— Нет, они появляются в озере раз в сутки. Только один монстр за одни сутки. Сейчас в воде никого нет.
По коже бегут мурашки. Работает! Мой дар снова работает. По щекам текут горячие слезы. Не верится. Генерал присаживается на корточки рядом со мной.
— Твоя сила к тебе вернулась?
В голове немедленно появляется ответ.
— Нет. Работает, только когда я в воде.
— Уже неплохо. Что с озером? Откуда чудовища?
— Ничего не могу сказать. Словно блокировка. Мне нужно полностью окунуться в воду.
— Хорошо, зайди еще немного в воду и окунись с головой.
Пока маг не передумал, спешно поднимаюсь и иду вперед.
— Все, достаточно, — говорит мой строгий господин, когда мы в воде уже по пояс. Он от меня не отступает, держит за руку.
Я ныряю в воду и словно пропадаю. Нет больше руки Соула. Его самого нет. Я словно в невесомости. Ощущаю себя в центре большого живого озера. Раскинула руки и впитываю всю ту энергию, что оно мне дарит. У меня нет проблем с дыханием, я словно вернулась домой.
Так бывало и в том озере, что рядом с Истоком. Все жрецы любили ходить туда плавать. На какое-то время ты словно сливаешься с водой, становишься одной с ней стихией.
Озеро действительно большое, молодое, сильное, нет никакого желания из него выбраться. Хочется закрыть глаза и остаться тут навечно. А может, так и сделать?
Где-то внизу, глубоко-глубоко, заклубилась тьма, потянувшая ко мне свои голодные жадные щупальца. Я не вижу ее, но ощущаю каждой частичкой своего тела. Вода словно начала вскипать, а там внизу и вовсе раскрылись врата в мир тьмы и огня. Сразу стало как-то не очень уютно, и я поспешила наверх, к свету.
Выныриваю из озера почему-то уже в вечерних сумерках. Мне казалось, что я там была всего ничего. На берегу горят многочисленные лучины. Люди у озера сразу засуетились, стоило мне вынырнуть. Спешно плыву к берегу, поскольку монстр из глубин может появиться в любой момент. Уже подплывая, заметила среди остальных внушительную фигуру генерала, перепутать ее с другими просто невозможно.
Доплыв, тут же оказываюсь в крепких тисках-объятиях, и почти в этот же момент за спиной раздается всплеск и громкий рев монстра. Яркие магические вспышки, снова рев, плеск, и снова тишина.
— Эль… — говорит Соул, еще крепче прижимая меня к своей груди. — Ты понимаешь, что это уже второй побег у тебя?
— Я не сбегала! — возмутилась я. — Оно само так вышло. Зато теперь у меня есть ответы.
— Где ты была все это время?
Соул неожиданно заботливо и надежно закутывает меня в плащ, кажется, сейчас завернет и веревкой еще обмотает, чтобы наверняка.
— В озере.
— Как ты там могла пробыть столько времени? Ты ведь не рыбка. И даже не русалка.
— Оно приняло меня.
— Ну это, конечно, многое объясняет.
Глава 30
Спустя полчаса я уже сижу в генеральском шатре, закутана в одеяло, пью чай, улыбаюсь. Еще бы не улыбаться. Озеро меня так зарядило, что хоть светись. А все потому, что больше никто из жрецов никогда в нем не был. Энергии скопилось невероятно много, и мне перепало с избытком. Думаю, теперь долго еще не отпустит.
— Итак, позволь узнать, что же ты узнала, будучи в озере? — спрашивает генерал, подозрительно на меня глядя. Думаю, ему моя благостная улыбка не нравится. В шатре мы совершенно одни, Соул отпустил всех, даже подручных.
— Вы были правы насчет того, что монстры за мной охотились, но на самом деле, я не единственная их цель. Меня преследовали, как возможную угрозу существования монстров. А так чудовища приходят из Лавы. Они приходят через открывающийся в воде портал. Их цель — уничтожение и хаос.
— Почему появились эти чудовища? — на удивление хладнокровно интересуется Соул.
— О, вот тут совсем неожиданно было для меня. Оказывается, это все из-за уничтожения моего культа. О таком я и не знала. Созидающему Истоку есть противоположность. Пока был Исток, все было хорошо, своей силой он закрывал портал в мир хаоса. Озеро — благодатное, наполненное силой место, его не обязательно должен питать Исток, но вот на таких энергетически сильных местах теперь и открываются порталы. Я не думаю, что это только одно это озеро, наверняка есть еще места, где прорывается хаос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Соул молчит, думает.
— Не верите мне? — весело интересуюсь я.
— У меня есть основания, чтобы верить. Значит, цель приходящих чудовищ — только уничтожение.
— Ага. И они будут приходить постоянно, через определенные интервалы, но все-таки. Чаще по одному, но могут случаться и прорывы, и тогда это будут группы из десятков таких чудовищ. Когда они погрузят мир в хаос, порталы откроются полностью, и это уже будет не наш с вами мир, а их.
— Почему ты так улыбаешься? Рада?
— Нет. Это я пока перенасыщена энергией озера. Не обращайте внимания.
— Ты сказала, что монстры охотились за тобой, потому что ты можешь их как-то остановить. Как?
Отмахнулась.
— На меня в этом вопросе можно не рассчитывать. Я неопытная, слабая жрица была. Сейчас я вообще никто. А задача сверхсложная.
— Что тебе нужно сделать, чтобы закрыть портал в озере?
— Так я и сама не знаю. Такому меня не учили. Теоретически, нужно как-то закрыть портал в этом озере. Но если вдруг и получится это как-то сделать, это не все. Нужно как-то энергетически зацепиться за озеро, стать его ручьем, потом так же нужно будет закрыть абсолютно все места прорыва хаоса, везде цепляясь ручьями, и только после того, как во мне сконцентрируются все потоки энергий мест силы, нужно будет найти подходящее силовое место и… создать новый Исток. Только это и будет гарантией того, что прорывов хаоса больше не будет. Ха-ха — я и создать новый Исток. Нереально. Я думала, моей задачей, как выжившей, будет найти его, но создать… жрецы зря на меня полагались.
Наступила тишина. М-м, какой же чай вкусный.
— Действительно интересная информация. Получается, без твоего культа и Истока в мире может наступить хаос?
О, генерал даже свечу с темным пламенем зажег. Мне и самой-то во все не верится.
— Ну уж если не абсолютный хаос, то вечная война гарантирована. Вам же лучше, генерал, война — это ведь ваша стихия. Всегда будете при деле.
— Вечная война не входила в мои планы, Эль.
— Можно я тоже вам задам вопрос?
— Задай.
— Вы мной заинтересовались как раз потому, что я из Наридии? А потом из-за того, что я жрица. Это ведь был не мужской интерес? Вы ведь слишком расчетливы, чтобы вступать в прямой конфликт с императором. Озеро рядом с Истоком в Наридии… из него ведь тоже полезли монстры? Наверное, оно должно было быть одним из первых в прорывах. Вы видели монстров уже сразу после того, как уничтожили Исток? Поэтому не удивляетесь тому, что я говорю? Вы просто получили подтверждение тому, что чудовища появились после уничтожения культа.
— Ты задала явно больше одного вопроса, Эль, но я отвечу. Ты почти во всем права, — серьезным тоном ответил Соул, пронзительно на меня глядя.
— А в чем же ошиблась?
— Насчет мужского интереса.
— Ну, это уже мелочи.
Отставила чашку, допив чай. Спать не хочется, во мне плещется энергия. Готова двигаться и даже подвиги совершать. Соул молчит, наверное, размышляет над ситуацией. Мне тоже есть, о чем подумать.
— Ты готова попробовать закрыть портал в этом озере? — поинтересовался генерал. Я знала, что спросит. Или попросит. Но нет, только поинтересовался.
Отрицательно качаю головой.
— Не готова. Не потому, что не хочу попробовать. Я не вижу в этом смысла.
— Ты не хочешь остановить это? Будут умирать люди, в том числе и твои бывшие соотечественники. А так и людям поможешь и, как знать, может и восстановишь Исток.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это вряд ли, но даже если бы получилось, понимаете, нельзя восстанавливать Исток и культ под властью империи. Не для этого умирали жрецы. В плохих руках знания Истока принесут еще больший хаос. Так что остается только выбирать меньшее зло.
