– Я попробую убедить начальство исключить вас из репрезентативной выборки по сектору, – кисло сказал историк. Хозяйка даже не усмехнулась в ответ.
«Святой Фридман! – подумал он по дороге к дыроколу. – Неужели эти чинуши переведут ребенка в каталог биоформ только лишь по формальным признакам?» Увы, Вселенная бездушна, и человек на ее просторах – лишь атом среди множества подобных себе… У законов природы не бывает исключений, почему они должны быть у законов общества?
«Великий Белл, если бы демографы собирались наказать Анну-32, они направили бы к ней автомат, а не живого человека», – мрачно, но с надеждой заключил Никлас.
У «Ежа-2» проблемы
4/130. «Нептун» вернулся из путешествия спустя час после его начала. И тем не менее он успел поглотить половину своих припасов, а коллоид клетчатки и вовсе подчистил до последней молекулы. Но я на него не сержусь, потому что он привез полную кассету впечатлений. Увы, просмотреть их на трансляторе мне не удалось! Там такая мешанина импульсов от самых неожиданных участков тела (сердца, таламуса, процессоров, даже почек), что транслятор выдает ошибку.
Пришлось заказывать программу расшифровки в Этической Комиссии. Они затребовали подробное обоснование моего «сурового» обращения с биоформой (хорошо, что негэнтроп не видел их текст, иначе этот тип не преминул бы укорить меня за «эксплуатацию», а потом годами грозил пожаловаться в ЭК). Особенно чиновник упирал на то, что посылать «Нептуна» было нецелесообразно, потому что с его задачей справился бы любой автомат. В общем, я долго придумывал причину использования «Нептуна» – мол, он сам попросился в полет и так далее. Сегодня в полдень наконец получил долгожданную программу дешифровки и тотчас загрузил ее в компьютер, так что впечатления моего славного негэнтропа, надеюсь, скоро будут доступны.
Скандальный Совет
8/237. Как старику Иану-1 удалось заполучить протокол заседания Кланового Совета, Никласа не заботило. Может быть, ему по должности полагалось иметь копии подобных вещей. Впрочем, Петров DFS-0976 исполнил собственное обещание, и довольно.
Посвятив половину вчерашнего дня моделированию поверхности (для Ирины), историк с облегчением уединился в библиотеке и загрузил транслятор кассетой, полученной от старого демографа. Запись была общей, не персонифицированной, а потому в ней полностью отсутствовали всякие личные эмоциональные оценки. Но так было даже лучше, ведь Никласа интересовала только формальная сторона этого давнего дела.
Запись датировалась 4/70/12:00, то есть всего за шесть дней до начала официальной экспансии Леонида-87 за пределы родной Галактики. В начале, конечно, состоялось традиционное перечисление всех новых членов клана (детей и молодых жен), затем тех, кто отдал вещество своего тела межзвездному пространству. Таких, как обычно, оказалось на две-три тысячи меньше. Естественно, Никлас не стал знакомиться с полными списками, ограничившись несколькими именами из начала и конца. Эта информация и так поступала в его рабочий компьютер с обычной клановой рассылкой… Так же как и названия всех звездных систем, присоединенных кланом к уже арендуемому им пространству или, напротив, возвращенных Гелиодезической Комиссии.
Ассоциация 8 (служебная копия Петрова DFS-0976 Иана-1)
Председательствовал в тот раз, как и сто шестьдесят один год назад, патриарх Петр-1. Выглядел он представительно и бодро, однако предпочитал помалкивать и даже, кажется, дремал с открытыми глазами. Как и большинство из тех, кто захотел присутствовать на этом внеочередном мероприятии. А захотело так много, что шарообразный амфитеатр (диаметром около километра) в центре планеты Петра-1 был практически заполнен.
Когда оглашение списка закончилось, все разом зашевелились, будто инфузории на стекле микроскопа, и обострили собственное восприятие. Глава клана завладел входом транслятора и объявил на всех частотах:
– Один из наших уважаемых родственников, Деев NGC 69307-1 Леонид-87, дважды нарушил закон, воспользовавшись нелицензированным транспортным устройством. Если в первый раз это не имело серьезных последствий и послужило лишь причиной небольшой утечки молекул неона в 10-мерное пространство-время, то во второй… Транспортная комиссия представила обоснованное заключение, что Леонид-87 точно знал, к чему приведет распыление нейтронного пучка в его приборе, который он назвал 7-дыроколом. Иначе как сознательную диверсию указанный поступок, с точки зрения ТК, рассматривать нельзя.
– Пытался ли кто-нибудь вникнуть в суть конфликта Леонида-87 и транспортников? – спросила симпатичная молодая женщина с крупной лысой головой.
Тут, разумеется, выступил чиновник от Комиссии, им оказался Смит NGC 69307-1 Паоло-16. Слушая этого самовлюбленного шарообразного типа, Никлас с неудовольствием отметил, что Паоло не включил отчет об этом совете в свою запись.
– ТК самым скрупулезным образом вникла в существо вопроса! – запнувшись, возгласил Смит. Поначалу, как было заметно, он нервничал, но собственный громкий голос и нейтральное внимание клана Деевых приободрили его. Или же, не исключено, необходимость перейти со светового кода на нормальные радиоволны заставила его поначалу стушеваться. – Я лично проанализировал все случаи с посылками наших клиентов и выявил их повреждение единичными нейтронами высокой энергии. Упаковки получили микроотверстия…
Смит продолжал в том же духе еще не меньше минуты, и аудитория в нетерпении завозилась. Тысячи Деевых, собравшихся со всех концов галактики на внутренней поверхности сферы Совета, желали точно знать, что двигало их родственником, когда он запустил в дырокол нейтроны. Их не интересовали повреждения посылок – для этого есть страховые корпорации. Петр-1 чутко уловил настроение Совета и улучил момент, чтобы прервать поток ненужных слов.
– Я понимаю дело так: изобретение Леонида-87 позволяет на много порядков увеличить емкость существующей транспортной сети, но Комиссия не желает принимать его в эксплуатацию. Это так?
– Но это немыслимо! – возопил Смит. – Почта работает сотни тысяч лет, вся индустрия, промышленные заказы, система расчета траекторий… Вы понимаете, каких усилий потребует внедрение этого пресловутого 7-дырокола? К тому же видные ученые сомневаются в его существовании.
– Ложь! – заявил Леонид-87. Поскольку рассматривалось его персональное дело, он имел право подавать реплики в любой момент. Расположился «изгой» в компании дяди Жана-6, старавшегося выглядеть как можно менее заметным (что при его фигуре было затруднительно), и нескольких сверстников (очевидно, братьев и сестер). Они с восхищением глядели на Леонида-87. – Экспертиза ГК подтвердила соответствие параметров устройства заявленным!
– Ну… Я имею в виду корпоративных физиков…
Далекие от главы клана участки сферы пошли рябью, тела родственников заволновались, а из их среды донесся высокочастотный свист. Они выражали неодобрение. Видимо, на этот внеочередной Совет прибыла молодежь, которая обычно предпочитает веселиться на планетах Центра, а не участвовать в собраниях клана. Ее реакцию на Смита нетрудно было предугадать.
– Гелиодезисты всегда думают только о своих звездах! – крикнул слегка «потекший» от волнения транспортник. Он все еще надеялся убедить клан с помощью чеканных фраз. – Им безразлична безопасность перевозок!
– И все-таки их экспертиза всегда точна и не подлежит сомнению, – мягко заметил Петр-1, одновременно посылая в адрес неспокойной части Совета низкое шипение на частоте триста девяносто мегагерц. Там немного поутихли, устрашенные «сединами» патриарха. – А корпоративная наука ориентирована, разумеется, на потребности заказчика.
– Я не хочу обсуждать этот вопрос, – отрубил Паоло-16 и непроизвольно замигал, словно древний планетарный маяк. – Эффективность вашего дырокола, даже если он существует, не доказана. Мне присылали статьи из «Вестника единой Вселенной»…
– Никто из их авторов не отрицает главные положения моего доклада, – сказал виновник дискуссии.
– Да вы что же, думаете, будто термоядерный реактор изобрели? – гнул свое Смит. – Еще на заре развития транспортной сети предлагались варианты многомерных дыроколов. Тогда они не получили поддержки! А ведь предки были не глупее нас и умели глядеть вперед. Неимоверные затраты средств, усилий энергетиков, антиматерии – и все для того, чтобы через полмиллиона лет вам сказали спасибо?!
Этот тип все-таки не совсем растерял задор и умел порой подметить главное, не отвлекаясь на второстепенную чушь. «Галерка» промолчала, а Паоло-16 победно вытянул шею, и глубине его полыхнуло.
– И ведь это уже второй случай диверсии, – вкрадчиво добавил он.
Никлас, отделенный от событий годами и мегапарсеками, мысленно поежился, а в аудитории спустя секунду поднялся подлинный белый шум – разобрать, кто и что кричит, было невозможно. Все перепуталось, и весь этот хаос обрушился на глупую голову несчастного Смита. Тот еще постоял в горделивой позе, а потом не выдержал и втянул конечности в шарообразное тело. Внутри у него бушевало багровое пламя страха и неприязни.
