– С кем ты проводишь сегодняшний день? – спрашивает она у меня.
Взгляд у неё тяжёлый; меня к дивану им будто прибило.
– С защитниками.
Получив ответ, Ольга поворачивается к Дмитрию.
– Что ж, тогда, я думаю, ей стоит отправиться вместе с Беном, Ниной и Лизой, – спокойно сообщает она.
– Исключено, – Дмитрий отвечает мгновенно.
– На тренировке в зале она уже была, – вмешивается Татьяна.
– Помимо опергрупп, у нас есть и другие хорошие защитники, которые могут рассказать Славе о своей работе.
Дмитрий непреклонен. Его забота меня раздражает, но я не думаю, что имею права перечить. Однако находится человек и с кардинально противоположным мнением – Бен. Он делает шаг вперёд и говорит:
– При всём уважении, капитан, должен заметить, что в мой первый день с защитниками я сломал палец, и когда Татьяна привела меня к вам, вы предложили мне перестать ныть и приложить к перелому подорожник, цитирую: «Авось пройдёт».
На последних словах Бен делает кавычки пальцами. Татьяна соглашается, коротко кивнув. Мне приходится очень плотно поджать губы и выдохнуть, чтобы не рассмеяться.
– Он прав, – произносит Ольга. – Насколько я знаю, единственное, что правила запрещают новичкам – это участие в боевых заданиях.
– Но она не является оперативником, – настаивает Дмитрий.
– Дим, – Татьяна встаёт. – Как минимум несправедливо ограждать её от реальной возможности чему-нибудь научиться только из-за того, что она…
Не договорив, Татьяна замолкает, обрывая саму себя на полуслове.
– Только увидев всё воочию, Слава сможет сделать правильный выбор, – продолжает она спокойнее, теперь хорошенько подбирая слова.
И вот опять. Без меня меня женили.
– Она сегодня одиннадцать раз сражалась против волка-омеги, – продолжает Татьяна. – В первую свою попытку она пожертвовала рукой. В пятую попыталась напасть на него со спины. В восьмую я предложила Аните добавить случайного свидетеля – потенциальную жертву – и она спасла его. А в последний раз она даже додумалась составить тактический план.
– И причём тут это? – спрашивает Дмитрий, а сам нервно теребит галстук на шее.
– Явно с намёком на Славины высокие моральные ценности, – слышу я голос Бена.
И не успеваю сообразить, как Татьяна уже заламывает ему руку.
– Таня! – восклицает Дмитрий.
Кураторша едва обращает на него внимание. Она отпускает Бена лишь тогда, когда его лицо становится пурпурным, как джинсы Саши.
– Не время устраивать сцены, пора выдвигаться, – произносит Лидия Юльевна, привлекая к себе всеобщее внимание. – И продолжать надеяться, что за всё это время никто не воспользовался порталом в корыстных целях.
С её словами уже ни у кого нет желания спорить.
***
Всё-таки Дмитрий разрешает мне пойти. Правда, я слышу это не от него, а от Татьяны, снаряжающей нас для вылазки. Ей помогает Ваня, бегло консультирующий всех о том, чем, в теории, могут быть опасны самопроизвольно открывшиеся в межмировом пространстве дыры.
– В том случае, если портал создали специально, – говорит он, передавая Лизе магазины с патронами. Себе в оружие девушка выбирает крупнокалиберный пистолет, который суёт в кобуру на поясе. – Вам стоит опасаться охранных заклинаний, которые, вполне возможно, были на него наложены.
– Ты думаешь, это может быть дело рук какого-нибудь ведьмака? – спрашивает Бен.
– Или ведьмы, – добавляет Нина.
Она заправляет штаны в высокие сапоги с отворотами. Туда же суёт один небольшой кинжал крючковатой формы.
– Всё возможно.
Татьяна выходит из-за стеллажей с оружием. В её руках какое-то непонятное мне оборудование. Оно достаётся всем: Нине, Бену, Лизе. Всем, кроме меня.
– Нарукавный портативный компьютер, – произносит Ваня раньше, чем я раскрываю рот. – Универсальный. Служит защитникам как средство связи, а в некоторых случаях даже как оружие. У хранителей и миротворцев его заменяют наладонники, так как нам нет необходимости оставлять руки свободными, чтобы в любой момент вступить в схватку.
Бен подходит ближе. Он улыбается, когда показательно затягивает на предплечье крепления своего компьютера.
– Такие штуки носят только взрослые мальчики и девочки, – говорит он. – Коротышкам они не положены.
– Точнее, они не положены новичкам, не принесшим клятву, – поправляет Ваня. – Компьютер распознаёт её символы и работает за счёт их силы.
– Понятно, – протягиваю я. – Хочешь играть с крутыми игрушками – плати.
Однако меня всё равно не оставляют совсем без ничего. Как и все, я получаю оружие, разве что с той разницей, что другие ребята выбирают его сами, тогда как за меня это делает Татьяна. И она удивляет, когда приносит начищенный до блеска меч с затемнённым лезвием.
– Держи, – говорит Татьяна, протягивая мне меч.
Вместо ножен – специальный ремень-крепление с металлическими вставками на спину. Ей приходится несколько раз показать мне, чтобы я смогла запомнить, как правильно, с какой силой и в какую сторону дёргать, чтобы выхватить меч за долю секунды.
– И с чего это Славу решили сделать королём Артуром? – спрашивает Бен.
У него самого в руках арбалет.
– Эй! – Татьяна выпадает вперёд, отчего Бен вздрагивает. – За языком следи, или я доломаю твою руку.
– И всё-таки? – осторожно переспрашиваю я, поддерживая Бена.
Интерес – интересом, но мне мои руки ещё дороги.
– За все одиннадцать раз в имитационной комнате ты ни разу не воспользовалась пистолетом, – напоминает Татьяна.
А я даже не задумывалась об этом. Как так получилось? Помимо первой, у меня было достаточно попыток, чтобы пристрелить оборотня, но всё, что я делала – это держала его на мушке, используя, в итоге, нож.
Почему?
– Я подумала, что с этим тебе будет комфортнее. Хотя, он, конечно, немного больше пластикового ножа.
Я верчусь на месте, заглядывая себе за спину. Немного? Да он огромен!
– К тому же, навряд ли он тебе действительно пригодится, – продолжает Татьяна. – А вот уверенности, в случае чего, точно прибавит.
В каком-то смысле Татьяна права. Пока у меня нет ни навыков, ни силы, которую даёт клятва, уверенность – это единственное, чем я могу воспользоваться.
– Поставьте меня на быстрый набор, – встревает в разговор Ваня.
Когда он на мгновение снимает очки, чтобы потереть глаз, я задерживаю дыхание. Ваня равно Даня. Даня равно Ваня. Я трясу головой. Странно, но за всё время, что я была тут, я почти не вспоминала о брате. Возможно из-за того, что Ваня-чертовски-похожий-на-моего-Даню часто был рядом, а мозг в состоянии шока попросту не распознавал разницу между ними?
– Уже, – произносит Лиза.
Она быстро щёлкает по кнопкам на своём компьютере.
– В случае чего, сразу звоните.
– Конечно, – подаёт голос Бен и тоже набирает нужную команду у себя на предплечье.
К тому времени, как я перевожу взгляд на Нину, она с этим уже покончила.
Они не спорят с Ваней. Не говорят, что его беспокойство излишне, ведь это обычная проверка (а именно так сказала Татьяна, когда Дмитрий совершал свои последние попытки оставить меня в штабе). Нина, Бен и Лиза помнят, чем в последний раз закончилась подобная миссия – поэтому делают так, как говорит Ваня. И всё же я не думаю, что, будь у него возможность, он бы поехал с нами. Скорее, попросил бы всех остаться – так надёжнее.
Через некоторое время, полностью вооружённые и готовые, мы спускаемся на первый этаж, где нас уже ждут Марк и Саша.
– По коням! – восклицает Бен, хлопая Марка по плечу.
– По одному… коню, – поправляет Марк. – Мы все едем на одной машине.
– Да знаю я. Кто, по-твоему, за рулём?
Выходим мы не через главную дверь (что логично, пока у меня за спиной меч), а во двор. Там нас уже ждут Дмитрий и Лидия Юльевна. И машина. Точнее, зверь. И не только потому, что здоровый, как медведь, но и потому, что грязный, как свинья.
– Нравится лошадка? – спрашивает Нина.
– Сложно сказать, – честно отвечаю я. – Вы, я погляжу, очень любите оставаться незаметными.
Ведь нет ничего более идеального для маскировки, чем большущий четырёхдверный красный внедорожник.
Первым к нему подлетает Бен. Он забирается на вспомогательную подножку у водительской двери и протирает боковое зеркало рукавом спортивной куртки, натянутым на ладонь. Обходя меня, к Бену бредёт Марк. Между ними тут же завязывается какой-то разговор. Замечаю, что, в отличие от нас, ни Марк, ни Саша не обременены оружием. Единственное, что у них появилось – это брезентовые сумки-мешки, перекинутые через голову. Об их содержимом приходится только догадываться.
– Это действительно будет хорошим уроком, – произносит Дмитрий, подходя ко мне. Теперь он делает вид, будто отправить меня на вылазку изначально была его идея. – Ничто не сможет лучше способствовать принятию верного решения, чем стрессовые ситуации.
