Тёма зашвыркал, прихлёбывая своё питательное пойло, и ненадолго отвлёкся. Я тем временем использовал предоставленную возможность, чтобы взглянуть на приборы. Всё шло своим чередом. Слабые помехи, появившиеся на сканере, были вызваны небольшой электромагнитной бурей, но она проходила далеко от намеченного курса, и я не стал заострять на этом внимания пилотов других кораблей. Оказалось, что бригадир тоже отследил мельтешение на экране и, видимо, решил проверить лишний раз мою эрудированность.
– Помехи видишь?
– Да. Уже проверил, буря далеко и нас не заденет, – подтвердил я.
– Добро, добро! – похвалил он. – Хорошего пилота оторвал себе Костров.
– Может, и так. Не боитесь захвалить?
– Ладно, довольно играть в скромника. С Ленкой познакомился уже?
– Так, самую малость. Пообщались по корабельному интеркому…
– Понравилась?
– Да как сказать, – немного растерялся я. – Голос выше всяких похвал, она ещё фотку прислала…
– И?.. – Станиславичу явно хотелось развить эту тему.
– Говорю же симпатичная! – чуть раздражённо ответил я и сам спросил: – А почему спрашиваете?
Тут уже замялся он сам.
– Эм… м… Да как-то… Интересно просто!
Конечно, интересно бригадиру…
Я вспомнил недавний разговор с Жераром. Сплетник ещё тот оказался, кстати. О не сложившемся романе между Темой и Ленкой среди экипажа ходят просто невероятные слухи! Потом об этом мне протрепался всё тот же Сеня. Кстати полное его имя Симеон Митрофанович Зайкирин. Моложе меня на три года, посредственный пилот, но очень талантливый механик, с электроникой так вообще на короткой ноге. Единственный его настоящий недостаток – это чрезвычайно длинный язык. За свои регулярные и нерегулярные злословия Сеня регулярно получает от бригадира Артёма. Не подумайте, что тумаки (до этого у них доходит редко), но выговоры и порицания вполне обыденная между ними вещь. Тёма вообще редко распускает руки, хотя как говорит та же Рита – определённо метко.
И вот парни, под большим, разумеется, секретом, поведали, что Артемий Станиславович давно и безнадёжно влюблён в Елену. Что-то в районе уже пяти лет. Но та не понимает его чувств или просто не хочет принимать ухаживания от несколько неотёсанного и добродушного на вид медведя-бригадира.
Однако, достаточно пообщавшись с Тёмой, начинаешь понимать, что первое впечатление о нём сильно обманчиво. Хотя и не мне судить об их отношениях, было в них нечто явно завуалированное, нечто неприятное и произошедшее однажды между этими двумя. По крайней мере, только так можно было объяснить факт, из-за которого бригадир серьёзно тормозил при любом упоминании о ней, но при всём сам никогда и ни за что не заговаривал с Леной первым.
– Так что там дальше про ваш отряд? – прервал я затянувшееся молчание.
– Ах… м! Ну да… – отвлёкся он от каких-то своих мыслей: —…Растолкал я Сержа, значит. И вдвоём мы протопали к терминалу связи. Высокое начальство, будь оно не ладно, требовало предоставить подробный отчёт, в связи с полным провалом миссии, и пообещало нагрянуть с проверкой через двенадцать часов. Естественно, для нас это оказалось несколько неожиданно. Отчёт сделали бы и так, после возвращения в родные казармы. А в данных обстоятельствах дай бог отоспаться да слинять с «гостеприимной» планетки, а тут проверка… Ну, сели мы и стали думать – не сразу, конечно, три часа отдохнули, приняли лошадиную дозу транквилизаторов и только потом стали мозговать. Естественно, Сергею стало сразу понятно, что генеральный штаб затеял это не просто так, а вполне с конкретными целями. А точнее, прикрыть собственные задницы! И вполне может статься, полетели б наши с ним офицерские погоны в результате неудачных испытаний дорогостоящего снаряжения… Хех… Не поверишь, но мы нашли выход, да какой!.. Если бы не я бросил данную идею, то сразу бы забраковал её как безумную, лишенную логики, и попросту опасную авантюру. Но Костров ухватился за неё, раскрутил, превратил в настоящий высококачественный спектакль – с такими вещами только на большой сцене выступать с его размахом…
Тут я услышал, как Тёма щёлкнул зажигалкой, прикуривая сигару, и смачно затянулся. Хотя мне безумно хотелось услышать, чем закончится данное повествование, я не торопил бригадира. Скорее всего, он просто собирался с мыслями и при этом затягивал дым в свои необъятные лёгкие и выпускал его двумя мощными струями через нос. Видео не было, мы намеренно не включали изображение. Зачем видеть слегка осунувшееся лицо собеседника?! Но представить, что происходило на другом конце связующего устройства для меня было не трудно, так как всё сопровождалось соответствующими звуковыми эффектами. Вдох и длинный выдох затяжки на другом конце связующего устройства продолжались какое-то время. Наконец, достаточно посмаковав сигару, Артём снова заговорил.
– Ей-богу, до сих пор гадаю, почему наш капитан не подался в большую режиссуру, а просто пошел служить в армию. В общем, как бы там ни было, разбудили мы с ним нескольких ребят посообразительнее, разъяснили суть задания, выдали гравикар с базы и приказали выполнять. Сами же с остатками отряда стали разбирать то, что осталось от снаряжения. Отобрали несколько рабочих моделей поярче, отставили в сторонку. Затем подписали всё остальное некондиционное оборудование, как не подлежащее восстановлению, и отдали указание бойцам очистить броню от лишнего веса электроники и всяческой вредной механики. Часа через четыре всё было готово, личный состав справился на отлично, а там и гравикар вернулся. Итоговый результат превзошёл все наши командирские ожидания – такого даже я в старом кино не видел. И не увижу уже, наверное… Но обо всём по порядку.
К моменту, когда прилетела штабная проверка, у нас всё было готово. Весь отряд числом сорок душ выстроился у расчищенной кромки аэродрома. Думаю, им с высоты птичьего полёта уже слепило глаза – так были начищены и сверкали в лучах местного солнца наши обновлённые доспехи. А уж когда многотонный десантный бот плавно опустился на бетонную стартовую полосу, и сидящее в нём начальство смогло рассмотреть с близкой дистанции – что мы им показывали!.. Хах!
В тот момент я стоял навытяжку перед стройными колоннами своих же солдат и искренне надеялся, что никто так и не вылезет через чёрный люк бронированного корабля. К сожалению, тайные надежды на начальственный кондратий не оправдались ни у меня, ни у Сергея, стоявшего рядом.
Через сорок минут – когда инспекция в лице двух генералов и четырёх подотчётных им лиц всё-таки решила робко ступить на откинутый трап, мы лихо взяли копья на плечо и проорали восхищённо троекратное «Ура!». И проклятье! Мне показалось, что оба главнокомандующих разом сбились с шага, а пилоты в своей кабине едва не поразбивали головами бронированные стёкла от разобравшего их неприличного хохота!
Когда комиссия подошла почти вплотную, мы с Костровым щёлкнули подкованными каблуками и отдали честь, а личный отрядный состав торжественно опустился на одно колено, склонив головы в круглых шлемах. Именно тогда я, наконец, смог рассмотреть, кого прислали по наши задницы. Невысокий и круглый, ныне уже в почётной отставке, генерал Эдвард Дукатис в паре с неизвестным мне тогда высоким и тощим типом. Остальная группа была составлена из второстепенного и малознакомого штабного офицерства. Одного этого, по правде говоря, даже для двоих простых, хоть и старших лейтенантов – выходило несколько крутовато.
Но мы не растерялись, еще заранее решив показать всем «кузькину мать». Другими словами – очень зрелищно и очень запоминающееся. Немножко осложнялось всё дело тем обстоятельством, что с первым из генералов мы были неплохо знакомы, и знали его сволочной характер в бытность этой самонадеянной рожи еще подполковником.
Лет восемнадцать назад этот гад командовал полком, в котором мы только начинали служить. Тогда вышла крайне нехорошая история, и в результате мы нехило прокатили его перед трибуналом за серьёзные нарушения и унижения обычных рядовых солдат. Но он каким-то образом отмазался, перевёлся в другую часть галактики и дорвался до высшего офицерского чина. А сейчас, значит, прилетел поквитаться. «Злопамятная скотина! – так я подумал тогда. – .Ну, да делать ничего!» И правда, всё двигалось дальше по заранее продуманному и отрепетированному плану.
Артём Станиславович снова смачно затянулся, но надолго прерываться всё же не стал.
– Серёга сделал пару шагов навстречу проверяющим и, не дожидаясь каких-либо действий с их стороны, выдернул из ножен наспех сделанный и немного кривой меч. Ты бы видел, с какой скоростью отпрыгнула жирная туша Дукатиса. Второй оказался более стойким и только изумлённо вздёрнул вверх брови, но лицо сохранил. Костров далеко дурак, приложился лбом к своему плашмя выставленному орудию, и затем, резко отмахнув в сторону, доложился: «Личный состав построен и готов к проверке! Разрешите, представить подробный отчёт на предмет проваленных испытаний нового оборудования!» Естественно, генерал Эдвард давай пузыриться и пытаться орать, «какого, значит, хрена тут устроили», но второй командующий берёт эдак его под ручку и успокаивающе похлопывает того по плечу. Затем же спокойно сообщает следующее: «Так и так, мол, главнокомандующий десантными полками первого и второго звёздного корпусов Юрий Охлобыстин. Разрешаю, докладывайте». У меня разом отпала челюсть в тот момент. Да что я, тут уж даже Дукатис припух! Но не Серёга!
