работать в ночные смены официанткой. Сэм, как обычно, рвался помочь, но Кэтрин понимала, что вряд ли сможет когда-нибудь с ним рассчитаться, и упрямо отказывала. Но Сэм и Бобби все равно были рядом, подменяли Кэйт, когда ей приходилось брать дополнительные смены, отвозили бабушку в больницу и на прогулку. Без них Кэти совсем бы загнулась.
Агония длилась два года, а потом наступил закономерный финал. Второй инсульт Ванда не пережила. Эта потеря сильно ударила по Кэйт. Она словно окаменела, когда врачи сообщили ей, что бабушки больше нет. Но самое ужасное случилось после.
Через пару дней после смерти Ванды дядя Кэтрин внезапно вспомнил, что скромная квартира со стареньким ремонтом, где жили его мать и внучка, по закону принадлежит ему. Он выставил Кэти из дома в день похорон, оплаченных девушкой из своего кармана.
Потом были судебные тяжбы и апелляции. Кэти не вывозила, она временно поселилась у Бобби и погрязала в депрессии. Юридические вопросы Сэм полностью взял на себя, но закон оказался суров. Бойд, несмотря на все усилия и связи, не смог опротестовать завещание. Кэти снова стала бездомной, но на этот раз рассчитывать могла только на себя.
Она выплыла. Пусть не сразу, но Кэйт нашла в себе силы собраться и начать действовать. Девушка вернулась к учёбе, нашла неплохую вечернюю подработку и смогла выплачивать Бобби часть денег за аренду квартиры. Жизнь постепенно налаживалась, нанесённые раны рубцевались, обида на дядю притуплялась. Кэти выдохнула, поверила в себя и научилась смотреть в будущее с улыбкой и оптимизмом.
Она слишком рано расслабилась. Впереди Кэтрин ждал очередной удар и новая потеря, после которой удача окончательно от нее отвернулась.
– Значит, ваши отношения начались с дружбы? – вынырнув из мутных глубин своего прошлого, Кэйт вернулась к вопросам, впоследствии способным помочь по кирпичику создать в голове цельный образ Роберта Миллера. Она пока не приступила к делу, а просто прощупывала почву, искала точку отсчета, служившую началом истории таинственного автора.
– Да, пока мне не исполнилось восемнадцать, мы были просто хорошими друзьями, – Лори положила рукопись обратно и обняла себя руками. – Но я, конечно же, сразу в него влюбилась. Когда он заходил в нашу нищенскую квартирку, у меня сердце замирало и ноги подкашивались. Роб был, как с другой планеты. Красивый, высокий, безумно обаятельный и неприлично богатый. А кто бы устоял? – на ее лице появилось мечтательное выражение. Она даже словно засветилась изнутри.
– Он красивый мужчина, – согласилась Кэйт. – Даже сейчас… Боже, прости, я…
– Все в порядке, я не обиделась, – заверила Лори. – К тому же я с тобой согласна. Роб до сих пор красивый мужчина.
– А твоя мама…
– Врачи давали ей не больше года, а она прожила три, – Долорес нахмурилась и отвела взгляд. – Я думала, это чудо и милость небес за мои молитвы, но позже выяснилось, что Роб оплачивал лечение и предоставлял клинике новейшие эффективные препараты, которые мы бы с мамой никогда не смогли потянуть.
– Это очень благородно с его стороны.
– О, это еще не все. – девушка загадочно сверкнула глазами. – В школе я училась отвратительно. Особенно в выпускных классах. И с моими баллами о престижном ВУЗе можно было только мечтать. Но Роб позаботился и об этом.
– Он оплатил твое образование, – догадалась Кэтрин и слегка нахмурилась. Ее что-то неуловимо царапало во всей этой истории. А если конкретно – слабо верилось, что взрослый парень взялся опекать тринадцатилетнюю девочку исключительно из благородных мотивов.
– Ты заметила, что наша история похожа на сказку про Золушку? – мягко рассмеялась Лори. – Роберт одновременно был моей крестной феей и прекрасным принцем.
– Клэйтон сказал, что ты медик? – воздержавшись от комментариев, Кэтрин решила сменить тему.
– Медсестра, до врача я не доучилась пару лет.
– Из-за того, что случилось с Робертом?
– Да, – Лори опустила голову, разглядывая несуществующие складки на шортах.
Ее боль Кэтрин ощутила даже на расстоянии. Она нуждалась в сочувствии и утешении. Повинуясь импульсу, Кэйт приблизилась к кровати и, присев рядом с Долорес, обняла ее за плечи. Для Кэти это был почти что подвиг. В обычной жизни она не допускала подобной близости с посторонними.
– Мы можем не говорить об этом, если тебе тяжело, – мягко произнесла Кэти, хотя внутри все клокотало от желания отстраниться.
– Нам придется, Кэтрин. – рассудительно ответила Лори. – Клэй выдаст тебе сухие факты, а я попробую передать чувства.
– Пока он выдал мне только рукопись, – усмехнулась Кэйт. – Так что вся надежда на тебя.
– Не спеши с выводами, Кэти. Клэйтон дал тебе время освоиться, но потом…, – Лори сделала выразительную паузу. – Ты света белого не увидишь.
– Даже так? – не особо испугалась Кэйт.
– Ага. Если у Роба поджимали сроки с очередной книгой, Клэй наседал на него так, что он буквально жил в своем кабинете.
– Мне Тернер сказал, что Роберт сам…
– Конечно сам, – перебила Долорес. – Но и без наставлений Клэйтона не обошлось.
– Он имел на него такое влияние? – удивилась Кэтрин.
– И сейчас имеет, – отстранившись, Лори резко поднялась с кровати и, не дав Кэйт опомниться, с напускной строгостью скомандовала: – Так, а чего мы сидим? Марш одеваться, Кэти. Я покажу тебе сад. – девушка снова фонтанировала энергией и заразительно улыбалась.
– Я собиралась начать работу над книгой, – попыталась возразить Кэйт.
– А ты знаешь, с чего начать?
– Нет, но…
– Никаких «но». Мы идем на прогулку. – решительно заявила Лори.
– Хорошо, как скажешь.
Глава 11
Периодически соприкасаясь локтями, девушки неспешно шагали по узкой дорожке, петляющей внутри утопающего в зелени сада. Благоухающие розовые аллеи вплотную примыкали к разросшимся старым яблоням с покрывшимися наростами стволами. Кэти глубоко вдыхала густой сладко-пряный аромат травы и цветов. Голова приятно кружилась, мысли текли плавно, лениво, словно в полудреме. Время от времени Кэтрин замечала небольшие островки постриженных лужаек вокруг неработающих мраморных фонтанов, и ее разыгравшаяся фантазия живо рисовала картинки прошлых столетий.
– Так с чего ты хочешь начать? – покусывая сорванную травинку, Лори прищурила глаза и посмотрела на небо.
– Понятия не имею, – сокрушенно призналась Кэйт. Они вышли из спасительной тени раскидистых деревьев, и Кэтрин мгновенно ощутила на коже жар палящего солнца. – До этого я писала только статьи, поэтому опыт у меня, сама понимаешь…
– Не переживай, Клэй подскажет, – оптимистично «утешила» Долорес, смахивая со лба выступившие капельки пота.
Девушки прибавили шаг, чтобы поскорее покинуть открытый участок тропинки и снова спрятаться в тени.
– Обычно автобиография начинается с момента рождения, – освежив в памяти теоретические основы, задумчиво произнесла Кэйт. – Но на самом деле все зависит от основной цели книги, а она-то мне как раз и не ясна. Скажи честно, мы делаем это только ради получения гонорара? Или есть что-то еще?
– И то и другое, – не стала отнекиваться Лори. – Давай я немного расскажу о его семье?
– Хорошо, – согласилась Кэтрин.
– Роберта воспитывал отец, и насколько я знаю, отношения у них складывались очень непросто. Знаешь, есть такой нездоровый тип отцов, которые уверены, что из мальчика вырастить мужчину можно только через применение силы. К сожалению, так часто бывает, когда мальчик растет без матери.
– С мамой Роберта что-то случилось? – заинтригованно спросила Кэйт. Над их головами наконец-то сомкнулись кроны деревьев, и сразу стало свежее.
– Она умерла, когда Робу не было и года. Несчастный случай на пляже. – Сорвав бутон пурпурной розы,
