Владимир Евгеньевич собирался навестить дрофиный питомник в Саратовской области в начале лета. Вместе с ним решили туда отправиться и мы.
Работники Саратовской областной охотинспекции сообщили, что дрофы живут на двух участках. В деревне Скатовке, что в 30 километрах от Саратова, расположено отделение питомника, а степной заказник «Саратовский» находится в 135 километрах от областного центра, в заволжских степях. Там сосредоточено основное поголовье дроф.
Деревня Скатовка раскинулась на холмах. Есть здесь и лес, и обширная запруда, где шумно плавает всякая домашняя птица. Но ухо натуралиста уловило и необычные звуки — посвист сурков. Да, они, байбаки. В области ими заселены все пустые взгорки и овражки. Сурки широко расселились, обжились, стали приносить потомство. И вот буквально в какой-нибудь сотне метров от сурчин за невысокой изгородью в траве ходят дрофы. Ступают чинно, поглядывают на приезжих свысока, ни малейшего страха — хозяева на участке. В Скатовке восемь дроф — два самца и шесть самок. Первые птицы здесь появились в 1983 году, в следующем количество их увеличилось.
Несколько лет дрофами занимается Валерий Николаевич Мосейкин. По образованию он орнитолог. Прямых служебных обязанностей у него немало, но редкие птицы — это, как он говорит, для души. Мы ходили с ним среди дроф в загоне, некоторых он кормил с руки, рассказывал об их биологии, как обстоят с ними дела в области.
В Саратовской области около 2000 дроф — больше, чем на всей остальной территории обитания этого вида. Дрофы — птицы степных пространств. А степи здесь были не так давно. Но сегодня все земли, пригодные для сельскохозяйственных культур, распаханы. И все же каждую весну дрофы прилетают сюда, чтобы дать жизнь новому потомству. Где они гнездятся? Кое-где лоскутки целинных степей в заволжских просторах еще остались, но слишком малы эти участки — не обеспечивают птицам защиты. И дрофы переселились… на пашни. Там, оказывается, безопаснее.
Дело в том, что здешние поля необычайно велики. И не так интенсивно на них проводятся различные сельскохозяйственные работы. Зимуют дрофы в крымских степях, а сюда прилетают в марте. В это время здесь только-только появляются первые проталины. В апреле у дроф ток. Профессор В. Е. Флинт признался, что иногда приезжает сюда, только чтобы полюбоваться этим редким зрелищем. На тока слетаются десятки дроф, на одном как-то насчитали до 100 птиц. Самок на токовищах побольше, чем самцов. Токующие самцы кладут хвостовые перья на спину, принимают вычурную позу, издают характерные звуки, за что и называют самца дрофы «дудак».
Самка ищет место для гнезда. Как правило, это небольшая лунка, куда она и откладывает два грушевидных, зеленоватого цвета яйца. Самка и насиживает кладку, и выхаживает птенцов. Самцы и близко не подходят к потомству. Дрофа — очень заботливая мать. Она охраняет птенцов, затаивается с ними, уводит их подальше от людей, а если любопытные все же пытаются приблизиться к ним — смело бросается на людей. Дрофы очень осторожны. К взрослым птицам ближе чем на километр не подойти — улетают. А летуны они отменные: несмотря на большой вес, развивают скорость свыше 90 километров в час. «Летят, как пушечные ядра», — говорит Мосейкин.
Но ведь на птиц могут охотиться браконьеры? Да, могут. За убитую дрофу — штраф да еще изъятие ружья и охотничьего билета. Наказание серьезное.
Дрофы очень чувствительны к фактору беспокойства. Охотоведы замечали: если кто-либо вспугнет птиц на току, они расстаются. Распадается и ток. Получается, что дрофы есть, а гнезд нет. Сейчас в области выявлены места токования дроф. Весной их тщательно охраняют работники госохотинспекции.
И все же это поразительно: дрофы переселились на сельскохозяйственные поля! Охотовед Мосейкин с грустью вспоминал о том, сколько же птиц гибло под гусеницами и колесами всевозможной техники на полях. Иные трактористы собирали кладки и делали яичницу. Но так было до 1982 года. Работники охотинспекции разрешили платить механизаторам за каждое найденное яйцо дрофы или стрепета — другого редкого обитателя степей. В тех районах, где обитают птицы, охотоведы провели соответствующую работу с механизаторами. Раздали картонные ящички, устланные ватой, для сбора яиц пернатых.
Дело пошло на поправку. В 1982 году механизаторы собрали и доставили в дрофиный питомник более 300 яиц. За каждое яйцо охотинспекция платила. Если механизатор не мог приехать в питомник, то сообщал об этом в инспекцию. На место сразу выезжала бригада, которая дежурит весной, в апреле и мае, круглосуточно.
Тракторист Валерий Филимонович Княжный показал места в поле, где чаще всего гнездятся дрофы. Птицы любят селиться не на самой пашне, а на так называемых «огрехах» — невспаханных лоскутках. Довольно часто во время сельскохозяйственных работ рядом с трактористом находится и районный охотинспектор. Яйца дроф нужно транспортировать очень бережно, не растрясти. И доставить их надо в срок — не позднее чем через 10–12 часов после того, как были обнаружены. И вот яйца дрофы попадают в питомник, куда мы и отправились из деревни Скатовка.
Дрофиный питомник начал действовать с 1983 года. Разместился он в помещениях заброшенного полевого стана. Их отремонтировали, соорудили вольеры для птиц, завезли инкубаторы.
Прямо при нас привезли несколько яиц — поздние кладки. Дело в том, что весна выдалась затяжной и дрофы позже обычного стали сооружать гнездовья. Яйца дроф принимает Людмила Федоровна Боровская. Она освоила профессию оператора инкубатория. Прежде чем положить яйцо в инкубатор, нужно убедиться, живое ли оно. Проводится «водный тест»: яйцо опускают в теплую, чуть подсоленную воду, если оно покачивается в воде, значит, эмбрион жив. Почти месяц яйца дрофы будут находиться в выводковой камере инкубатора. Устанавливаются необходимые температура и влажность. Теперь за яйцами нужен глаз да глаз. Птенцы вылупляются в разные дни и в разное время суток. Нельзя упустить момент появления птенца на свет, иначе он может погибнуть. В это время дежурство в питомнике круглосуточное.
Людмила Федоровна открывает крышку инкубатора и просит прислушаться. Действительно, пищат. Птенцы еще не проклюнулись, а уже подают голос, заявляют о себе: «Готовьтесь! Скоро я появлюсь на свет!»
Вылупившегося птенца помещают в выводковую камеру — там он обсыхает. Затем несколько дней ему придется провести в особой камере — брудере. Здесь все стерильно. Прокаленный песок, инфракрасная лампа для обогрева. И тут его первый раз в жизни покормят.
Чуть подрос — переселяйся в акклиматизатор. Меню у птенцов разнообразное: творог, комбикорма, зелень. Очень любят они крапиву. В это хлопотливое время работникам питомника помогают будущие биологи — студенты Саратовского университета. Здесь они приобретают навыки по уходу за редкими видами.
