- А как насчет тебя? - спросила Кизия, когда официант исчез из виду. Хотя уровень обслуживания в этом ресторане очень даже неплох, обещанная "минуточка" может растянуться надолго. Им еще хватит времени на небольшой междусобойчик.
- Меня? - Феба вытерла губы салфеткой.
- Тебя и Джексона. - Кизия с любопытством взглянула на подругу. Шкаф, хоть и не вдавался в подробности, но все же намекнул, что отношения Джексона и Фебы сильно продвинулись после гибели маленькой Анны. - Я тут перед тобой душу, можно сказать, раскрыла. Теперь твоя очередь.
Феба молчала секунд десять или пятнадцать, выражение ее точеного лица оставалось непроницаемым. Затем, очень медленно, она произнесла:
- Не знаю, что и сказать, Кизия.
- Я же не требую мельчайших деталей. - Кизия сохраняла шутливый тон, словно речь шла о чем-то малозначительном. Ей вспомнились кое-какие наблюдения, сделанные на концерте в прошлое воскресенье. Случайные прикосновения. Мимолетные взгляды друг на друга. Эти признаки не бросаются в глаза, но явно свидетельствуют о близких отношениях. - Всем же ясно, что ты с Джексоном роман крутишь.
Кизия не знала, что получит в ответ на свою подначку. И уж совсем не ожидала увидеть на лице Фебы такую счастливую улыбку.
- Вообще-то, - начала Феба ангельским голоском, - нам с Джексоном очень хорошо вместе.
Кизия многозначительно хохотнула.
- Девочка, - нахально заявила она, - если выражение твоего лилейного личика о чем-то говорит, то вам не просто хорошо!
- Гм...
- У вас это серьезно?
Прямой вопрос застал ее собеседницу врасплох. Улыбка сползла с ее лица. Феба слегка покраснела и отвела взгляд.
Кизия подождала несколько секунд. Но затем решила надавить посильнее.
- Феба?
Рыжая женщина взглянула на нее.
- Я... я сомневаюсь.
- Ты сомневаешься в себе? Или сомневаешься в нем?
- Я сомневаюсь в нас обоих.
Кизия нахмурилась, вспомнив, что говорил Шкаф об отношениях Фебы и Джексона. Через секунду она задала вопрос, который давно вертелся у нее на языке.
- Ты ведь неравнодушна к Джексону, да?
Румянец, вспыхнувший на щеках Фебы, внезапно исчез. Она неловко кивнула.
- И он к тебе неравнодушен.
- Может быть.
- Как это "может быть"? - Это совершенно не вязалось с тем, что видела Кизия на концерте. И было очень не похоже на Джексона Миллера. Этот человек не скрывал своих чувств и не давал ложных обещаний.
- Он ничего не говорил, Кизия.
Кизия изогнула бровь.
- Мужчинам не обязательно говорить, Феба. Они действуют.
- Но ведь Шкаф сказал тебе о своих чувствах?
- Это другое, - ответила она не раздумывая. - Но не пытайся перевести разговор на меня. Речь идет о тебе.
Наступила тишина. В светло-зеленых глазах Фебы что-то промелькнуло, похожее на чувство вины.
- Джексон постоянно меня в этом упрекает, - сказала она наконец.
- В чем?
- В том, что я все время перевожу разговор на других людей.
- А это правда?
Феба вздохнула.
- Да, - честно призналась она. - Я раньше сама не замечала, пока Джексон не сказал. Но это так.
- Это обычный способ увильнуть от ответа. Многие люди пытаются перевести разговор на другую тему.
- Я ведь не "многие".
- В противном случае Джексон не обратил бы на тебя внимания.
- А он что-нибудь говорил тебе, Кизия?
Кизия удивилась. Ей всегда казалось, что Феба Донован очень высокого мнения о себе и не нуждается в утешении.
- Напрямую нет, - ответила она наконец. - Но я не слепая, Феба. Я видела вас вместе.
- А Шкафу он что-нибудь говорил?
- О тебе?
- Да.
- Наверное. - Более определенного ответа она дать не могла.
- Ты не знаешь? - Изумление, прозвучавшее в вопросе Фебы, явно показывало, что она думает об отношениях Кизии и Шкафа.
- Да, не знаю, - подтвердила Кизия, еще не представляя, как ей это объяснить. Она попыталась быть предельно искренней. - Я и не спрашивала, если честно. Шкаф с Джексоном работают вместе почти десять лет. Их водой не разольешь. О чем они разговаривают, когда меня нет рядом...
***
- Как по-твоему, они сейчас о нас сплетничают?
- Кто? Феба и Кизия?
Шкаф мысленно поменял местами имена, чтобы шли в порядке значимости.
- Ага.
- Наверное. А ты как думаешь?
- Я даже не сомневаюсь.
Было почти десять часов необычайно спокойного воскресного вечера. Пока большинство пожарных из первой смены дрыхли в своих койках, Шкаф с Джексоном вышли на улицу поболтать.
- Как у вас дела с Кизией? - спросил Джексон, нарушив затянувшееся молчание.
Шкаф тяжело вздохнул.
- По-прежнему. Она все никак не отойдет после того, что сделал с ней этот долбаный муж. Боже, как я ненавижу этого ублюдка! Знаю, что это не по-христиански, но все равно ненавижу.
Джексон кивнул.
- Тайрелл Бэбкок когда-нибудь свое получит. А что касается Кизии... она слишком многое пережила, парень. Дай ей время.
- О, я стараюсь, Джексон. - Шкаф помолчал, чувствуя, как нарастает в душе застарелая обида. - Но я хотел бы, чтобы она приняла мою помощь, понимаешь?
- Эй. Она же независимая женщина.
Шкаф рассмеялся, слегка воспрянув духом.
- Вот именно. - И если честно, его это вполне устраивает.
Снова наступила тишина. Шкаф уселся поудобнее, вытянув ноги перед собой.
- Кстати о независимых женщинах, - продолжил он. - Как у вас дела с Фебой?
- Хороший вопрос.
- А хороший ответ на него есть?
- Пока нет.
- Ага. - Шкаф подкрутил усы. - Ты все еще пытаешься ее понять?
- Я стараюсь.
- Я говорил это раньше и повторю снова. Если бы Бог хотел, чтобы мужчины научились понимать женщин, он дал бы нам письменные инструкции.
- Кажется, ты неплохо понимаешь Кизию.
- Да, я прекрасно ее понимаю, когда она на работе. Но в остальное время? С ней я чувствую себя так, словно иду по минному полю в темноте.
Джексон вздохнул.
- Да уж.
- Очень скоро тебе придется принять решение, Джексон, - подытожил Шкаф. Он знал, что лезет не в свое дело, но молчать не мог. - Или ты собираешься крутить амуры с Фебой и после возвращения Лорелеи из Балтимора?
Джексон остолбенел.
- Что за вопрос, Шкаф? - воскликнул он. - Боже правый! "Амуры крутить"? Да у меня такие же отношения с Фебой, как у тебя с Кизией!
- Не думаю, - упрямо возразил Шкаф. - Лично я сделал леди предложение.
Впрочем, он ничего этим не добился. Но Шкаф повторял свое предложение снова и снова. Он хотел, чтобы Кизия Лоррейн была не просто его любовницей, а еще и невестой.
Шкаф взглянул на друга, чувствуя, что слегка переборщил. Пора было исправлять ситуацию.
- Эй, Джексон?
Джексон повернул голову.
- Да?
- Я не хотел обижать тебя, брат.
- Еще как хотел.
- Ну, может, чуточку, - признался Шкаф, хмыкнув. - Но это для твоей же пользы.
Прошло несколько секунд. Затем Джексон глубоко вздохнул.
- А знаешь, ты прав.
- В чем?
- Я должен принять решение насчет Фебы.
Аминь, - подумал Шкаф.
Спустя мгновение прозвучал сигнал тревоги.
***
Около одиннадцати вечера Кизия и Феба сидели за столиком в кафе, расположенном в престижном и очень оживленном районе Атланты. В заведении было шумно. Внимание посетителей в основном было приковано к огромному телевизионному экрану, расположенному за длинной деревянной стойкой.
- Знаешь, чем мне понравился этот фильм? - спросила Кизия, мельком взглянув на экран. Вскоре должны были передавать местные новости.
- То, что главный герой раздевался догола целых два раза? предположила Феба, за обе щеки уплетая пирог.
Кизия рассмеялась.
- Помимо этого.
- Если честно, - сказала Феба, - сама идея просто великолепна. В кои веки сняли фильм о женщине, которая чего-то добивается в жизни не через постель.
- Вот именно! - Кизия энергично кивнула. - И никого при этом не убивает. Хотя, я думаю, она могла бы. Эта тетка действительно крутая.
- Очень крутая.
Кизия откусила кусочек вишневого пирога, наслаждаясь терпкой сладостью фруктов и нежным вкусом сыра. Прожевав, она добавила:
- А я собиралась поступать в полицию.
- Правда?
- Ага. Я сдавала вступительный экзамен в департамент полиции в том же месяце, что и в пожарную охрану. И оба прошла.
- Тогда почему выбрала пожарную охрану?
- По разным причинам. Например, из-за общественного мнения.
- Общественного мнения? - удивилась Феба.
Кизия съела еще один кусок пирога перед тем, как перейти к объяснениям.
- Народ в основном любит пожарных. Все-таки пожарные спасают человеческие жизни и чью-то собственность. А когда люди видят полицейского, они пугаются. Даже если сами ни в чем не виноваты. К примеру, ты слышала когда-нибудь о жестокости пожарных? Или о том, что какого-нибудь случайного прохожего зашибли шлангом?
- Я поняла, что ты имеешь в виду.
- И еще мне очень хотелось изменить некоторые расхожие представления о том, чем могут и чем не могут заниматься женщины. - На самом деле Кизию дико привлекала эта идея. Профессия пожарного помогла ей восстановить пошатнувшуюся уверенность в себе.
