Рина сначала шла сзади, но когда я обернулась в очередной раз, за спиной крестницы не оказалось. Прежде чем я забила тревогу, светлое Ринкино платье мелькнуло под темно-красной накидкой чуть дальше по коридору. Это Летто появился как чертик из табакерки и решил расчехлить свой навык заботы, то есть принес накидочку в родовых цветах, заботливо помог накинуть ее Рине на плечи и показал, как застегнуть. Если бы он потянул свои грабли, чтобы сделать это самостоятельно — то есть возиться пальцами у самой шеи, подойдя ближе чем на метр, — то я бы швырнула в него рюкзаком. А так придраться было не к чему: чрезмерно близко не подходил, слащаво не смотрел и неуважения не проявлял. А то, что меня не замечал, так это даже и хорошо. Я вспомнила о нашем с князем споре и автоматически потянулась к запястью. Повторения вчерашнего ожога не хотелось. Еще меня беспокоили возможности Летто. Он же не может воздействовать своей магией на меня просто так через эту метку? Немора бы предупредила о таких вещах, да?
Ко всему прочему брошь я отдала Мелкой, чтобы не дразнить князя. Она, конечно, сопротивлялась, потому что с плохой магией еще не сталкивалась, да и ее как невесту оберегать должны. Вот только я не забыла про умершую предшественницу Ринки. Ее тоже оберегали и вряд ли хуже, чем нас сейчас. А еще та девушка была согласна на свадьбу с Летто, магию воспринимала нормально, может, даже и не из нашего мира была. По идее, ничего не могло пойти вразнос, а пошло. Поэтому то, что Ринка сейчас идет под руку с Летто, мне не нравилось, но это был самый безопасный вариант для нее. Пока мы не разберемся, что происходит и кто стоит за покушениями, не доедем до более безопасного места, я предпочту, чтобы князь был как можно ближе к нам. Ничего, я потерплю его персону.
Я мало что успела увидеть в Белгоре, городе и школе или университете: коридоры, внутренний двор, комнаты князя и княгини. Хотя была еще комната Неморы и Белый элементаль. Так что, может, и не так и мало? Да, я смотрела с укоризной на Ринку, которая все тянула Летто за рукав и спрашивала о чем-то, скорее всего, о городе вокруг или месте, куда мы едем. Но иногда укоризна сменялась пониманием. Ситуация с нашей пропажей, беспокойством родственников и со свадьбой неприятная, хотелось скорейшего разрешения. Но мир вокруг, вот бы хотя бы глазком взглянуть! Мчаться на белых лошадях с развевающимися гривами, есть шашлыки на фоне обрыва и гремящего внизу моря, с азартом рисовать инфографики, легко пользоваться жезлом, прям как Немора, зажигать магические огни в спальне и со смехом валиться на кровать. Не одной естественно, а с… с кем-то. Валька бы здесь точно не подошел.
С воспоминаниями о бывшем муже в красочной картинке, которой место только на страницах любовного романа, появились изъяны. Трясущаяся рысь лошади и отбитые ягодицы, волосы, лезущие в рот, и подгоревший шашлык, глупая я, которой по десятому кругу объясняют, как жезлом пользоваться и куда им тыкать, а в спальне, конечно же, сквозняк и отвернувшийся к стене муж. А ведь я — это не только работа, быт и бывшие отношения, есть же во мне что-то еще? Правда, есть? Казалось, что для меня даже время остановилось. Белые росписи на стенах, которые еще секунду притягивали внимание, теперь я почти не замечала. Менялись коридоры, наш кортеж провожали чужие взгляды, слышался гулкий шепот. Мы спускались по изящным лестницам и проходили мимо красивейших фресок, разноцветные магические огни парили в воздухе, из-за некоторых дверей доносились звуки учебного процесса и монотонные голоса лекторов. Но для меня будто свет потускнел. Даже Немора, которая шла ко мне, приветливо раскинув руки, не вызвала во мне отклик.
— Что с тобой, Рина? — она осмотрела меня цепким внимательным взглядом.
— Нет, ничего, — попыталась взбодриться я. Ведь действительно, ну что это еще за хандра? Почему именно сейчас? Я нахмурилась и усилием воли оттолкнула от себя все глупые мысли, которые тянули меня вниз. Теперь я могла открыто улыбнуться Неморе и даже изобразить нечто похожее на приветствие среди равных, как сама Немора это назвала: легкий кивок и странное шевеление рукой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты кажешься бледной, — заметила княгиня, но я покачала головой:
— Немного не по себе перед поездкой.
— Летто не даст вас в обиду. А в дилижансе я как-то проехала по всем двадцати трем княжествам и семнадцати магикусам! Хорошее было время, — с ностальгическими нотками в голосе сказала Немора и успокаивающе прикоснулась к моему плечу.
— Надеюсь, что так, — я кивнула, высматривая впереди две красные фигуры среди людей в черном.
— Вот, кстати, возьми, — Немора протянула мне такую же накидку, как была на Ринке. И взглянув на мое недоумение, она вздохнула: — Слишком я ему потакаю, этому мальчишке. На старости лет быть посыльной — это уже перебор. Видите ли, он хотел красиво накинуть мантию на плечи своей невесте. А как тебе такую же передать, не придумал.
— Это от Летто?
— Да, этот цвет накидки могут носить только представители рода Багряного огня. Что бы Летто ни говорил, не слушай, он не оставит тебя без защиты. Сам тебя приволок, значит, должен отвечать!
— Это ты ему так мозги промыла? — я фыркнула, но накидку взяла. Материал приятно скользил в пальцах, не мялся и действительно на солнце имел какой-то особенный оттенок, более яркий, чем мне казалось в помещении: вовсе не бордовый и не темно-красный.
— Очень интересное выражение, ха, промыть мозги! Но нет, — усмехнулась Немора. — Утром Летто уточнял тенденцию сужения перехода в ваш мир, ведь нужно, чтобы вы успели вернуться. Конечно, он говорил только о тебе, но я же лучше знаю, что у двух Рин на уме. После он зашел ко мне, подтвердить время отъезда. Я подумала напомнить о мерах безопасности, но даже не успела на него посмотреть по-особенному. Мальчик нахмурился, прокричал что-то «я никого не насилую и совесть у меня есть» и вывалил мне на стол плащ. «Отдай этой самой, которая не моя невеста». Кажется, тебе всерьез удалось его расшевелить, — от удовольствия Немора даже изобразила аплодисменты.
Конечно, я скривилась. Было бы лучше без нервов и ссор, но каждая наша с Летто встреча заканчивалась как-то не так: ни для меня, ни для него. Впрочем, плащ я накинула. Застежка приятной тяжестью лежала чуть ниже ключиц, ткань не запутывалась и не вилась вокруг ног. Наверное, если присмотреться, то на внутренней стороне этой накидки, а может, и вовсе под подкладкой, нашлась бы инфографика, и не одна. Иначе как магией в сочетании с качественным материалом и работой профессионала такую вещь не создать.
— Вперед! — продолжая улыбаться, Немора легонько толкнула меня в спину. Я оглянулась: оказывается, пока мы разговаривали, охранники чинно стояли вокруг, повернувшись к нам спинами. Когда я остановилась, люди в черном разделились. Одна их часть ушла с Летто и Ринкой, а часть осталась со мной. Значит ли это, что князь действительно не хотел от меня избавиться каким-то насильственным методом? Что он действительно уважал Рину и всех, кто с ней связан, и выполнял какой-то долг перед нами?.. Кто ж его знает? Наверное, только сам Летто.
Восторженные визги крестницы заставили меня быстро кивнуть на прощание Неморе и поспешить на выход. Плащ развевался за моей спиной, было очень забавно, будто я участвовала в костюмированной постановке. Но я отбросила фантазии и сосредоточилась на том, что происходило сейчас. Впереди — в широком проеме открытых ворот — виднелась земля, покрытая короткой сине-зеленой травой, и желтые, будто песчаные дорожки. И если последние мне сначала показались неровными и слишком грубыми для тапочек, которые я по наущению Неморы обула, то это оказалось не так. Камни под подошвой не ощущались, бежать можно было без страха, что я и сделала. А вслед за мной весь отряд охраны. Им было сложнее: нужно было бежать, сохраняя защитную формацию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Е-екарный бабай! Они настоящие! — судя по запинке, выкрикнуть Ринка хотела совершенно другое слово, но присутствие князя вынудило ее импровизировать. Я хихикнула — именно так ругался при посторонних мой брат — и пошла медленнее, судя по всему, ничего страшного не происходило. Меня от них отделяло всего несколько метров и преграда из множества длинных деревьев, похожих на наши туи. Прорваться сквозь них было невозможно, только обойти. Кроме разговора Рины и князя, я слышала еще топот чужих ног, странное фырканье и звяканье. Лошади у них там, что ли?.. Хотя что еще это могло быть, если Немора упомянула дилижанс. Хотя у меня была капля надежды, что дилижанс самоходный. На магии. У них же везде магия, так почему бы не прибить ее к машине?
