— Ты с самого начала знал о цели приезда китайцев? — Норманн злобным демоном ворвался в кабинет Максима.
— Не знал, но предполагал, — спокойно ответил профессор.
— И не предупредил?
— Чем же я разгневал Великого князя? Поставка наемников всегда относилась к самому прибыльному бизнесу, — наводя порядок на столе, ответил Максим.
С лета плюхнувшись в кресло, Норманн небрежно сдвинул локтем мешающие книги, навалился грудью на стол и зло спросил:
— По-твоему, продажу русских людей в какой-то там Китай можно назвать доходным бизнесом?
— Чем отличается подаренный тебе халат от того, который носит генерал Ян Вэй Джун?
Неожиданный вопрос Максима сбил Норманна с толку, после некоторого замешательства он неуверенно переспросил:
— Милый старикашка Ян носит генеральские погоны? С чего ты решил?
— На твоем халате драконы или ползут по земле, или хвост свит спиралью, у «милого старикашки» драконы в полете! У тебя между дракончиками золотые завитушки, а у него четыре коготка! — менторским тоном пояснил Максим.
— По мне без разницы, в чем ходить в баню, — фыркнул Норманн.
— По халату Ян Вэй Джуна, — продолжил профессор, — знающий человек определит сановника императорских кровей и высокого военачальника.
— Любишь ты увиливать от ответа, — поморщился князь, — я тебе о продаже солдат, а ты мне про китайские знаки различия.
— Так вот, — не обращая внимания на реплику приятеля, продолжил Максим, — китайцы приступили к вербовке наемников сразу после монгольской оккупации.
— Я-то здесь при чем?
— Не строй из себя ангелочка с крылышками! Кто разнес монгольские стойбища? Вот китайцы и обратились к уважаемому полководцу, — сохраняя невозмутимость, пояснил Максим.
— Ага, в оплату дадут халат китайского генералиссимуса! — хмуро ответил Норманн.
— За каждого воина они платят один ямб на четыре ляна, — сказал профессор.
— Охренеть! Может, переведешь на принятую у ацтеков систему мер?
— За каждого снаряженного воина заплатят примерно двести граммов серебра, — невозмутимо пояснил приятель.
— Ты за моей спиной и цену сторговал? — зашипел Норманн.
— Вообще не вмешивался, — пожал плечами профессор, — информация взята здесь. — Он постучал пальцем по компьютеру.
— Откуда она там?
— Этот генерал уже собрал десятитысячную армию! В провинции Шаньдунь расселили наемников двенадцати национальностей, начиная от половцев и заканчивая испанцами! — пояснил Максим.
Выбив пальцами дробь, Норманн убрал руки со столешницы и откинулся в кресле, а через секунду решительно заявил:
— Обойдутся без меня! До смены власти в Китае ждать почти тридцать лет! Или они создают специальные воинские поселения?
— Ишь ты, какой догадливый! Наемники живут буквально под носом у монгольского правителя, а воевать пойдут забывшие предков внуки, — усмехнулся Максим.
— Пусть покупают воинов у московского князя! — вставая, почти выкрикнул Норманн.
Любовь к родине и дальновидная политика китайцев не могли не вызывать уважения. Но он русский! Его волнует судьба России, вернее, Руси! Ополоумевшие Рюриковичи ради своих амбиций забыли святую обязанность князей защищать русскую землю. Вместо этого они зазывали в княжества вражеских воинов и продолжали братоубийственную войну.
Разговор о покупке воинов произошел случайно, во всяком случае для Норманна. Придя на традиционную тренировку, он увидел спарринг Ахилла с одним из китайских торговцев. Купец из Поднебесной весьма необычно действовал учебным оружием, широкие замахи рубящих ударов неожиданно как бы исчезали. В момент неизбежного контакта мечник сгибал руку с отводом локтя назад. Далее за счет кистевого движения меч описывал полукруг, что позволяло сохранить энергию замаха, а реальный удар наносился при возвратном движении. На Ахилла сыпался град вертикальных, поперечных и косых восьмерок с обманками то снизу, то сверху. Развернутая стойка на полусогнутых ногах позволяла китайцу совершать короткие прыжки с заходом вбок. Однако! Норманн вынужден был признать свою беспомощность против подобной техники боя. Впрочем, ответные атаки Ахилла заставляли отступать спарринг-партнера, обе школы владения оружием не имели в своем арсенале никаких приемов противодействия. В итоге победил опыт. Итальянец сумел поймать противника на passd’ane, и учебные мечи жалобно звякнули оземь. Китаец, а это оказался Ченг Си Дзе, признал свое поражение низким поклоном. Вот тогда-то и состоялся разговор, к которому впоследствии присоединился дядюшка Ян.
— В твоем учебнике истории явная путаница! — возвращаясь в кресло, безапелляционно заявил Норманн.
— Я не имею к этому учебнику никакого отношения, — со вздохом ответил Максим. — Что такого криминального ты накопал?
— Почему написано о крещении Руси в восемьсот шестьдесят седьмом году? Тысячелетие крещения праздновалось незадолго до тысяча девятьсот девяностого года!
— Знаток! — фыркнул приятель. — Русь крестил патриарх Фотий, а через сто тридцать лет Киев возвел христианство в государственную религию, вот и все.
— Об этом ничего не сказано в учебнике! — воинственно заявил князь.
— О чем писать? Для начала сравни Киевское княжество с Владимирским, — спокойно ответил профессор.
Здесь Максим был прав, Киев отнюдь не доминировал в Древней Руси, так себе средненькое княжество от Крыма до Белгорода.[18] Киевские князья не смели спорить с Рязанью или Полоцком. Владимирское княжество простиралось от Оки и Волги до Рижского залива, где сохраняли независимость только Китеж и Новгород. Норманн ухватился за возможность детальнее узнать историю полузабытого анклава и спросил:
— Судя по учебнику, Русь формировалась не Киевом, а Владимиром, или я чего-то не понял?
— Правильно, — подтвердил Максим, — в летописях княжество называют по-разному, то Суздальское, то Смоленско-Суздальское и так далее. За многие столетия одни города богатели, другие беднели и теряли свое значение. Со временем одни из них превратились в деревни, другие вообще исчезли.
— В книге не пишется о междоусобных войнах, а почему, я так и не понял, — с некоторым недоумением заметил Норманн.
— Причина лежит на поверхности: в тот период свары князей никак не отражались на благополучии населения, — усмехнулся профессор, — любой город имел право изгнать неугодного правителя.
— И еще, — Норманн решился перейти к главной теме, — почему огромное государство с землями от Нижнего Новгорода до Владимирца[19] в одночасье рассыпалось на множество мелких уделов?
— Я бы не сказал, что в одночасье, — повернувшись к компьютеру, ответил Максим, — а причина в человеколюбии. Князь Всеволод завещал государство среднему сыну, старшие и младшие отказались подчиниться, а наследник не захотел убивать родных братьев. Единое государство начало делиться, через два поколения правнуки забыли о родстве.
— Могло ли это послужить причиной гибели Юрьевского княжества? — как бы между прочим поинтересовался Норманн.
— Ах вот ты о чем! — снова усмехнулся профессор. — Издалека зашел! Нет, причина в войнах прапрадедов, которые многократно пытались захватить и Новгород, и Полоцк. Поэтому с приходом Тевтонского ордена никто не протянул последнему князю руку помощи.
— Понятно, — задумчиво кивнул Норманн, затем поправился: — Нет, непонятно! Почему тевтонцы как-то неправильно захватили Юрьевские земли?
— Это как раз понятно, по папскому указу им предписывалось разбить княжескую дружину, а перекрестить население обязана была церковь, — пояснил Максим.
— Снова вопрос денег. Кстати, почему католическая церковь взымает десятину, а православная довольствуется пожертвованиями?
— По византийским и мусульманским законам служитель церкви не может стремиться к материальным благам. Рим перенял традиции падшей империи, где алчность и властолюбие считались нормой бытия, — ответил профессор.
Норманн вспомнил еще одну непонятку, возникшую после приезда мордовского посольства, и спросил:
— Как я понял, наши вепсы ушли с Поволжья примерно сто лет назад, а что скажешь о карелах, финнах и прочих лопарях?
— Ничего не скажу, — пожал плечами Максим, — достоверно установлено только одно: угро-финские языки этимологически восходят к ирано-скифской языковой группе. В ранний период эти народы называли сарматами.
Ни хрена себе! Древние предки вепсов имели ассирийские корни, а затем по неведомой причине подались на северо-запад! Ну и ладно, шут с ними, Норманн направился к двери, но тихий голос Максима буквально пригвоздил к полу:
— Тебе на сборы два дня, послезавтра откроется портал.
