снесли.
Тучный человечек с оливковой кожей, ростом не выше ребёнка и острыми, торчащими высоко над макушкой ушами, деловито толкал перед собой грохочущую на всю округу тележку, набитую маленькими сундучками.
— Поберегись! — рявкнул он, едва не налетев на молодых людей. — Ходят тут… Под ноги не смотрят…
— Цела? — заботливо спросил старшекурсник.
— Да. Спасибо…
— Так вот, — некромант взъерошил светлые кудри, сверкнув льдом синих глаз. — Я виноват перед тобой и хочу… Ну, в общем, извиниться.
Вивьен не выдержала — расхохоталась.
— Что? — обиделся парень.
— Ничего… Принято. Просто у тебя такой торжественный вид, словно ты делаешь это впервые в жизни. Я имею в виду — извиняешься.
— Так и есть, — совершенно серьёзно кивнул старшекурсник. — Отметим?
И он протянул ей свою ладонь, вспыхнувшую синим пламенем.
— Ну… не знаю, — Вивьен поджала губы, раздумывая, стоит ли ей соглашаться и куда-то идти с тем, кто её один раз уже обманул.
Пока она размышляла — любовалась мёртвым огнём, ярко пылающим у некроманта над ладонью.
— Вивьен? — терпеливо спросил молодой человек, и тут она поняла, что он чего-то ждёт…
— А? Что… Что я должна сделать?
— Зажечь свой огонь. Ну, если, конечно, ты согласна.
— Эммм… Согласна на что?
— Помириться и дружить, — выдохнул Арвель, закатив глаза. — Прости. Всё время забываю, что ты… В общем — это такой обычай. Братание мёртвым огнём. Каждый выпускает свой, и они соединяются, превращаясь в иллюзию. Обычно — череп. Но некоторые оригинальничают.
— Я не умею, — честно призналась Вивьен.
— Этого не может быть. Ты же некромант? Дай руку!
Вивьен с опаской, но всё же протянула парню раскрытую ладонь. Страшновато — вдруг опять решит он над ней пошутить, но уж очень хотелось проверить — действительно ли она может зажигать мёртвый огонь…
Арвель Дакота долго, с интересом рассматривал линии на её ладони. Медленно, улыбаясь краем рта и заглядывая в глаза девушки, оголил запястье, задрав чёрный шёлк мантии. Вивьен чувствовала, что краснеет. По телу пробежала дрожь…
И вдруг… Вдруг он коснулся губами там, где выступала, едва пульсируя, голубая вена. Прошептал что-то, потом подул, и…
— Ах!
Лёгкий, дразнящий холодок щекотал руку до самого предплечья, а над ладонью плясал, то вспыхивая, то почти угасая зеленовато-голубой огонёк.
— Как…красиво!
— В твоём случае нужно заклинание. Простенькое. Я научу.
— Заклинание? И всё?
— Не совсем. Ещё нужно воспоминание.
— Какое?
— Вот это, — некромант развёл руками. — День, когда это произошло впервые. Теперь… Теперь ты не забудешь меня никогда, Вивьен из Ланкона. Ну, или потеряешь способность вызывать мёртвый огонь.
— Я не забуду тебя, Арвель Дакота. Боюсь только, что по совсем другой причине…
— Да ладно тебе… Так я прощён?
— Допустим. И что это меняет?
— Многое. Хочу пригласить тебя на свидание.
— А? Ну…
— Прямо сейчас, Вивьен. Не отказывайся. Арвель Дакота ещё ни одной девушке не предлагал прогуляться по магическому рынку. Обещаю — будет здорово! Я знаю здесь каждый закоулок, и это притом, что «Маска» каждый раз открывается в разных мирах!
— Как же можно тогда это знать? — удивилась Вивьен, чувствуя, что всё же готова рискнуть.
Дакота — не тот, кому стоит доверять. Скорее он как раз тот, кому доверять не стоит ни в коем случае, но разве можно вот так взять и отказаться? У неё, возможно, такого шанса в жизни не будет никогда. Она не из семьи некромантов, и почти совсем ничего не знает о других мирах…
— Тут важна система. Все магические рынки устроены одинаково, так или иначе. Ну, так как?
— Идёт. Я согласна.
И они слили свои мёртвые огни вместе — в знак того, что временное перемирие состоялось.
— Плечо не болит?
— Нет. Всё прекрасно.
— Тогда вперёд?
И они пошли… Ух, как же это было здорово! Гномы, орки, эльфы, драконы, феи, даже русалки! Последние выходили из положения, как могли. Кто-то сидел в бочке с водой, кто-то магическим заклинанием создавал небольшое озеро (в одном месте даже был крошечный водопад!). Русалки наперебой расхваливали волшебные гребни, от которых волосы становились густыми и длинными, жемчужные ожерелья, приносящие счастье в любви, приворотные зелья и зелья страсти. Почти все адептки в основном крутились возле них, но Вивьен это было мало интересно. Рассмотрев русалок, они отправились искать трубки.
— В этом деле лучшие мастера — драконы, — авторитетно заявил Арвель.
— Почему именно они?
— Так… Не знаю, Вив. Так сложилось. Наверное, от того, что им удобно их раскуривать — пламя драконы изрыгают вполне себе живое — мёртвым огнём этот фокус у тебя не получится. Пригнись!
Они еле успели… Пламя едва не спалило обоих, но Арвель сорвал с себя мантию и укрыл Вивьен, так что девушка не пострадала. Сам парень лишился пары кудрявых прядок, но это не в счёт.
— Простите, юные некроманты. Кхе, кхе, кхе… Кашель! Кашель замучил…
Это был…дракон. Настоящий! С крыльями, хвостом, изрыгающий пламя! Вот только… Только это был очень старый дракон. Чешуя кое-где выпала, обнажив нежно-фиолетовую кожу, янтарные глаза гноились. Огромный, он сидел на небольшой импровизированной горе (тоже, наверное, заклинание), сплошь заваленной всякой всячиной и время от времени заходился приступами чудовищного кашля.
— Добро пожаловать на мою «Гору сокровищ», — кхе, кхе, кхаррркххх…. Только будьте осторожны! Кхе, кхаррр…. Пламя! Пламя, чтоб его… Время от времени случаются казусы. Итак, влюблённые, что желаем?
— Мы не…, - начала было Вивьен, но Арвель её перебил:
— Нам нужна колдовская трубка. Для девушки. И мешочки для магических курительных смесей.
— Хммм… Подойди, дитя… Кха… Кхххха… Ааа-ааа-апчхи!
Пламя вновь вырвалось из растопыренных ноздрей простуженного дракона, но на этот раз они все были к этому готовы. Хвала Костлявой, всё обошлось.
— Простите, — грустно вздохнул дракон, плотнее наматывая на шею огромный шарф. — Сырость, чтоб её… Может, юные некроманты попросят Леди Теней забрать побыстрее старика, а? — дракон неожиданно подмигнул янтарным глазом, и на мгновение как будто помолодел. — Шучу. Итак — магическая трубка. Подойти, дитя. Подойди и возьми меня за вот этот коготь. Не бойся, я постараюсь не кашлять… Кольцо не трогай!
Перед девушкой опустилась огромная когтистая лапа. На одном из когтей действительно сиял огромный перстень с кроваво-красным камнем. Вивьен осторожно обхватила коготь обеими руками, любуясь золотыми искорками внутри кристалла. — Так вот оно что… — прошептал дракон, ни к кому особо не обращаясь. — Молодые люди, придётся подождать, — засуетился торговец. — Только не уходите! Не уходите… У меня для вас кое-что есть, — и хозяин, кашляя, принялся рыться в своих сокровищах.
— Странно, — прошептал Арвель.
— Ты о чём? — так же тихо спросила Вивьен, — им не хотелось, чтобы дракон услышал, хотя он, наверное, глуховат от старости.
— Никогда не видел
