– Марь Семенна, вы не обидитесь, если я вам один вопрос задам? – прищурилась Катя.
– Нет, пожалуйста… О чем ты хотела узнать?
– Марь Семенна, а сколько вам лет?
– Мне? Мне уже тридцать четыре года… – улыбнулась та. – А почему ты спрашиваешь?
– Нет, я так просто… То есть я думала, что вы гораздо старше. А вы еще… ну, не совсем старая.
– Спасибо за комплимент! – засмеялась Мария Семеновна.
– Я вовсе не хотела вас обидеть! – испугалась Катя. – Просто… Просто вы одеваетесь как-то неправильно.
– Может быть, ты мне дашь совет, как мне надо одеваться? – спросила Мария Семеновна, и было видно, что она спрашивает об этом вполне серьезно.
– Пожалуйста! – обрадовалась Катя. – Давайте пройдемся по всем этим магазинчикам, которые вокруг. Вполне можем найти что-нибудь приличное!
– Катя, Катя, да они безумно дорогие! Боюсь, моей учительской зарплаты едва ли хватит на какую-нибудь маечку…
Но Катю уже охватил азарт. Она быстро доела картошку и залпом допила коктейль.
– Ничего! – решительно заявила она. – Мы просто походим и посмотрим, а покупать ничего не будем. Примерять наряды тоже приятно! А потом, если вы найдете похожую вещь в каком-нибудь недорогом магазине или даже на рынке – вы вполне сможете ее купить. Так, кстати, многие делают!
– Ладно, давай попробуем… – согласилась учительница.
Они вышли из кафе и побрели по длинным подземным галереям, где в витринах красовались всякие ненужные, но очень красивые вещи. Остановились перед прилавком с сувенирами, долго разглядывали каждую безделушку и обсуждали, для чего она могла бы пригодиться.
– Ой, смотрите, какая замечательная хрустальная бабочка! Ее можно поставить на стол или телевизор… – восхищалась Катя. – Как внутри ее переливаются огни! А макет маяка? Его можно использовать вместо светильника! Он будет напоминать о море круглый год…
Постепенно Катя даже забыла, что когда-то злилась на Марию Семеновну, в какой-то момент ей даже стало легко и свободно, словно рядом с ней шла ее подруга.
– Ой, Марь Семенна, идемте туда! – тащила она за собой учительницу. – Там часы… Вы бы какие хотели? По-моему, вот эти очень неплохие – с барометром, термометром, лунным календарем и определителем пульса!
– А эти еще лучше – в них можно спокойно нырять под воду… – не соглашалась Мария Семеновна.
Таким образом они добрались до секции одежды. Там покупателей почти не было и за прилавком скучала продавщица, разглядывая себя в карманное зеркальце. На вошедших она даже не обратила внимания – видимо, очень устала за долгий день.
– Смотрите, какие вечерние платья! – восхищенно сказала Катя. – Марь Семенна, мне вот это нравится – светло-желтое с газовой пелеринкой… А вы вот это примерьте – оранжевое со шлейфом…
– Оно такое яркое! – испуганно воскликнула Мария Семеновна. – Я в нем, пожалуй, на пожарную машину буду похожа!
– Ну пожалуйста! – взмолилась Катя. – Это же интересно!
– Примерьте, женщина, – не оборачиваясь, сказала лениво продавщица. – В нашем салоне действуют праздничные скидки…
– Вот видите! – возбужденно сказала Катя. – Скидки!
– Ой, Катюш, у них даже со скидками такие цены, что не подступишься! – засмеялась Мария Семеновна. – Ну да ладно, попробуем примерить. Как молодежь нынче говорит – для прикола…
Они взяли по платью и нырнули за ширму для переодевания.
– Ну как, Кать, ты готова? – через некоторое время закричала ее спутница. – Я выхожу!
Они вышли из-за ширмы одновременно, посмотрели друг на друга и захохотали.
Вечерние платья, конечно, выглядели чудесно. Но как-то непривычно было видеть на себе эти кружева, шлейфы и воланы – словно они обе попали в позапрошлый век.
– Еще! Давайте еще что-нибудь примерим! – загорелась Катя.
– Да! Я бы посмотрела, как вон то, зелененькое платье, на мне смотрится!
Они бегали и бегали – то к вешалкам, то за ширму, – и опробовали целую кучу нарядов. Потом Катины размеры на вешалках кончились, но Мария Семеновна уже вошла во вкус, ее нельзя было остановить. Продавщица за прилавком уже мирно дремала, положив голову на локоть. И, вообще, все происходящее немного напоминало сон…
В какой-то момент Мария Семеновна вышла к большому зеркалу в длинном серебристом платье, которое плотно охватывало ее талию и, слегка расширяясь, падало свободными складками вниз.
– Как хорошо! – ахнула Катя. – Марь Семенна, да вас просто не узнать! Дайте я вам волосы распущу…
Она сняла с головы Марии Семеновны заколку, и волосы у той упали на плечи. Придерживая кончиками пальцев подол, учительница отошла от зеркала, потом снова приблизилась.
– Нет, это, наверное, не я… – завороженно прошептала она.
– Знаете, Марь Семенна, мне один человек сказал, что я похожа на Снегурочку. А вот вы в этом наряде – ну совершенно как Снежная Королева! Только добрая Снежная Королева, которая не собирается никого превращать в ледышку… – восхитилась Катя. – И волосы у вас такие светлые, даже еще светлее, чем у меня! Вы их красите, что ли?
– Катя, Катя, твое любопытство не знает границ! – засмеялась Мария Семеновна, не отрывая глаз от своего отражения. – Хотя скрывать не буду – это мой натуральный цвет.
– Здорово! Вот видите, как вам повезло – даже на краску для волос деньги тратить не надо! А повернитесь-ка еще…
Мария Семеновна послушно повернулась – сначала в одну сторону, потом в другую. Продавщица очнулась от дремы и с удивлением посмотрела на посетительницу, которая вертелась перед большим зеркалом в блестящем вечернем платье.
– Купите, женщина! – с чувством воскликнула она, видимо вспомнив о своих профессиональных обязанностях. – Вам очень идет! Вон и дочка ваш выбор одобряет. Я же говорю – у нас сегодня скидки.
Мария Семеновна покраснела. Дочка! Надо же, Катю приняли за ее дочь… А Катя сделала вид, что как будто пропустила эти слова мимо ушей.
– Сколько же оно стоит на самом деле… – Мария Семеновна с любопытством поглядела на ценник, который торчал из рукава. – Ого, одиннадцать тысяч!!! У меня с собой всего четыре – это я на всякие расходы перед праздником захватила.
– Да куда вы смотрите! – с досадой сказала продавщица. – Вы ценник-то переверните – там написано, сколько ваше платье со скидкой теперь стоит…
Мария Семеновна перевернула бумажку и растерянно произнесла:
– Четыре тысячи – как раз столько, сколько у меня в кошельке… Гм! Что же мне теперь делать?
– Как что – покупайте! – убежденно произнесла Катя. – Такой шанс бывает только раз в жизни.
– Ну, допустим, я бы его купила, – с сомнением сказала учительница. – Но, Катя, куда бы я его стала надевать? Оно же праздничное…
– На Новый год, куда же еще!
– Ко мне никто не придет, кроме Бэ Гэ нашей… Для кого тогда вся эта красота?
– Для вас самих! – твердо произнесла Катя.
Мария Семеновна еще раз повернулась перед зеркалом, не в силах оторвать взгляда от своего отражения.
– Ладно, беру! – с отчаянием произнесла она. – Ах, Катя, наверное, я сошла с ума…
Глава 14
Триумф
Тридцатого декабря в школе творился настоящий тарарам.
Бронислава Георгиевна ужасно переживала из-за того, что восьмой «А» может провалить праздничный концерт.
– Боже мой, мы же не успели еще раз отрепетировать всю программу! – причитала она. – Что будет, что будет… Иван Романович скажет, что я совершенно не справляюсь с руководством класса! И потом, вы, говорят, еще какие-то номера подготовили…
– Очень хорошие номера! – успокаивали ее Лерочка с Викусей. – Бронислава Георгиевна, да вы не волнуйтесь, мы вас не подведем!
Катя, Дима и Роза сидели в конце коридора, где никого не было, на скамейке у запасного выхода.
– Честное слово, я сейчас сбегу… – дрожащим голосом сказала Роза. – Я боюсь!
– Роза, у тебя все получится! – пытался убедить ее Дима.
– Да, Роза, ты сможешь! – твердо произнесла Катя. – И потом, чего ты так боишься?
– Я как представлю, что мне придется на сцену выходить, так вся мурашками покрываюсь! – чуть не плакала Катина подруга. – Ведь столько глаз на меня будет смотреть…
– Ничего страшного, – сурово проговорил Дима. – Даже Бобков согласился выступать!
– Я опозорюсь…
– Ничего ты не опозоришься, а наоборот – даже прославишься!..
В двенадцать часов начался концерт. В актовом зале собрались старшие классы – с восьмого по одиннадцатый. Сначала была торжественная часть. На сцену вышел директор, Иван Романович, и произнес вступительное слово, минут на двадцать, – о том, как прошел этот год, чего было хорошего и чего не очень (хорошего было больше).
За ним вышла Серафима Марковна и тоже сказала небольшую речь – о том, как необходимо в наше время знать иностранные языки, – ну, оно было и понятно, ведь Серафима Марковна преподавала английский. Правда, под конец она сбилась с торжественного тона и начала песочить какого-то Гену Лосева из десятого «А», который на урок английского принес дымовую шашку, в результате чего всю школу на время пришлось эвакуировать, потому что сработала пожарная сигнализация.
