Хотя это только лишь мои предположения, но у меня есть еще и третий аргумент. Очень многие попаданцы, после их переселения и некоторого количества подвигов, получали в свое распоряжение или бессмертие, или возможность очень долго жить. Ну и не беда, что с подвигами у меня не срослось, зато убить меня пытались, и не один раз. Вот исходя из этого, решил выжать из местного Хранителя нечто большее, чем простое золото. Если же я не прав, то пусть раскошелится на что-то более стоящее.
Названная мной сумма заставила этого завхоза прекратить предлагать мне монетки. Вот только вариантов, что еще можно предложить, у него не было. Видать, его общение с местными аборигенами, или не только ими, говорило о том, что за золото можно купить все что угодно. И тут такой облом.
– Даже не знаю, что можно тебе предложить, Кевин, – как-то растерянно произнес мой собеседник.
– Эх, ты, железяка, – даже пожалел его. – В жизни есть много того, что гораздо ценнее золота. Для одного это могут быть духовные ценности. Кому-то для полного счастья хочется узнать чертеж атомной бомбы.
– Согласен, – тут же вклинился этот псих.
Почему решил, что он личность психически неуравновешенная? Так он мне не только предложил чертеж этой самой бомбы, но и пообещал помочь ее изготовить. Это как же его приперло, если он на такой бред бросается?
– А кто-то ценит жизнь, – продолжил я прерванные размышления на тему ценностей. – Жизнь долгую. Очень долгую. Без болезней и с отличной регенерацией.
У меня такое чувство, что ступор – нормальное состояние для этих Искинов. Или, может быть, это я так плохо намекаю? Поэтому решил сказать ему прямым текстом, что можем поговорить об оплате за услуги, например, возможностью продлить жизнь.
– И кто же тебе так дорог, что ты решил подарить ему столь долгую жизнь? – прозвучал встречный вопрос.
Нет, это просто театр абсурда!
– Да себе хочу! – не выдержал я такого тупизма. – Се-бе! Разве так тяжело это понять?
– Тебе попались бракованные наручи, что ли? – очень осторожно спросил он.
В ответ Профессор чуть ли не зарычал, прямо как бешеная собака.
– От бракованного слышу! – огрызнулся он в ответ.
– А в чем тогда проблема? – Голос собеседника выдавал абсолютное непонимание происходящего маразма.
Но вот его вопрос загнал меня в такую же прострацию.
– А при чем здесь наручи? – наконец решил прояснить непонятную для меня ситуацию.
– Как при чем? – Снова волна удивления. – Так это одна из их основных функций.
– Это как? – теперь начал тупить я.
– Так парень не в курсе? – адресовал Хранитель свой вопрос Профессору.
– В курсе чего? – не понял его вопроса.
– Извини, Кевин, – заговорил виновато мой виртуальный наставник. – Ты еще не в курсе всех моих возможностей. Но тебе пока и не положено знать все, – тут же зарубил он на корню мои еще не сформировавшиеся вопросы. – Одна из основных моих функций – это обеспечение твоей жизнедеятельности.
– А с этого места поподробнее, Проф, – подбодрил его, когда он умолк.
– До тех пор, пока на тебе надеты наручи, ты практически бессмертный. Никто и ничто не сможет прервать твою жизнь.
Мне стало обидно. И с какой радости мне приходится бегать от убийц, если убить меня практически невозможно, как поведал мой наставник?
Но, видать, мысли были настолько громкие, что Профессор тут же решил меня обломать:
– Но до тех пор, пока ты не наберешься ума, светиться я не собираюсь. Надеюсь, у тебя достаточно воображения, чтобы предположить, какой будет реакция людей, если их герцог не умрет, получив одну из стрел в сердце? Или если они не начнут от него рикошетить?
Воображение тут же услужливо нарисовало последствия этого действа, и мне пришлось согласиться с наставником.
– Я так понимаю, наши переговоры зашли в тупик, – вклинился в разговор Хранитель лаборатории. – И что будем делать?
– А что тебе мешает просто заставить меня сделать то, что тебе необходимо?
Да! Вопрос был провокационный, но тем не менее очень правильный, с моей точки зрения.
– Ага! А вы с Профессором, исключительно в целях самозащиты, разнесете мне в хлам большую часть лаборатории? И не исключено, что под грудами камня окажется и оборудование, поддерживающее жизнь моих хозяев. Уж лучше я, больной и старый Хранитель, попытаюсь договориться. Тем более то, что ты просишь, такая мелочь.
– А что же тогда не мелочь? – вырвалось у меня. – Звездолет у тебя потребовать за услуги, с гипердвигателем?
– Звездолет? – призадумался собеседник. – В принципе можно и звездолет, вот только, о каком двигателе ты говоришь, я не в курсе.
Минут пять мы сидели и размышляли каждый о своем, пока местный управляющий не попросил сутки на обдумывание ситуации.
Глава 9
Сутки на обдумывание ситуации. Легко сказать, что, поломав голову около двадцати четырех часов, реально придумать решение для ситуации, к которой нужен абсолютно иной подход. Откуда у меня такая уверенность, что Хранителем был выбран неправильный подход? Дык он, вместо того чтобы сначала выяснить все известное мне, а уже потом вносить предложения, сразу старался припахать меня «на благо родины». Или здесь ведется какая-то своя, непонятная мне игра?
Знаете, за последнее время у меня начала активно развиваться паранойя. Умом понимаю, что причин для этого нет, а вот на подсознательном уровне ожидаю очень крупной подлянки. И чем дальше, тем больше крепнет моя уверенность. С какого направления ее ждать? Науке сие неведомо, но интуиция орет не своим голосом, а она, родимая, уже не раз спасала мне жизнь. Вот и боюсь, что в ближайшее время должно случиться что-то нехорошее. Ну, есть вариант, что кто-то и получит плюшки-бонусы, но моя шкура может очень даже пострадать.
Итак, вопрос первый. Хочу ли я принимать участие в реанимации Древних? Вопрос второй. Насколько оно мне нужно? И вопрос третий. Чем для меня может вся эта авантюра закончиться? Согласен, что скучно и заниматься чем-то нужно. Но вот настолько ли мне скучно, чтобы сунуть свою голову в пасть дракону? Хотя есть и четвертый вопрос, и он звучит для меня очень неприятно. Что произойдет с нами, если я откажусь оказать эту небольшую услугу? Не получится ли, что наши бренные останки никто не сможет даже идентифицировать? Ну вот не верю я в гуманизм искусственных интеллектов! Лишь бы Профессор моих крамольных мыслей не услышал.
– И ты абсолютно прав, Кевин, – вклинился тут же наставник в мои мысли.
Ну вот, опять защита не работает, подумал тогда. До сих пор никак не могу понять принцип действия моего мысленного щита. Иногда он накрепко перекрывает моему виртуальному наставнику доступ к моим мыслям, а чаще доступ стопроцентный.
– Мой мальчик, – снисходительным лекторским тоном начал вещать Профессор. – На сегодняшний день мы с тобой являемся практически симбионтами. И для своих целей я использую часть твоей нервной системы. Так что никакого щита в принципе не существует.
Итак, это был очередной жизненный подзатыльник. Я решил, что понял природу явления, а оказывается, это просто была тактичность моего энергетического паразита.
– Во-первых, не паразита, а симбионта! – набычился Проф. – А во-вторых, попрошу не забывать, я тоже личность!
Мы продолжали переругиваться на автомате, в то же время думая каждый о своем.
– Есть еще одно, что стоит тебе знать, Кевин, – начал откровенничать Профессор. Затем, собравшись с силами, выдал: – Мне страшно.
Вот это номер! Что же должно произойти такого, чтобы практически неуязвимый артефакт, просуществовавший не одно столетие, начал испытывать такое чувство?
– Ты помнишь событие, которое помогло тебе практически за несколько часов пройти полную адаптацию к наручам? – продолжал он.
– И к чему этот вопрос? Конечно, помню. – На лицо наползла ехидненькая ухмылка. – Кое-кто тогда орал, что ему чуть мозги не выжгли.
– Так вот, – продолжал Проф, сделав вид, что не заметил моего настроения. – Тогда произошло еще кое-что. Я до сих пор не понимаю природу этого процесса… но я постепенно перемещаюсь из наручей в твое тело.
Он замолчал, а потом со страхом в голосе добавил:
– Когда будет происходить окончательный перенос моей матрицы, ты окажешься без моей поддержки. И в этот момент будешь абсолютно беззащитным.
– И что? – не понял я причины страхов Профессора.
– Ты дебил? – довольно резко высказался наставник. – Тебя могут убить!
И к чему такая буря эмоций? Первый раз, что ли?
– Ну и что? – не понял его переживаний.
Извините, повторяюсь, но более адекватно сформулировать вопрос не получилось. Тридцать лет прожил, все было нормально, а тут такие страсти. Оказывается, мой виртуальный друг переживает, что если он полностью переместится в мою нервную систему, моя смерть прекратит и его существование. О чем бы я переживал? Подумаешь, на одну шизофрению меньше. Примерно в таком ключе озвучил свое видение происходящего.
