— Бенедикт, полная боевая готовность! — вновь предупредил Дарий. — Садись в сторонке, в сотне метров от него.
— Слушаюсь, Дар.
Танк перелетел через реку и мягко опустился на гальку у кромки воды.
— Выходим, Тан, — скомандовал Дарий и взял скорострел. — Только не геройствуй, следуй за мной. Бенедикт, прикрывай.
— Герои живут ярко, но мало, — пробормотал Диони, тоже вооружаясь.
— Захвати в кладовке две пары цериков, — уже выходя из кабины, сказал ему командир.
Так они один за другим и покинули бронеход — со скорострелами в руках и обручами церебротрансляторов на поясе. Солнце едва проглядывало сквозь мохнатые облака, неширокая быстрая река скакала по камням, едва слышно шумел лес, и вокруг не было никого. Танк розовой громадой возвышался позади, приведя в готовность все свое оружие. В темном провале люка «вагончика» никто не появлялся, но танкистам казалось, что за ними кто-то наблюдает. И это их весьма нервировало. Дарий шел туда медленно и осторожно, поводя перед собой стволом скорострела, а Тангейзер бросал взгляды по сторонам и старался не поскользнуться на влажной гальке. Расстояние до люка постепенно сокращалось, и оттуда едва уловимо потянуло гарью. Диони быстро оглянулся на танк, увидел ствол, направленный на корабль, и почувствовал, что к нему возвращается уверенность. Было ясно, что Спиноза не даст их в обиду, защитит от любых, пусть даже самых грозных чужаков. До люка осталось десятка полтора шагов…
— Дарик!
— Танчик!
Звонкие крики, раздавшиеся с верхней кромки склона, где стеной стояли могучие хвойные деревья, заставили Дария дернуть стволом скорострела, а Тангейзера чуть не подпрыгнуть. Голоса были женскими и очень знакомыми. Вниз по склону, раскинув руки, бежали к остолбеневшим танкистам две девушки в одинаковых желто-лиловых комбинезонах и таких же цветов ходунцах — жгучая брюнетка с длинными волосами, собранными в хвостик на затылке, и шатенка с короткой стрижкой. Желто-лиловый — именно таким был флаг Квамосского университета имени Химаила Монолоса!
— Энни… — пробормотал Дарий.
— Уля… — одновременно пролепетал Тангейзер.
И обе девушки с разбегу влетели в распахнутые объятия танкистов.
— Стоять! Руки вверх! — запоздало прогрохотал танк, явно для того, чтобы показать командиру: он помнит приказ. Уж Эннабел-то Дикинсон он знал, а Улю Люму видел на комме Тангейзера.
— Отставить! — отмахнулся Дарий, во все глаза глядя на студенток, словно боясь, что они исчезнут.
— Мальчики, как хорошо, что вы здесь! — воскликнула Эннабел.
— Как хорошо, что вы здесь, мальчики! — почти не отстала от нее Уля.
— Вы откуда взялись, девочки? — наконец-то подобрал слова Дарий.
— Мы там, в лесу, бродили, — показала рукой Уля, другой рукой вцепившись в Тангейзера, который глядел на нее, как на привидение. В смысле, как на прекрасное видение. — А потом слышим — гул, мы сюда…
— Я думала, это папе удалось «Занди» отремонтировать, — добавила Эннабел. — А это вы! Ой, как здорово! А то дальсвязь у нас не работает, «Занди» команды выполняет через три раза на четвертый, да и то кое-как… Если бы не папочка, и не добрались бы досюда…
— «Занди»… — Силва, наморщив лоб, посмотрел на корабль. — Так это и есть ваш новый университетский космоход?
— Да, — кивнула Эннабел. — Он нас всех просто выручил! Мы уж думали — всё, конец…
— Уж выручил так выручил! — подхватила Уля. — Ох и натерпелись страху! У Энни папа просто замечательный! И нас успокаивал, и сумел все-таки сесть… Как хорошо, что он с нами полетел!
— А я его еще отговаривала! — сменила подругу Эннабел. — Занимайся, мол, своими делами, а мы свои и сами сделаем… А он ни в какую… Да он нас с Улей просто спас! Вот какой у меня папочка! А вы что здесь делаете? У вас тут учения? А почему комбинезоны какие-то другие? Ты же, Дарик, мне фотку присылал, там ты не в таком… И что это вообще за планета? Захолустье какое-то, ориентиры определить не получается, хоть папа и пытался… А это же Бенедикт, да? Привет, Бенедикт!
— Привет! — зычно отозвался танк. — Приятно вновь тебя видеть.
— Мне тоже! Уля, это и есть танк Дарика и Танчика!
— Я догадалась! Такой красивый, розовый! На нем покататься можно? А вы нам поможете «Занди» отремонтировать, да? Ух, как же страшно было, когда все это черное, все пищит, мигает, ничего не понять…
— Я не думала, что нас зацепит, — вновь вступила Эннабел. — Я же вектор сто раз проверила, там же соотношение железное, мне же Хоррик четко сказал, но, видно, структура с тех пор изменилась или коэффициент все-таки не тот… Или флуктуация какая-то, которую учесть нельзя… В общем, надо разбираться, а пока некогда было… Но в первом приближении это даже очень и очень…
— Всего ноль триста пятнадцать, представляете? — приняла эстафету Уля. — И функция уверенная. С запасом… Кто ж знал, что вдруг такой скачок будет, это же никак не вытекает…
— Так, девочки, — решительно сказал Дарий. — Идемте к вам на борт, посмотрим, что там у вас… Тан не только в бронетехнике разбирается. И вы нам все толком расскажете. И о коэффициенте, и о функции, и что откуда вытекает… — Он повернулся к боевой машине: — Бенедикт, подъезжай под люк, засовывай усик и участвуй в беседе. Может, что дельное подскажешь. Давай, Энни, веди к своему папе. Буду рад снова с ним увидеться, — он взглянул на Тангейзера.
— Я тоже, — немного поколебавшись, сказал тот. Если он и не простил отца, то после визита в его дом на Лабее смягчил свое отношение к Троллору Дикинсону. Во всяком случае, неприязненно о нем не высказывался: что прошло, то прошло. Тем более что мать наконец-то, кажется, обрела свое счастье с Уиром Обером.
…При виде танкистов владелец «Сокоманской Империи», тоже одетый в желто-лиловый университетский комбинезон, сел там же, где стоял. А стоял он у переборки приборной секции и, судя по всему, пытался разобраться с аппаратурой.
— Дар… Тан… Откуда? — только и сумел выдавить он из себя, схватил стоявшую на полу бутылку с соком производства его собственной компании и сделал несколько судорожных глотков, не сводя глаз с гостей.
— Здравствуйте, господин Дикинсон, — поприветствовал его Дарий. — Вот, проезжали мимо, видим, вы на посадку идете, да уж как-то очень неуверенно… Решили подъехать, посмотреть… Мало ли что…
— Здравствуй… отец, — сказал Тангейзер. — Стагростат ты зря открытым держишь, рабочая жидкость испарится.
— А? — Троллор Дикинсон оглянулся на шкаф с аппаратурой, вскочил и поставил на место крышку стагростата. — Да тут голова кругом идет, сплошные сбои… Как вы здесь оказались, ребята?
— В командировку направили, — лаконично пояснил Дарий. — А вот вас каким ветром сюда занесло?
— А куда хоть нас занесло? — задал встречный вопрос Троллор Дикинсон.
— Это система звезды Можай, окраина Галактики. — Дарий обвел глазами предпринимателя и притихших в дверях секции девушек. Под ногами у них лежал черный усик Спинозы. — Планета Можай, почти никому в Союзе неизвестная. Мы здесь по линии Службы дальней разведки. А вот как тут оказалось внутрисистемное университетское судно?
— Космоворот, — проронил Троллор. — Мы угодили в космоворот. Девочки что, не сказали?
— Я так и предполагал, — раздался голос танка из динамика, вмонтированного в усик.
— Космоворот? — не веря услышанному, повторил Дарий и вновь обвел глазами экипаж «вагончика». — Вы хотите сказать, что угодили в космоворот… и остались живы?!
— Как видишь, Дар, — усмехнулся владелец «Сокоманской Империи». Лицо у него было утомленное, и он даже словно стал ниже ростом. — Идемте в рубку, сядем, и мы вам подробно все распишем. Впечатления очень сильные, что да, то да…
— Ничего себе… — наконец-то отреагировал Тангейзер, чуть ли не с ужасом глядя на Улю. — Как это вам удалось уцелеть?
Девушка пожала плечами.
— Повезло, что попали именно в такой… Можно сказать, отделались испугом, хоть и не легким… У меня до сих пор поджилки трясутся, честно!
— При моделировании я предполагала и такие параметры, — добавила Эннабел. — Но совпало не все. И этот всплеск… Какой-то фактор учесть не удалось. Жалко, что приборам верить нельзя… Но если в следующий раз направить в космоворот сразу несколько зондов-автоматов, то можно будет сравнить данные…
— Только где эти зонды потом искать? — осведомился супертанк.
Эннабел задумчиво покусала губу, а Троллор нетерпеливо сделал приглашающий жест:
— Все в рубку! Не люблю разговаривать стоя.
Рубка была тесной, не чета салону танка, и там с трудом удалось расположиться всем пятерым. Хотя и усику Спинозы тоже нашлось местечко. Девушки то и дело перебивали Троллора Дикинсона, однако он все же сумел рассказать историю, закончившуюся появлением научно-исследовательского космохода «Занди» в системе Можая.
