Вот такими были первые космические суда, с которыми мне пришлось иметь дело после академии. Не буду отрицать, это не военный крейсер и даже не истребитель, но время, которое я провёл за штурвалом коммерческого корабля, считаю одним из приятнейших событий в моей карьере.
* * *
Радужными переливами сияет на обзорных экранах защитное поле, фильтры и автоматика сильно снижают силу его свечения. При длительном наблюдении без защиты на это полыхающее разнообразие начнут болеть глаза, что со временем может привести к слепоте. У данного феномена есть ещё одно древнее название – эффект сварки. Я отвернулся от смотровых окон, тронул пару сенсоров, отключая ионную бомбардировку, и металл внешней обшивки потерял свою прозрачность. Защита защитой – да мало ли, всяко может быть. Кстати, дорогое удовольствие иметь на тягаче технологии прозрачности. Как Сергей смог заполучить эти и ещё массу других военных разработок, кроме прочего, установить их на обычное торговое судно, активно пользоваться им и при этом остаться на свободе, стояло для меня под большим вопросом. Ответ наверняка следовало искать в его прошлом. Весьма, весьма непростой военный инструктор этот Грек. Артемий Станиславович, как его последний раз назвала Елена, тогда не закончил свою историю, не сомневаюсь – открылось бы несколько интересных фактов, проливающих свет на ряд накопившихся у меня вопросов.
Шипение и слабый писк переговорного устройства отвлёк от раздумий. Я снова протянул руку к приборной панели и настроил приёмник на один из вспомогательных каналов.
– Хэй! Привет от второго.
Наши корабли упорно прокладывали путь в гиперпространстве уже на протяжении четырёх дней из первой недели двухмесячного рейса. У экипажа не много радостей в такие моменты: сон, виртуальные игры (карты, шашки, шахматы, крест-завоевания), радио- переговоры с товарищами. Телепередатчики жрут слишком много энергии в изменённом поле и запросто могут отвлечь в ответственный момент, поэтому мало кто их ставит и использует на малых судах. Игры быстро приедаются, если в команде нет заядлых игроков, приверженцев той или иной ипостаси покера, пасьянса, дурака, шашек, шахмат и прочего, поэтому остаются разговоры с пилотами соседних с тобой кораблей. Среди негласного космического братства очень ценятся люди, знающие массу историй, анекдотов, смешных и не очень случаев из жизни и просто умеющие поддержать обычную беседу.
Я отключил громкую связь и подсоединил наушник с микрофоном.
– Это первый. Идём заданным курсом без отклонений.
– Макс, фигли так официально?! Давно сменился?
– Только что, Артём Станиславович…
– Слушай, сколько можно? – раздражённо прервал он меня и добавил: – Договаривались же, официозом будем светить только в присутствии посторонних. Что я говорил в первый день полёта?
Пришлось сказать, так как бригадир явно ждал ответа.
– Внутри команды посторонних нет и быть не может. А только…
– Да знаю, что среди военных так не принято – сам служил. Если помнишь, даже чуть-чуть рассказывал. Но ты…
Он помолчал немного и выпалил:
– Уже забодал!
Я не ответил. После сна мне вообще несколько сложновато включаться, поэтому предоставил бригадиру возможность спокойно объясниться.
– Устал я, понимаешь, – сказал он, тяжело вздохнув. – Когда меня молодые парни, а хуже того, девушки называют по имени-отчеству. Сразу чувствую себя глубоким стариком. Вот тебе сколько?
– Двадцать четыре.
– Вот видишь! А мне всего пятьдесят два! Не так уж и много…
Ну, в принципе да. Не настолько он и старше. Это в каком-нибудь двадцатом веке подобная разница в возрасте ещё считалась существенной, но после того, как люди перешагнули жизненный рубеж в двести пятьдесят лет, старые понятия изменились навсегда. Мужчины и женщины в сто тридцать лет, как правило, стали выглядеть как в двадцать пять – тридцать лет. Тут уж всё зависело от индивидуальной физиологии. Старение постепенно возобновлялось после двух сотен. Что поделать, даже современная медицина с их многочисленными техническими примочками не обеспечивала людям бессмертия. Иногда, конечно, встречались уникумы, отметившие свой трехсотый день рождения – новости о таких бодрых старичках порой облетали сотни планет, но они вели совсем уж здоровый и спортивно-активный образ жизни…
– Эй, что молчишь-то?
– А?.. Простите, задумался о своем.
– Академию вспоминаешь?
Естественно, я им рассказал свою историю. В таком тесном коллективе из четырнадцати человек вообще сложно что-то утаить. В моём случае так почти совсем невозможно. Рассказал с подробностями до поступления, немного про само обучение и практически ничего про задержание, допросы и суд. Полностью с подробностями всю историю до Птаха знали лишь Сергей и Артём. Выслушав меня, они не стали ничего комментировать, лезть со своим сочувствием или, наоборот – с порицанием, – просто приняли информацию к сведению. Скорее всего, у каждого из них сложилась своя версия, коими они и поделились втихую друг с другом. Остальным же была выдана вполне удобоваримая версия с моим исключением с военных курсов по причине банальной неуспеваемости. По крайней мере, никаких других слухов среди остальной части команды не ходило.
– Нет, не совсем, – почти не соврал я.
– О чем же тогда?
– Артём Станисла… эм! Тёма, вы как-то начали рассказывать про вашу с Сергеем службу, но так и не закончили.
– Ладно, попервости и такое обращение сойдёт, – проворчал он в микрофон. – Но тренируйся почаще, что ли…
– Так дорасскажете?
– Черт с тобой, расскажу! Тем более мне и самому приятно лишний раз вспомнить позор нашего капитана. Погоди только, бодрящего налью…
Так у нас называлась смесь специальных тонизирующих и питательных добавок, растворённых в густом и горячем сиропе, имеющем терпкий бодрящий аромат кофеина. На кораблях его употребляли все для хорошего самочувствия и поддержания нормальной работы организма в агрессивных условиях космоса.
Спустя немного времени голос бригадира снова раздался по внешней связи.
– Так, на чём это я тогда остановился?
– Вы как раз вывели отряд из джунглей к вспомогательной базе.
– Ага! Ну да, ну да, – он отхлебнул горячий напиток и продолжил свою повесть: – В общем, выйдя из этого тропического леса, мы растеряли половину технических новинок, щедро отписанных нашим ведомством. Ладно бы в бою там, или при извержении вулкана, но блин, на вполне обычном пешем маршруте. Серёга – тогда ещё не Грек, был в ярости. Он всем нам дал ясно понять, что клал наш капитан и много на лабораторию, на командование, на провальные испытания, на команду эвакуации, но сильнее всего на говённое оборудование, и соответственно снова на командование. Благодаря его бараньей упёртости, мы, окончательно загнав личный состав, на целых двое суток раньше припёрлись на вспомогательный аэродром. Ну, там, естественно, дали желторотикам отдышаться, кроме того и сами упахались, как черти. Решили повременить с выходом на связь и дать всем нам возможность отдохнуть. Весь технический хлам покидали в одном из ангаров, людей разместили в другом – том, что поприличнее, посадили пару дежурных в пункте связи. Благо коды к законсервированным помещениям были с собой изначально, перед высадкой на всякий случай затребовали с той самой военной базы, путь на которую наш бедовый отряд держал изначально. Только-только разместились, я уж глаза закрыл, сон сладкий видеть начал – как получил пинок под рёбра. Оказывается, прибежал заспанный дежурный да в тёмном помещении не разглядел и споткнулся о мою персону. Свет, видите ли, включить он постеснялся. Ну, встал я, взял его за химок, встряхнул пару раз для профилактики и велел докладывать, раз уж припёрся. Новости парень принёс неожиданные, важные и крайне неутешительные. На связь вышло высокое командование!..
Тёма зашвыркал, прихлёбывая своё питательное пойло, и ненадолго отвлёкся. Я тем временем использовал предоставленную возможность, чтобы взглянуть на приборы. Всё шло своим чередом. Слабые помехи, появившиеся на сканере, были вызваны небольшой электромагнитной бурей, но она проходила далеко от намеченного курса, и я не стал заострять на этом внимания пилотов других кораблей. Оказалось, что бригадир тоже отследил мельтешение на экране и, видимо, решил проверить лишний раз мою эрудированность.
– Помехи видишь?
– Да. Уже проверил, буря далеко и нас не заденет, – подтвердил я.
– Добро, добро! – похвалил он. – Хорошего пилота оторвал себе Костров.
– Может, и так. Не боитесь захвалить?
– Ладно, довольно играть в скромника. С Ленкой познакомился уже?
– Так, самую малость. Пообщались по корабельному интеркому…
– Понравилась?
– Да как сказать, – немного растерялся я. – Голос выше всяких похвал, она ещё фотку прислала…
– И?.. – Станиславичу явно хотелось развить эту тему.
