— Ничего… ничего, Артём, сейчас эти свиньи узнают, чего мы стоим на самом деле, просто так я им не дамся.
Через мгновение на верху лестницы показались южане, в руках у некоторых были факелы. Ганон, увидев, что преследуемые в тупике, с насмешкой крикнул своим:
— Попались крысы! Все сюда, они в тупике! Убить их!
Стражники заполнили всю лестницу и начали спускаться вниз, первые трое были с саблями и щитами. Вторая троица, идущая позади, выставила вперёд копья. Такому строю в узком проходе было сложно что-то противопоставить. Как только идущие впереди сравнялись с краем лестницы, стоящие в нишах по бокам воины Артёма одновременно вынырнули и нанесли удары по крайним стражникам. Те не ожидали атаки с фланга и даже не успели укрыться щитами. С диким воплем один из них упал и покатился под ноги Авару, который тут же избавил его от страданий. Второй рухнул вниз, хрипя и хватаясь за шею, это были последние секунды его жизни. Артём и Авар бросились на центрального стражника со щитом, он отразил удар Авара своей саблей, но атака Артёма прошла сквозь щит, словно его и не было. Когда стражник обмяк, парень увидел, что ударом он рассёк воина от ключицы до самого пояса. На мгновение его передёрнуло от осознания того факта, что он практически разрубил человека пополам.
Но времени на осмысление происходящего не было ни секунды. В этот же момент один из копейщиков поразил Артёма. Остриё копья задело бедро чуть выше колена. Жгучая боль пронзила всю правую ногу и отдалась выше по телу.
— А-а-а-ахм-м, — Артём закричал, не в силах стерпеть режущее ощущение. Набедренник не защитил его, так как в этом месте он уже не покрывал ноги.
"Ну вот, ненадолго же меня хватило", — со злостью сказал про себя парень.
— Назад! Отходи назад! — Авар кричал, отбиваясь от атаки другого копейщика.
Двое воинов, выпрыгнувших из засады, пришли на помощь Авару, они закрыли Артёма от новых атак, дав ему возможность отступить. Его нога практически перестала слушаться, каждый шаг отдавался ужасной болью. Кровь залила её всю ниже колена. Очевидно, порез был более глубоким, чем показалось вначале.
Ганон, увидев, что Артём ранен, заорал как не в себе:
— Сыны ослицы! Бестолковые бараны! Я вам сказал брать одарённого живым!
Яр поднял один из уцелевших щитов павших стражников и подал одному из своих воинов. Вторым укрылся сам и принял участие в битве за жизни своих людей.
— Лучники! Освободите дорогу лучникам! — кричал кто-то из-за спин южан. Подоспевшие стражники с луками протискивались к переднему краю. Один из них, стоя на верху лестницы, пустил стрелу, и она угодила в грудь одного из воинов, не имевшего щита. Он отшатнулся и упал на спину, ударившись затылком о каменный пол.
Авар мельком оглянулся на него — тот лежал без движения.
— Скоты! — выкрикнул мужчина и с ещё большим ожесточением атаковал очередного южанина. Он также получил касательную рану на лице. На левой скуле виднелся порез, и струйка крови стекала по его щеке. Лестница и пол уже были практически завалены телами убитых и раненых, врукопашную атаковать уже просто не хватало места. Да и пыл атакующих опять пошёл на спад, лестница, залитая кровью, и стоны раненых не придавали оптимизма тем, кто ещё был цел.
— Дайте дорогу лучникам! — вновь крикнул кто-то из южан, и стражники начали расступаться к краям лестницы.
Артём пятился к задней стене, которой заканчивался тупик, где находилась его группа.
"Неужели вот так всё закончится? Я опять причастен к смерти людей, эти твари никого не пощадят, почему всё происходит именно так?!" — Артём был на грани отчаяния, он боялся не только за своё будущее, но и за жизни тех, кто защищает его. Он уже успел ощутить себя частью этого народа, да и их почтительное отношение к нему не оставляло ему права чувствовать себя иначе.
Когда Артём упёрся спиной в стену, Яр оглянулся на него и закричал:
— Артём, обернись назад!
Раненый сначала ничего не понял, но раздумывать было некогда, всё происходило очень быстро, и ситуация менялась буквально каждую секунду. Он отшатнулся от стены и посмотрел назад. Перед его взглядом была не стена тупика, а знакомая ему дверь, такая же, как и в комнате с табличками в Джамхоре. На ней проявились знаки, когда парень к ней приблизился, и Яр заметил это. Артём тут же приложил руку к одному из них, и двери начали открываться. С них посыпалась вековая пыль, и тесное пространство у лестницы наполнилось гулом и скрежетом камня о камень.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Сюда! Авар, сюда! Яр! — Артём начал протискиваться в открывающиеся двери и звал остальных.
Авар, увидев шанс на спасение, начал отходить назад, к телу сражённого стрелой воина. Яр и второй воин прикрывали его и себя щитами от летящих стрел. Авар схватив за руку лежащего на полу, потащил за собой, отступая к дверям. Лучники пускали одну стрелу за другой. Одна из них достигла цели и попала в голень Яру. Он упал на одно колено и открылся, на мгновение опустив щит. Следующая стрела попала в Авара, который тащил товарища, но застряла в его доспехе, не причинив ему особого вреда, кроме сильного ушиба. Ещё одна из стрел угодила в бездыханное тело убитого ранее, исключив тем самым последние частички надежды на то, что он был ещё жив.
Артём стоял за дверью в полной готовности закрыть её. Но когда он увидел, что происходит у лестницы, то вышел, волоча за собой раненую ногу, и схватил за вторую руку воина, которого тащил Авар. Дабы быстрее втащить его внутрь.
— Стреляйте! Стреляйте в них! Убить их! Что вы смотрите, убейте их! — Ганон, не ожидавший такого поворота, сам бросился в атаку, мешая тем самым своим лучникам довершить начатое.
Группа Артёма тем временем в полном составе скрылась за дверями, которые начали закрываться. Стрелы свистели в сужающемся проёме, но уже никому не могли причинить вреда.
Ганон бежал сломя голову, перескакивая через раненых и убитых, его глаза были полны ярости и желания получить своё. Он вплотную приблизился к закрывающимся дверям и уже хотел в них протиснуться, но, оглянувшись назад, понял, что его затею никто не поддержал. Давно утерянные и невиданные многими поколениями технологии древних вызывали страх и недоверие у многих южан. А в купе с тем, через что они прошли сегодня, напрочь отбили какое-либо желание отправиться в помещение, о котором и понятия никто не имел до этого момента.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — Ганон с криком беспомощности, граничащим с помешательством, бил своей саблей по створкам закрывшихся дверей. Но он был бессилен что-либо изменить, все его попытки были тщетны.
За закрытыми дверями приходили в себя чудом спасшиеся счастливчики. Каждый пытался восстановить дыхание или прижимал руками свои раны, чтобы уменьшить кровотечение. Невредимым остался только один воин.
— Я просто не верю в это, мы всё еще живы… — пробормотал Авар.
— Надо чем-то перевязать раны, — предложил Артём.
Сняв тюрбаны и порвав их на тряпки, всем оказали помощь. На первое время этого было достаточно, но раны необходимо как минимум промыть или чем-то обработать. Стрела, попавшая в голень Яру, прошла навылет и застряла посередине. Обломив наконечник, древко быстро извлекли и ногу также перевязали.
Сердце сражённого защитника не билось.
— Он был настоящим воином и станет одним из великих героев, отдавших жизнь за наш народ, — промолвил Яр и закрыл ладонью его широко раскрытые глаза.
Лёгкий свет от сабли и зеницы озарял комнату. Артём перевёл оружие в стандартный режим, так оно источало более яркий свет. Он сидел, опёршись о стену, и пытался рассмотреть очертания помещения, в котором находился. Оно было примерно такого же размера, как в Джамхоре. С трудом приподнявшись, Артём начал освещать пространство вокруг и спустя полминуты осмотра понял, что эта комната полностью соответствует его комнате с табличками как по размерам, так и по остальным параметрам. В ней имелся выступ с прорезью для табличек, такая же полка слева и окружность с окантовкой на стене напротив полки. Осмотрев её содержимое, он обнаружил несколько табличек. Ничем более разжиться не удалось.
