ней гендевца, бессовестно и крайне заинтересованно ее рассматривавшего. Поймав на себе недовольный взгляд, юноша потыкал птицу пальцем. Раздался совершенно непередаваемый звук — утиный клюв не приспособлен для шипения.
— Обрати внимание, я молчу! — заявил дворянин, когда по его ладони резко скользнули маховые перья крыла, не причинив ему ни малейшего вреда к огромному разочарованию их обладателя.
— Не трогай его, — Филара оттащила дворянина в сторону. — Сейчас всё пройдет и ему станет лучше.
— Правильно ли я понимаю, — шепотом решил уточнить Ральдерик. — Что изначально оно мяукало и царапалось?
— Да.
— Боже, бедное животное! Что ты с ним сделала?!
С седла послышалось рычание, содержавшее в себе ощутимые нотки покрякиванья.
— Я же просил помолчать!
Девушка жестами объяснила, что поговорить можно потом. Герцог тем же образом попытался предложить ей ехать дальше, чтоб не терять зря время. Спустя пару минут его безуспешных попыток изобразить замок так, чтоб она поняла, что он пытается до нее донести, раздался тихий хлопок. На месте полудохлой утки сидел чуть более бодрый рыжий кот. Он встряхнул головой и с любовью посмотрел на переднюю лапу с выпущенными когтями.
— Так что ты хотел-то? — вслух спросила Филара. Теперь можно было говорить. Но какое-то время не очень громко.
— Аааа… — юноша оторвался от созерцания животного. — Здесь неподалеку есть замок. Обязательно нужно туда заехать.
— Зачем? — поинтересовался Шун, вылизываясь.
— Затем, что у меня там все вещи, конь и еще кое-кто с супругой!
— Кто?
— Один общий знакомый кузнец.
— Что-о-о? — не поверила ушам девушка. — И ты всё это время молчал?! Почему раньше не сказал?! Он что, женился?! На ком?! Когда?! Так здорово!!!
Кот слегка поморщился: его самочувствие еще не до конца вошло в норму, громкие вопли резали по ушам и отдавались в висках. Но ничего не сказал — Филаре позволялось многое из того, за что других он бы освежевал живьем.
Потом Герань удалось убедить подкинуть до Мерзавца еще одного пассажира. С вершины холма они смогли разглядеть заброшенный замок. Он, действительно, располагался недалеко. По дороге Ральдерик в двух словах обрисовал положение вещей. Волшебница потребовала подробностей, и слов понадобилось гораздо больше. Доканчивать рассказ пришлось уже на подходе к крепости. Черногривого коня решено было оставить с другими лошадьми, но на месте оказался только лежащий в глубоком обмороке белый скакун. Нельзя сказать, что Герань был рад перспективе коротать время в такой компании.
