Казалось бы, после огня морских орудий там впереди не должно оставаться ничего живого. Но противник словно издевался, раз за разом возобновляя стрельбу из винтовок и пулемётов. Терц-лейтенант даже начал думать, что снаряды "Бомбардира" лупят в пустоту, что враг настолько изощрён, что заготовил помногу запасных позиций и часто меняет их. Видимо, те же мысли начали посещать и секунд-лейтенанта Дрейна. Флотский артиллерист связался с командиром канонерки и попросил вызвать авиаразведку. Но гидроплан до сих пор так и не прилетел.
И вот, наконец, пулемёт замолчал. Солдаты ждали артогня и готовились под его прикрытием к следующему броску – последнему. Над головой просвистели мины и упали где-то за холмом. Вскоре задребезжали на излёте 127-мм снаряды и точно накрыли то место, откуда вёлся пулемётный огонь. Ещё четыре снаряда вспахали землю вдоль оборонительных позиций в центре и три на левом фланге.
Рота вскочила и понеслась в едином порыве.
Когда Кариал, готовый в любой момент разрядить во врага свой 9-мм PF-66, взобрался на холм, тот оказался пуст. Огромные воронки, в которых можно укрыть даже танк, стрелянные гильзы, ящики и полузасыпанные окопы с сорванными взрывной волной масксетями. И ни защитников, ни трупов.
Морпехи настороженно бродили по позициям, всё чаще пригибаясь или ползком, наученные горьким опытом сегодняшнего дня. Изучению подвергался каждый квадратный метр, солдаты тщательно искали мины и фугасы. Вскоре подошли сапёры и дело пошло быстрей.
– Господин лейтенант! – обратился рядовой Клиффорд из второго взвода.
– Опять сюрпризы нашли? – спросил Кариал.
– Никак нет. Флотские передали, что вас "Бомбардир" на связь вызывает.
Кариал удивился и поспешил к корректировщикам.
– Капитан Рийн хочет с вами поговорить, – сообщил Дрейн.
Но разговор так и не состоялся. На раскопках прогрохотала серия взрывов. Да такой мощи, что и калибр канонерской лодки не смог бы сотворить подобного. По крайней мере, так показалось Кариалу, когда он наблюдал расползающуюся стену дыма и пыли. Что там могло взорваться он не знал, но впечатление картина производила даже покрепче чем недавние взрывы 127-мм снарядов.
Терц-лейтенант долго пытался рассмотреть в бинокль хоть что-то. Дым довольно скоро поднялся ввысь, но плотное облако пыли надёжно скрыло раскопки.
– Похоже, арсенал рванул, – предположил Дрейн, подойдя к Кариалу после радиоразговора с командиром "Бомбардира".
– Арсенал?
– А почему бы и нет? Мины, горнопромышленная взрывчатка… да мало ли! Вы же видели терриконы и валы из земли и "мусора". Думаете, одними экскаваторами столько нароешь?
– Интересная мысль… – вслух подумал Кариал. – После такого фейерверка наших таинственных "гробокопателей" можно вычеркнуть из мира живых.
– Естественно.
– Но отчего, по-вашему, взрыв случился?
Дрейн как-то странно дёрнул плечом, видать, хотел пожать ими.
– Возможно, наш снаряд сдетонировал. "Бомбардир" ведь и раскопки обстреливал. Там в поле, – Дрейн показал рукой через плечо, – лежит в земле один неразорвавшийся.
– Может вы правы… – ответил Кариал.
– У вас есть другое объяснение?
– Допустим, есть… Допустим, они сами себя замуровали.
– Да? – изумился Дрейн. – Но зачем? Сколько они там просидеть смогут, даже если убежище нашли "чистое"?
– Не знаю. Но приглядывать за этим местом стоит.
– Согласен, что стоит. Недели две-три, может месяц понаблюдаем. Но мне ваша версия кажется абсурдной.
– А мне ваша кажется натянутой.
Дрейн махнул рукой и примирительно сказал:
– Пускай командование решает, какая версия правильная.
Несколько дней спустя, когда роту Кариала сменит другая рота и на раскопках будут изучать следы флотские минёры, Кариала наградят и посоветуют поскорей забыть о своей версии. Капитан-командора Траикса больше устраивало предположение секунд-лейтенанта Дрейна. С мнением Траикса согласился и командующий 2-м Оперативным соединением рир-адмирал Вильсан. В столицу – в Адмиралтейство ушло донесение об успешном уничтожении крупного воинского подразделения не установленного государства. Цифры назывались значительные: рота погибшего капитана Пирнса в бою уничтожила не менее ста солдат противника; метким огнём "Бомбардира" уничтожено около ста сорока единиц живой силы и десятки огневых точек; остатки военной экспедиции погибли от взрыва собственного арсенала при детонации 127-мм снаряда, взрыватель которого, по всей видимости, оказался с дефектом и сработал значительно позже. Донесение рир-адмирала Вильсана в Адмиралтействе произвело нужное впечатление. В течение месяца на всех участников операции сыпался дождь наград и досрочных повышений в званиях.
Терц-лейтенанту Кариалу Траикс посредством Вильсана выхлопотал внеочередное звание прим-лейтенанта. А задумчивому командиру "Бомбардира" дали корвет-капитана, медаль и отправили на учёбу в военно-морскую академию.
Недовольных не осталось.
– Убитых пять, – сорванных голосом просипел Морошников, отхлёбывая кофе.
Он и Оракул сидели за столом "штаба" – комнатки в одном из секторов портала.
– Ещё двое скоро умрут, – добавил полковник. – У них тяжелейшая контузия. У двух легкораненых поражённые радиацией конечности. К счастью, несильно. Их уже прокололи, через неделю пойдут на поправку.
– Вы сказали, пять убитых… Но принесли только одно тело.
– Рядовые Киреев и Ахнин погибли, прикрывая отход с первой линии. Ефрейтора Пятакова и рядового Кальчука накрыло прямым попаданием.
Оракул немного помолчал и вдруг неожиданно для Морошникова сказал:
– Благодарю, Игорь Владимирович. Вы сделали невозможное.
Полковник не ожидал тёплых слов и вместо ответа глотнул кофе. Почему-то теперь ему стало безразлично, что кофе не натуральный, а всего лишь эрзац.
– Но мы точно сможем раскопаться? – спросил Оракул.
– Точно. Я проверял. Рвануло точно по задуманному.
– Хорошо… У нас есть в запасе месяц, чтобы или заставить работать портал или раскопаться и установить связь с "Реликтом".
– Раскопаться можно и раньше. Главное, потом на глаза островитянам не попадать.
– Думаете, они долго будут тут караулить?
– Не знаю. Но я бы на их месте какое-то время вёл наблюдение.
– Ладно, – Оракул поднялся, собираясь уходить. – Как говорили древние, будет день – будет пища. Пора и за насущные дела приниматься.
Когда он ушёл, Морошников допил кофе и завалился спать на "топчан" – три составленных вместе древних стула с отломанными спинками и постеленным на них бушлатом. Чем не топчан? Полковник скрестил руки на груди и закрыл глаза. Он всегда спал после ратных трудов, если выпадала возможность.
Глава 6
Объект Л14/6, бункер?4, кабинет начальника Главного разведуправления.
Генерал Хромов снял наушники и устало потёр глаза. Голографический экран, который всё это время был развёрнут напротив него, свернулся в крохотный белый сгусток и, прощально мигнув, растворился.
– Это совершенно не похоже на велгонский диалект, – высказался он после продолжительной паузы. – Впечатление остаётся довольно-таки странное… те разговоры, что я отметил, ведутся на незнакомом языке, но в тоже время понимаешь, о чём говорят. Как вы это делаете, Пётр Викторович?
То, что начальник Главразведупра начал с языка, Краснова слегка удивило. А казалось бы, после просмотра снятых ментограмм с добытых в Новосерповке голов, последуют более первоочередные вопросы.
– Пришлось повозиться, – скромно ответил Краснов, – поработать с образным восприятием и соотнести полученное с точным языковедческим переводом. Это один из самых распространённых рунховских диалектов. Я и мои ребята им владеем на довольно приличном уровне.
– Вот значит как… – Хромов задумчиво потеребил пальцами наушники. – Мне представлялось, что у рунхов один единственный язык. До сего дня я над этим вопросом как-то и не задумывался.
– По большому счёту вы правы, Виктор Сергеевич. Но в данном случае мы имеем вариант, адаптированный под человеческую гортань. Как следствие, произошло некоторое искажение эталона. И предвидя ваш вопрос, скажу: по нашей методике освоение этого диалекта занимает около двух недель.
Хромов удовлетворённо кивнул.
– Нам, Пётр Викторович, надо накрыть этот рассадник.
Уточнения Краснову были не нужны. После снятия ментограмм удалось установить координаты одного из лагерей по подготовке диверсантов-"стирателей". Лагерь этот размещался всего-навсего в трёхстах километрах от фронта. Также удалось установить, что построили его полгода назад. Столь долгое сокрытие велгонцами факта наличия в оперативном тылу подобного рода объекта, вызывало нешуточное беспокойство. Чтобы создать лагерь противнику пришлось развернуть масштабное строительство, при этом рунхи смогли обеспечить такие меры маскировки, что ни авиаразведка, ни даже "Реликт" ничего не засекли. В принципе, теперь когда о лагере стало известно, можно было бы попытаться его разбомбить, но что из этого выйдет – совершенно не ясно. Лагерь наверняка плотно прикрыт зенитками, да и истребители ПВО рассредоточены неподалёку. Впрочем, истребители прикрывают рокады, железные дороги и тыловые объекты 3-й велгонской группы армий, но что мешает поднять их для защиты лагеря? Кроме того, из ментограмм удалось выяснить, что часть лагерной инфраструктуры размещена под землёй и чтобы всё это уничтожить понадобится массированная бомбардировка в несколько волн с применением бетонобойных бомб калибра 750-1000 кг. ВВС на это не пойдёт, у авиаторов и своих задач хватает, их и так постоянно армейцы дёргают, требуя что-нибудь размолотить в велгонских тылах.
