– У тебя есть потери?
– Нет. Если не считать моего старого свитера. Ты представляешь, картечь разорвала все на хрен. А на мне – ну хоть бы царапина.
– В рубашке родился. Черт! Мне бы хотя бы зацепочку.
– Извини, Виктор. Ни наркотиков, ни порнографии, ни незарегистрированного оружия. – Алекс покачал головой.
– Вот черт, – сказал детектив третьего класса Честный. И взглянул на собаку. Собака отвела взгляд в сторону.
– Свитер жалко, – сказал Алекс в пространство: – я к нему уже привык.
Ночью по улицам города мелькает тень. Тень скользит по переулкам, тень возникает и исчезает, и только в пятне лунного света можно увидеть вытянутую мордочку молодой лисицы. Вот она опустила голову и принялась что-то разнюхивать в лунном свете. Прямо перед ней, на пыльной мостовой высветилась линия, покрытая значками и рунами. Лисица попятилась. Она знала эти знаки. И если бы она была здравомыслящей лисицей, то давно взяла бы ноги в руки и рванула отсюда так быстро, как только могла. Но любопытство, извечное лисье любопытство...
Она взяла след и потрусила вдоль линии, помахивая своим пышным хвостом. Вскоре она увидела женщину, женщину, которая стояла на коленях и плакала, спрятав лицо в своих ладонях. Она стояла у самой линии, линия светилась и гудела от напряжения. Лисица припала к земле и попятилась.
– Прошу прощения, – сказала она, прижимаясь нижней челюстью к мостовой: – что нарушила ваше уединение, Повелительница Мэв. Я сейчас же уйду.
– Не... не уходи, – сказала женщина, всхлипывая: – постой, сестра. Мне так плохо сегодня.
– Хорошо, – сказала лисица: – я побуду с вами, столько, сколько вы захотите. – она осторожно подошла к ней и уселась рядом.
– Спасибо, – сказала женщина. Она вытерла слезы и села прямо.
– Сегодня полная луна. – сказала лиса: – ночь вашей силы. Не дело проливать слезы в такую ночь. И если у вас есть враги, то это они должны плакать в такие ночи...
– У меня нет врагов, сестра. Просто так устроен свет.
– Прошу извинить мне мое любопытство, Повелительница, вы можете прогнать глупую лисицу взашей, но что за история заставляет вас сидеть на пыльной мостовой и выть подобно волку в полнолуние?
– Это старая история, сестра. Старая как мир, – сказала женщина и посмотрела за линию: – просто я здесь, а мое сердце – там. За этой линией.
– Это же линия Абсолютной защиты, Повелительница? – сказала лиса: – я видела такую очень давно.
– Да. Она предназначена только для одного существа – для меня. Кто угодно может подойти к нему, обнять, погладить по щеке, просто быть рядом! Кто угодно! Даже кошка может сидеть у него на коленях! – женщина снова заплакала. Лисица промолчала. Она знала, когда можно говорить, а когда нет.
– Только не я, – повторила женщина: – но почему я – это я?! Я бы хотела быть тобой, сестра, мне не нужна вся моя сила, я готова уйти в изгнание, лишь бы только быть с ним. Ведь я обещала ему. И он поверил мне... Чума на оба ваши дома! – крикнула она в черное небо над ними.
– Я – это я и от этого проклятия мне не избавиться, – сказала она, склонив голову. Лиса промолчала.
– Знаешь, а ведь и было-то всего три месяца. Три месяца счастья. Коротких, как день и длинных как год. И я сказала, что буду с ним всегда, я могла бы выполнить обещание, сестра, ты же знаешь.
– Да, я знаю, Повелительница, – кивнула лисица.
– Если бы не это...
– Но почему вы не можете быть вместе, Повелительница? Кто может приказывать вам? Кто обладает такой силой? Разве не вы сами...
– Мироздание, сестра. Он – Уроборос.
– Уроборос?! – в памяти лисицы вспыхнуло видение конца света и оскаленные клыки чудовища, пожирающего этот мир: – Он – Червь Конца Света?
– Да. То есть, нет. Вернее будет сказать, что мы с ним – освобождаем это чудовище. Когда мы вместе... – женщина всхлипнула. Лиса попятилась назад.
– Когда вы вместе, то вы рвете цепи Уробороса... тогда понятно все это. – она кивнула на линию Абсолютной защиты: – если вы пробудете вместе еще некоторое время, то исчезнет даже понятие времени. И весь мир.
– Да. – кивнула женщина: – да, так и есть. Иногда я жалею, что не могу сойти с ума. Мне было бы намного легче. Почему из всех мужчин вселенной именно он? Почему из всех богинь поднебесной именно я? Почему?
– Вы спрашивали у Самого, Повелительница?
– Да, я спрашивала сестра. Я спрашивала, – наступило молчание.
– Мне было позволено только облегчить его участь. Хотя я думаю, что небо просто боится нашей любви. Ведь перед взаимной любовью не устоит даже эта линия... – женщина кивнула на линию и прокляла ее такими словами, что лисица поежилась.
– Мне было позволено стереть у него память обо мне. Всю память, сестра. Я забрала фотографии, вернее стерла себя с этих фотографий, где мы вместе, письма, открытки, все! И он теперь не помнит меня. И... если бы ты знала, сестра, как мне плохо от этого... – она уткнула голову в ладони. Из темноты позади нее выступила ослепительно красивая девушка в красном платье. Она склонилась над плачущей и обняла ее за плечи. Лисица переступила с лапы на лапу, чувствуя себя неловко.
– Ты снова здесь, – сказала девушка: – снова здесь.
– Да, – ответила та: – и где мне быть, как не тут?
– Перестань мучить себя сестра. На свете столько мужчин.
– Для меня есть только один.
– Перестань плакать. Ну же. Он и не помнит тебя. Ты стерла у него память и... что это? Ты принесла ему этот свитер?
– Я сама связала его. Руками. Это же просто свитер, Скольд. На нем нет моего имени, ни моей фотографии. Это просто теплая вещь. Вещь, которая будет согревать его в холодное время. И я только хотела отдать его ему.
– Ты снова нарушаешь правила, сестра, – девушка села рядом с ней и утешающее погладила по спине: – Ты всегда была такой. Но сегодня ночь твоей силы и ты знаешь, где ты должна быть и что ты должна делать. Жрецы сделали жертвоприношение и ждут твоей милости, духи земли и ветра ждут твоего взгляда и одобрения.... Ты же знаешь, сестра.
– Скольд...
– Мэв... – они встали с земли, и тут девушка в красном обратила внимание на лисицу.
– Это же кицунэ. Вынюхиваешь? – в сжатом кулаке блеснула молния. Лисица попятилась.
– Постой! Не надо, – женщина удержала свою сестру за руку: – она просто была рядом, когда мне было плохо.
– Кицунэ... – сказала девушка пренебрежительно, но руку опустила.
– Иди сюда, сестрица лиса, – сказала женщина, становясь на корточки и протягивая руку. Лиса подошла поближе и принюхалась.
– Передай ему вот это, – женщина протянула лисице сверток: – здесь свитер. Теплый. И если тебе будет что-нибудь нужно...
– Да, – сказала лиса, вспомнив запах Гренделя и полуночную погоню псов: – здесь есть один человек. Плохой человек. Это он разорвал твой свитер сегодня. Полиция не возьмет его, потому у людей свои правила и он знает как играть по ним. А ты...
– Хорошо, – женщина опустила вниз руку и указательным пальцем начертила две руны прямо на мостовой. Руны вспыхнули и засияли зеленым светом, угасая.
– Завтра он встретит свою смерть, сестрица лиса, от руки того, кто навсегда остался в детстве. Вон там. – лисица повернула голову в сторону мусорного контейнера и кивнула головой.
– Благодарю тебя, о Повелительница. Я выполню твое поручение.
– Доброе утро, Перкинс!
– Доброе утро, шеф! О, вы снова починили свой свитер!
– Да не то чтобы починил, Перкинс. Просто нашел новый в шкафу, на полке.
– Наверное просто забыли, что купили его. Такое бывает. Или девушка ваша вам купила.
– У меня нет девушки.
– Ну да, босс, конечно. Вон у вас волос рыжий на плече остался, так я и поверю, что у вас девушки нет. Вы-то брюнет...
– Перкинс, помолчи.
Разговор за третьим столиком
Катарина Дэвис (Большая Катарина – так звали ее все знакомые) натирала чашки и с любопытством рассматривала мужчину за третьим столиком. Красивый, темноволосый невысокий. Он был смугл, черты лица имели какую-то азиатчину. Однако с полной уверенностью определить его предков: негры ли, японцы или китайцы было невозможно. Одет неброско, но Катарина прекрасно видит, что один его мягкий свитер стоит половины всех "Райских кущ". Имеется в виду ее кафе "Райские кущи", разумеется. Мужчина пьет третий кофе без молока и сахара и неотрывно смотрит на дверь. Он смотрит только на дверь все это время, поэтому Катарина, не стесняясь, пялится на него, все равно он не замечает ничего вокруг.
Конечно, не местный, готова поспорить, – иностранец! Помимо загадочной расовой принадлежности, было что-то странное в нем самом. Его жесты мимика, взгляд – все выдавало в нем чужого. Насколько чужого, хотела бы она знать.
Дверь звякнула колокольчиками. И мужчина поднялся навстречу вошедшей молодой женщине. Она была одета строго и элегантно. Увидев на ней шляпку с вуалью, Катарина фыркнула. Эта особа вообще из другой реальности!
