Холли Вебб
Щенок Элфи, или Не хочу быть один!
Посвящается Алисе, Максу и Джорджии
Глава первая
– Эви, это ты положила их в тележку? – Мама в замешательстве рассматривала упаковку рисовых лепёшек.
– Нет, не я, не бери их, мам, они ужасно выглядят, – девочка поморщилась. – Так уже было, разве ты не помнишь? Ты сказала, что они неплохие, их можно погрызть, а затем почувствовала себя нехорошо. И я уверена, от них тебе станет только хуже.
Мама вздохнула.
– Ты права. – Она виновато улыбнулась продавщице, ожидавшей оплаты. – Извините. Я, кажется, на мгновение забылась.
Та улыбнулась в ответ:
– Всё в порядке. Моя сестра беременна, и на прошлой неделе дважды забывала ключи от дома. Сколько до появления малыша?
– Ещё девять недель, – вздохнула мама. – У меня ощущение, что время еле течёт. – И погладила свой огромный живот.
– Мам, можно я пойду гляну доску объявлений? – спросила девочка.
Ей становилось скучно от разговоров о детях. С тех самых пор, как мамин живот начал расти, а незнакомые люди – разговаривать с ними на улице, спрашивая о ребёнке.
И постоянно все спрашивали Эви, что она думает о маленьком братике или сестричке. Девочка уже устала от необходимости улыбаться и говорить, что с нетерпением ждёт этого момента. Так на самом деле и было, но постоянная суета действовала на нервы. И было ужасное чувство, что, когда появится ребёнок, станет ещё хуже.
– Конечно. И ещё, посмотри, пожалуйста, объявления о детской одежде. Так мы сможем немного сэкономить.
Эви вздохнула. Интересно, мама вообще о чём-нибудь ещё думает? Девочка направилась к большому стенду, который находился за отделом по работе с клиентами. Здесь были рекламные объявления, среди которых периодически попадались очень забавные. Однажды Эви заметила объявление о продаже практически новой пары роликовых коньков, из которых кто-то вырос, – девочка подумывала купить их на свои карманные деньги. Она просмотрела объявления о пылесосах, газонокосилках, об услугах нянь… И тут у неё перехватило дыхание от восторга. Следующая страница была чуть больше других, и к ней прилагалась фотография с корзинкой, в которой сидели очаровательные белые щенки, карабкающиеся друг на друга. Один из них с озорной искоркой в глазах улыбался прямо Эви.
ЩЕНКИ
ВЕСТХАЙЛЕНД-УАЙТ-ТЕРЬЕРА,
ГОТОВЫ ПЕРЕЕХАТЬ В НОВЫЙ ДОМ,
ПО ПРИЕМЛЕМОЙ ЦЕНЕ
Звоните миссис Уилсон: 295561
Она мечтательно вздохнула – щенок был прекрасен! Девочка должна показать его маме. Эви обернулась: та уже искала дочь, которая тут же махнула рукой и рванула навстречу.
– Идём, тебе понравится! Не тащи тележку сама, папа рассердится, – сурово посмотрев на маму, Эви схватила тележку.
– Он у нас серьёзный, – рассмеялась мама. – На что нужно смотреть? – Она уставилась на доску, пытаясь понять, что так взволновало дочку. – Дорогая, мы не будем покупать ни батут, ни катер!
– Нет-нет, я просто хотела, чтобы ты увидела кое-что симпатичное, – девочка ткнула пальцем на фото со щенками. – Смотри, какие лапочки!
– Ой, да, и правда милашки! Что это за порода? А! Вест-хайленд… – Мама задумчиво смотрела на фотографию. – Вест-хайленды совсем маленькие, не так ли?
Эви кивнула.
– Мне кажется, у миссис Джексон, что живёт неподалёку, вест-хайленд. Ну, этот – Тайсон? Он супер.
– Угу. Дорогая, а ты не хочешь сходить посмотреть журналы о животных? Мне опять нужно в туалет, – она театрально вздохнула. – Я быстро.
Как только дочь ушла, женщина поспешно полезла в сумочку за ручкой. Затем переписала имя и номер телефона с объявления о щенке и поспешила следом.
Пока они ехали домой, девочка глядела в окно, размышляя о собаках. Она даже не догадывалась, что мама всю дорогу тайком на неё посматривала. Последние несколько недель родители беспокоились, как повлияет на девочку рождение малыша. Всё-таки восемь – вполне подходящий возраст для появления братика или сестрички. Казалось, дочь рада этому, но полной уверенности не было. И они стали думать, как сделать так, чтобы у Эви не появилось чувство одиночества. Как раз накануне папа придумал подарить ей щенка, но мама ещё сомневалась.
– А мы не создим лишних хлопот? – волновалась она.
– У нас впереди несколько недель. К тому же щенок будет целиком на Эви, тогда ей будет чем заняться, а мы сможем полностью окунуться в заботы о малыше. – Воодушевлению папы не было предела.
Ему нравились собаки, и он был уверен, что дочь полюбит щенка. В конце концов, последние три года собака была у Эви на первом месте в списке подарков к Рождеству. Родители неизменно повторяли – Эви недостаточно взрослая. Мама по-прежнему считала, что собаке нужно уделять много внимания, но папа был уверен, что у них всё получится. Так что объявление о щенках было как нельзя кстати.
– Ну, что надумала? – улыбнувшись, спросила мама. – Ты так сильно погрузилась в свои мысли.
Эви улыбнулась в ответ.
– Думаю, это прекрасная собака. Знаю, мы не можем завести щенка, но если он всё-таки появится, я хотела бы именно такого…
Папа вернулся домой как раз вовремя: надо было помочь приготовить ужин. Дочь рассказывала ему о замечательном белом щенке, пока накрывала на стол.
– Щенки? Прямо сейчас продают? – спросил он задумчиво.
Эви заметила, что родители переглянулись, дыхание перехватило, от внезапной надежды глаза у неё расширились. Она растерянно переводила взгляд то на маму, то на папу. Отец улыбнулся.
– Забавно, что ты заметила это объявление сегодня, Эви. Мы с мамой как раз говорили вчера вечером… У нас давно появилась мысль завести собаку, и, как мне кажется, сейчас самое подходящее время.
Эви не верила своим ушам.
– Правда? – выдохнула она восхищённо.
Мама кивнула.
– Только если ты уверена, что сможешь должным образом за ней ухаживать. Ведь это большая ответственность.
Эви так сильно закивала, что шея заболела.
– Знаю, знаю. Я смогу!
– То есть мне позвонить хозяйке щенков?
Девочка лишь изумлённо посмотрела на родителей. Она так долго хотела собаку, а ей всегда говорили: «Наверное… может быть, когда станешь старше». Тут она окончательно поняла, что сказала мама, и закричала:
– Да! Да, пожалуйста!
Эви почти не ела, лишь выпила чай, наблюдая, как родители нетерпеливо доедают ужин. Когда папа проглотил последний кусок, девочка собрала посуду, чтобы её помыть.
– Хорошо, хорошо. Давай избавим тебя от страданий, – улыбнулся отец.
Мама уже звонила по указанному номеру. А что, если щенков не осталось? В конце концов, они не знали, как долго провисело это объявление. Девочка сидела на лестнице, очень волнуясь и прислушиваясь к разговору. Было ужасно трудно что-либо разобрать, но в конце концов она услышала:
– Замечательно. Тогда мы заглянем завтра утром. Спасибо! – Мама положила трубку и с улыбкой посмотрела на дочь.
– У меня будет щенок! – выдохнула Эви, подпрыгивая от возбуждения. – Не могу поверить! Нужно рассказать бабуле!
Бабушка жила в двух кварталах от них. У неё было две собаки: спаниель Бен и Тайгер – полосатая помесь грейхаунда. Когда Эви позвонила в дверь, раздался громкий лай. Девочка улыбнулась: не могла дождаться, когда познакомит их со своим щенком!
– Угадай новость, – быстро проговорила девочка, когда бабушка открыла дверь. – Мне подарят собаку!
Больше ничего не удалось рассказать, потому что Тайгер всё время подпрыгивал и пытался лизнуть её в лицо.
– Лежать, Тайгер! Угомонись, глупый мальчишка, это Эви, ты видишь её каждый день! – Бабушка успокоила питомцев и пошла на кухню включить чайник. – Неужели собаку?
– Щенка! Мама и папа возьмут мне щенка! Мы заберём его завтра утром.
Эви облегчённо выдохнула. Она уже не могла дождаться утра. А вот у бабушки был удивлённый вид.
– Но… Прямо перед появлением ребёнка?
Девочка радостно кивнула, затем склонилась над столом и понизила голос, будто собиралась раскрыть секрет.
– Родители мне не сказали, но думаю, это для того, чтобы я не беспокоилась из-за братика или сестрички, – объяснила она.
Бабушка задумчиво кивнула.
– Ну, тебе будет немножко сложно, ты же понимаешь, не так ли?
– Я справлюсь. Теперь у меня будет щенок! – Она лучезарно улыбнулась, ожидая, что бабушка порадуется за неё. Но та задумчиво помешивала ложечкой чай.
– В чём дело? – спросила Эви, нахмурившись.
– Ничего, Эви, это прекрасные новости. Просто… – Она отхлебнула чай, подбирая слова. – Подходящее ли сейчас время? Ребёнок вот-вот родится. А щенку надо уделять много внимания.
Девочка покачала головой.
– Не переживай. Я научилась ухаживать за собаками, помогая тебе с Беном и Тайгером, да и папа много всего знает. – Эви наклонилась почесать Тайгера за ухом и не заметила беспокойства на бабушкином лице. – Я так давно хочу собаку! До сих пор не могу поверить, что это происходит на самом деле!
