появился куратор? И где теперь твой искин с тушкой Марьи?
— У него, — понизил голос Иван и спросил: — Он их убьёт?
— Чтобы сразу повысить процент подозрения? — криво улыбнулся князь, словно неудачной шутке. — Нет. Приставит своих людей и будет сдувать пылинки.
Отец сделал ещё один шаг к Ивану и заговорил почти шёпотом:
— Вернись. Куратор всё равно тебя ничему не научит. Он же не зря тебе подсунул глупый квестовый метод, который используют для кадетов младшего школьного возраста. Он и все твои запросы на оружие и снаряжение сунет в долгий ящик. Ему пираты не для того доплачивают, чтоб взращивать инквизиторов себе на погибель.
Иван стиснул кулаки и посмотрел отцу в глаза:
— Тогда я сам всему научусь.
Князь до скрипа стиснул зубы и прорычал, впервые за долгое время позволив эмоциям взять верх:
— Упёртый, весь в бабку.
— А если и так? — не отводя взгляда, проговорил Иван. — Это плохо?
— Быть упёртым как баран? Сам догадайся.
— Кто бы говорил? — изобразив точно такую же улыбку, что и старый князь, съязвил парень.
Отец снова скрипнул зубами и сделал шаг назад:
— Хорошо, тогда вот тебе первый взрослый совет: научи своего корабельного духа быть ищейкой, чтоб идти по следу звездолёта, нырнувшего в гипер, а заодно пусть она вынюхает, куда с летучего голландца и лайнера пропали их бортовые божества. А ещё можно завести второго духа, чтоб тащили звездолёт через изнанку попеременно и меньше уставали.
Князь резко развернулся и посмотрел на замершую у косяка Нульку, которая испуганно хлопала густыми ресницами больших глаз. Но ничего не сказал девушке, а обронил сквозь плечо, обращаясь к сыну:
— Скинь мне заявки на оружие, я сам положу на подпись кому надо.
И отправился прочь.
Княжич некоторое время стоял и смотрел на дверь, где немного испуганно жалась стояла Нулька, и куда вышел отец.
— Я всё равно не вернусь. Птица — моя, — пробурчал парень. Он вышел из мастерской, сунул руки в карманы комбеза и двинулся пешком по проулку. — Нулечка, давай что-нибудь купим, — произнёс он, собравшись с мыслями.
— А что?
— Не знаю. Ты хотела часы с кукушкой, вот и купим.
Богинька лёгким бегом догнала княжича, а тот дотронулся пальцами до смарт-браслета и отдал приказ:
— Айрик, за мной.
Летающий мотоцикл медленно оторвался от асфальта и поплыл над дорогой в пяти шагах позади, словно телёнок на привязи.
— Ва-а-ань, — протянута корабельная фея, обеспокоенно глядя на парня, — а он серьёзно говорил про второго духа?
— Отец? Да, наверное. Вообще-то, это логично, но гражданским судам нужна особая лицензия на многодушество. А с другой стороны, у нас уже не простой звездолёт, а инквизиторский. Короче, пока не знаю.
— Ва-а-ань, — снова протянула фея и продолжила громким шёпотом, словно стесняясь: — а можно, это будет не девушка? Я всё понимаю, но…
Нулька остановилась, кусая губы и ломая пальцы.
Княжич сделал два шага и тоже встал, глядя на спутницу.
— Но мне будет неприятно. И вдруг я снова сорвусь, — густо покраснев, завершила мысль, но тут же снова затараторила фея: — Не, ты не думай, я всё поняла. Мне кот помог осознать, но я снова запуталась. А ещё я книжку про русалочку прочитала, и я не дура, которая придумала чужую любовь и обратилась в пену морскую ради человека, который о ней даже не знает. И я не хочу становиться пеной.
Княжич разглядывал эту неловко мнущуюся фею, стесняющуюся высказать свои тайные мысли и чувства. А та тяжело вздохнула и глянула в ту сторону, куда ушёл старый князь и снова спросила:
— Ва-а-ань, а ты не бросишь «Синюю птицу»?
Парень медленно улыбнулся и протянул Нульке руку:
— Нет. Я продолжу дело всем назло. И всем назло добьюсь успеха, просто буду иметь в виду, что куратор — возможно, предатель, и буду осторожен.
Глава 9
Очертания нового пути
Весь экипаж молча и ошарашенно смотрел на коридор, где возникла массивная фигура в скафандре. Светоотражающий щиток на гермошлеме был приподнят, а жидкокристаллический светофильтр выключен, и сейчас товарищи таращились на незнакомца. Черты лица угловатые. Массивные скулы и тяжёлая челюсть контрастировали с небольшим носом и тонкими губами достаточно широкого рта. Глубоко посаженные глаза смотрели хмуро. Сверху вниз через лоб, левую бровь и щеку шёл старый шрам. Довершал портрет до блеска выбритый и выскобленный череп.
— А… вы кто? — будучи в полной растерянности, спросил капитан, который только-только открыл купленную на земле бутылочку пива.
Потёмкин, стоящий рядом с Петровичем, держащий в руках упаковку слабоалкогольного сидра, осторожно поставил на пол ношу и достал из кобуры болтер. Щёлкнули предохранители. Замерла с маленьким пакетом в руках Варвара Васильевна. Михаил сделал небольшой шажок к оружейному сейфу. А хмурая Нулька, хлопала глазами на незнакомца.
И более чем странно то, что непонятно, как гость оказался на «Синей птице», висящей на парковочной орбите Земли. Ведь не было ни стыковки с другими кораблями, ни даже десантного модуля.
— Инквизиция, настоящая, — хриплым басом произнёс человек, сделал несколько тяжёлых шагов, грузно опёрся на стол и в упор посмотрел на богиньку.
Нулька сжалась в комок и побледнела. В кают-компании повисла тишина.
А потом гость выпрямился и начал щёлкать на запястье, при этом из скафандра донёсся совсем другой голос. Голос Ивана.
— А, блин, заела. Помогите снять.
При этом губы незнакомца не шевелились.
— Княже! — заорал Петрович, откидываясь на спинку. — У меня чуть сердце не остановилось! Больше так не шути!
Клацнули замки, и подпружиненный люк на спине скафандра откинулся. Из снаряжения выполз Иван.
— Круто. Это ведь аниматронная маска? — спросил облегчённо выдохнувший Михаил, подойдя поближе, и помог парню выбраться.
— Да, только она что-то перестала работать.
Княжич лёг на пол, а когда все обступили начинающего инквизитора, поддел скулы пальцами и стянул с себя чужое лицо, словно противогаз. А затем сняла с затылка небольшой ободок с электродами.
— Я гляну, — пробасил Потёмкин, взял маску и принялся вертеть. Стало видно, что изнутри та действительно походила на противогаз. Во всяком случае, клапан и кислородные трубочки в наличии имелись. Мимика маски создавалась с помощью искусственных мышц, перед лицом была титановая пластинка, повторяющая с наружной стороны форму черепа. А изображение проецировалось на сетчатку с помощью цветных лазеров,
