Когда они завершили свой магический ритуал, узнать это чудо на колесиках было довольно непросто. Не удивлюсь, если на все это ушло несколько километров проводки. Ребята тут же ретировались в сторонку, вероятно, дабы не нервировать мою светлость. За это им большое человеческое спасибо.
– Прошу! – пригласил нас Хранитель к месту событий.
Мы подошли к нагромождению огромного числа различной аппаратуры. Мне было просто интересно, так как в серверной и не с таким бардаком приходилось сталкиваться. И меня не удивишь, что корпус от сервера может использоваться вместо подставки для бутербродов, в то время как его внутренности лежат на книжке по программированию или администрированию и при этом усиленно работают. Хотя Миранду, видимо, пробрало, притом конкретно. Она ухватилась за мою руку и постаралась сжать ее с такой силой, что почувствовал, где у меня мышцы с костями стыкуются. Постарался успокоить ее простой улыбкой и подмигиванием. Видимо, у меня получилось, и хватку она ослабила, но не сильно.
– И как же мы будем заряжать батарейку этого… чуда техники? – вопросил Хранителя.
Хорошо хоть сдержался и не ляпнул – гроба, а то кто их, искусственных, знает?
– Видишь, возле аппаратуры стоит подставка?
Огляделся и заметил среди этого бардака указанный предмет. Опаньки! Так ведь точно на такой подставке лежит венец у Хранителя, с которым встречались в лесу. Что он там говорил о нескольких трупах, оставшихся после засовывания в него шаловливых ручек? Это запомнилось очень хорошо.
– Вижу, – ответил, найдя ее взглядом. – И что дальше?
– Просто положи руки на подставку, я выключу защитное поле возле контактов, а все остальное сделает Профессор.
Ага, нашли дурачка совать руки в розетку! Огромное спасибо, но категорически не согласен, о чем и сообщил Хранителю. В ходе дальнейших переговоров договорились, что он передает Профессору сервисные коды доступа к этим устройствам, и все будет в наших руках. После того как Проф отключил систему защиты, которая, как сообщил наставник по большому секрету, нам по барабану, попросил Миранду немножко отойти и положил руки на подставку. Как и в прошлый раз, ничего интересного не произошло. Заметил краем глаза, что на одном из приборов линейка индикации поползла в сторону увеличения, что говорило о передаче энергии. Когда дошло до зеленой отметки, Профессор заявил, что больше не даст и крохи энергии, а то самому ничего не останется. И так чуть не разорился, и кое-кто теперь должен ему как… Сравнения не понял, но думаю, что абонент намек уловил.
К аппаратуре подошел дроид и нажал на небольшую кнопку на одном из ящиков. Это все добро заморгало лампочками, заработало индикаторами и под его чутким надзором приступило к выполнению возложенной миссии. Внешняя стенка гроба в том месте, где находится лицо нашего Древнего, стала прозрачной, и мы увидели довольно молодого человека лет тридцати – тридцати пяти, который пока еще был без сознания.
Глава 10
Около получаса продолжалось ожидание. Нам с Мирандой даже стульчики притащил второй медицинский дроид. Не тот, который включал прибор. Все время, пока ожидали, что Древний придет в себя, мы сидели и разглядывали его. Вы знаете, у меня складывается ощущение, что где-то я уже видел этого мужчину. Поделился своими выводами с Мирандой, и она ответила, что у нее такое же впечатление.
– Проф! Может, ты подскажешь, где мы могли с ним встречаться? – попытался закинуть удочку.
Наивный! Да быстрее Малая Медведица вырастет, чем моя шизофрения поделится информацией, необходимой в этот момент. Хотя наставник и ответил, но прояснило ситуацию это довольно слабо:
– Вы нигде с ним не встречались.
– Точно? – не поверил ему.
– Абсолютно.
Вот таким был ответ Профессора. И можешь интерпретировать это как душе угодно. Больше с моим наставником связи не было, вернее, он был в нокауте после всего происходившего на протяжении последнего часа. Хранитель тоже был занят своими проблемами, и мы молча ожидали последующих событий.
Когда мужчина открыл глаза, они выражали явное удивление. Мы сидели как раз в поле его зрения, и нутром чувствую, что удивился он при виде меня и Миранды.
– И что это значит? – прозвучал его властный, но довольно-таки приятный голос.
Тут же Миранду подбросило с места, как будто ее укусила оса. Такой цирк в исполнении моей спутницы видеть еще не приходилось. Красиво отточенная стойка, реверанс, поклон. Все было выполнено идеально. Одно только портило картину: она была в брюках, так что… Сами понимаете, как выглядел реверанс в исполнении девчонки. Но ее слова выбили у меня почву из-под ног, фигурально выражаясь.
– Рада приветствовать ваше императорское величество!
Я же сидел на стульчике, закинув ногу за ногу, и думал о том, что дожил до встречи с Императором. Как у человека, выросшего в обществе, где плевать хотели на все условности, у меня не было никакого пиетета перед столь великим начальством. Ну подумаешь, Император. И что из того? Я вообще не местный, и ничего, нормально.
– Как зовут тебя, прелестное дитя? – заговорил мужчина, глядя на Миранду и игнорируя меня, разглядывающего его, как некий экземпляр кунсткамеры.
Но реально ли для него привыкнуть к такому вызывающему поведению, какое демонстрировал я? Жизнь покажет.
– Мое имя Миранда, баронесса фон Брег, – ответила моя спутница и сделала еще один реверанс.
И на том спасибо, что хоть будущей герцогиней не назвалась.
– А вы, молодой человек, не соблаговолите ли представиться? – Это он обратился уже ко мне.
– Кевин. Кевин де Сента, – ответил, не поднимаясь с места.
Титул не называл специально. Вот нутром чувствую, что Император должен знать мою семейку, особенно после такого денежного вливания, которое он сделал на счет моего родителя.
– И как поживает Артуа? – не разочаровал он мои ожидания.
– Никак, – ответил, разводя руками. – Его немного убили.
Видно было, что мои слова Императора расстроили.
– Жаль… Очень жаль, – произнес он.
Причем сочуствие мне как сыну покойного, я не услышал. Скорее это была констатация того, что теперь какие-то планы накрылись медным тазом.
– И кто же сейчас занял его место?
Этот вопрос был скорее данью любопытству, чем действительной необходимостью. Так как, судя по тону задавшего, ему было абсолютно все равно, кто там сейчас рулит.
– Я, – решил не разочаровывать моего собеседника до конца.
А что? Кратко, лаконично и по сути.
– Ты?..
Такого выражения удивления давно не видел в своей жизни. Последний раз такой вид был у моего шефа, когда выяснилось, что наша фирма заплатила субподрядчикам порядка четверти миллиона, а те, ничего не сделав, умудрились подписать акт выполненных работ. С юридической точки зрения придраться было абсолютно не к чему. Вот и здесь было нечто похожее.
– А чем вам не нравится моя кандидатура? Молодой, энергичный и вообще парень хоть куда.
Даже хотел добавить, что первый парень на деревне, но решил, что будет перебор. Император замялся с ответом, но потом через силу выдавил, что, насколько ему известно, Кевин немножко болен, и поэтому вряд ли способен править герцогством.
– Точно подмечено, – согласился я с ним. – Больной на всю голову. Даже местный Хранитель может это подтвердить.
Потом осведомился, подняв голову к потолку для придания пущего эффекта:
– Подтвердишь, железяка?
Никогда не подумал бы, что Искины могут быть такими нервными. Хранитель тут же завопил, как истеричка:
– Больной? Больной? Да он просто псих! Два моих лучших медицинских дроида стоимостью… А он их просто в кучу металлолома…
Судя по интонациям, Хранитель чуть не плакал.
Император задумался, а потом вдруг улыбнулся:
– В империи меня все знают как Императора, но для друзей я просто Адриан.
Вот так запросто нас записали в друзья первого лица в этой части континента.
Сколько раз мне говорила мама, что перед тем как что-то говорить, стоит несколько раз подумать, нужно ли это. Но словесное недержание – очень тяжелая болезнь, которая в любом возрасте плохо лечится. Вот и спросил собеседника, с какой стати такое расположение царственной особы и как отдуваться придется?
Адриан улыбнулся и заговорщически спросил:
– А разве тебе еще не сказали?
– Это вы имеете в виду приемного отца Миранды или длинноухого брата князя Великого леса?
– Так ты уже и туда добрался? Похвально, молодой человек, очень похвально.
– Хватит трепаться не по теме! – вклинился Профессор. – Или ты думаешь, что у меня аккумуляторы безразмерные?
