Пока он говорил, Джейн снова стало неудержимо клонить в сон. Она едва могла держать глаза открытыми, а сосед даже не думал приступить к сути вышеупомянутой просьбы. После душераздирающего повествования о срочности и необходимости предстоящей командировки Кайл перечислил известные ему положительные качества Джейн и по ходу дела даже приписал несколько дополнительных, до сей поры неизвестных даже ей самой. Пожалуй, в прошлой своей жизни он служил при дворе какого-нибудь падишаха. Был визирем, славившимся своим красноречием, и был способен уболтать послов, вельмож, самого падишаха, а заодно и весь народ…
— Послушай, Кайл, — Джейн с трудом подавила зевок, — выражайся яснее… Что именно ты хочешь?
— Я как раз дошел до этого. Я хотел тебя попросить… В общем, не присмотришь ли в мое отсутствие за Чарльзом?
— Прости?! — Сон моментально слетел с Джейн.
Она почему-то решила, что Чарльз — не кто иной, как ребенок Кайла. Сердце Джейн пустилось в галоп, ноги похолодели, а дыхание пресеклось… Как будто она внезапно услышала что-то ужасное!
— За моим котом. Совершенно не с кем его оставить.
— Кот? — выдохнула она, захлопав ресницами и тут же принимаясь мысленно ругать свое богатое воображение, в очередной раз сыгравшее с ней злую шутку… — Что за кот? Ты держишь дома кота? Какой ужас! — затараторила она от облегчения не в силах остановиться.
Похоже, реакция Джейн ввергла Кайла в замешательство.
— Ну да… — опасливо подтвердил он. — Он очень миролюбивый и даже милый.
— И поэтому ты решил, что у меня его можно оставить?
— Всего на пару дней, — терпеливо напомнил он.
— А где он был раньше?
— Когда раньше?
— Когда я вчера приходила помочь с микроволновкой, у тебя в доме не было никакого кота. Откуда ты его взял?
— Он жил у Джозефа. То есть я попросил присмотреть за Чарльзом на время ремонта. Вчера поздно вечером он мне его привез, поскольку оказалось, что у его маленькой дочки Вэнди аллергия на кошачью шерсть.
— Но, позволь, что я с ним буду делать? У меня-то никогда не было кота! И вообще, отдай его каким-нибудь хорошим знакомым… Существуют гостиницы для животных, наконец!
— Нет, никаких гостиниц! А хорошая знакомая ты и есть…
— Да неужели? Мы же едва знакомы!
— Уже почти три недели! И к тому же мы вместе работаем…
— Всего три недели! — сурово напомнила она, всем своим видом и тоном давая понять, что в отличие от Кайла совсем не считает эти три недели большим сроком.
— Ну и что! Этих дней мне было достаточно, чтобы понять, что ты замечательный человек! — изо всех сил защищался он. — У тебя доброе и отзывчивое сердце!
Джейн решительно вознамерилась отказаться, но ей почему-то стало жалко этого безвестного кота. Ну куда, в самом деле, он его сейчас потащит? Особенно в такую рань!
— Ладно, давай его сюда, — хмуро буркнула она.
— Чарльз не доставит хлопот, — после паузы, во время которой Кайл наверняка справлялся с радостным ошеломлением, быстро проговорил мужчина. — Он очень неприхотлив и почти не требует внимания. Достаточно просто регулярно кормить его.
— А выгуливать? — подозрительно осведомилась Джейн.
— Нет, выгуливать его не нужно.
— Ладно, неси его уже, — смилостивилась Джейн, чувствуя себя благодетельницей всего человечества, и, прикрыв рот ладошкой, зевнула.
Пока Кайл ходил за своим котом, Джейн привалилась к стене и закрыла глаза. Ее снова неудержимо стало клонить в сон.
— А вот и я… — услышала она через минуту и нехотя открыла один глаз. И тут же оба ее глаза испуганно распахнулись.
Это чудовище никак не могло быть домашним котом! Это был настоящий кошмар, он запросто мог съесть поросенка!
— Это и есть твой… котик? — сдавленно поинтересовалась она, лихорадочно раздумывая, как бы забрать свои слова обратно.
Однако Кайл, как видно, уже почуял неладное и немедленно вручил Джейн это чудовище. Не успела девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.
— Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.
— Предупреждать надо! — Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. — А что он ест, твой принц королевских кровей? — поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.
Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.
— Вот. — Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.
— А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?
— Это консервы для Чарльза.
— Так на сколько ты уезжаешь? — окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.
— Всего на два дня.
— И ты думаешь, он все это съест?
— Лучше перестраховаться… Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн… — На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.
Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.
— Ладно, — пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. — Так, Чарльз, пора завтракать… Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы…
Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.
— Проклятье! — в сердцах пробормотала Джейн.
Кажется ее — ни больше, ни меньше! — пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!
Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!
Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому — не поверят!
Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.
