— Добро пожаловать, Хлоя. Я редактор отдела красоты. Как справляешься с работой? Не считая маленькой битвы с копиром… Выучила уже, что где находится? По-моему, это несложно. Ты, конечно же, знаешь, что редакторы сидят на седьмом этаже? По крайней мере твой копир порой работает, наш-то всегда сломан.
Девушка очень хороша собой. Она одета совсем не так, как одеваются на нашем этаже. На ней красивые туфли без каблука, которые я всегда мечтала носить — в другой жизни, в которой я буду высокой и стройной блондинкой. Увы, туфли без каблука мне не годятся из-за полных икр, однако я могу восхищаться ими со стороны. Мне нравится в Слоун вообще все. Светлые волосы, подпрыгивающие на плечах при каждом шаге, загорелые ноги, такие гладкие, что можно принять их за протезы… Ни пятнышка, я смотрела на обеих ногах!
Мне рисуется семья Вортингтонов, собравшаяся под белым навесом на заднем дворе летней виллы. Вот Слоун, одетая в сарафанчик от Лили Пулитцер, стоит среди троих светловолосых братьев и двух белоголовых сестричек. Все собрались на веселую вечеринку, где напиваются до бесчувствия и хохочут над забавным происшествием во время прогулки на лодке. Например, над тем, как торчали волосы дяди Холдена, когда он забрался в лодку после падения. А свалился он, поскользнувшись на кожуре лайма… Слоун прерывает крутящийся у меня в голове фильм про ее семью.
— Ты слышала про Кортни? — спрашивает она и тут же добавляет: — Вряд ли, ты ведь тут недавно.
Я забралась на вентиляционный короб и смотрю, как она копирует бумажку, которую принесла с собой. Слоун вносит приятное разнообразие в мою жизнь. День выдался весьма тоскливый, хоть мы и пообщались с Джо. Но, как бы мне ни нравился наш ремонтник, он скучноват. Эта девушка в десять раз интереснее.
Никогда не видела, чтобы с обычным листом бумаги обращались столь бережно. Я целый день готова смотреть на Слоун.
— Развод развод, развод! — щебечет она почти с истеричным восторгом. — Кортни в третий раз разводится, — добавляет моя новая знакомая, поднимая три тонких пальца. Идеальный маникюр, и никакого лака.
— Это ужасно, — говорю я, стараясь не замечать, что собеседница в полном восторге от рассказанной новости.
— Ты знаешь, кто такая Кортни? — спрашивает она, удивляясь, что я не ликую, узнав о третьем неудачном браке Кортни.
— Э, кажется, да, но я могла ее с кем-нибудь спутать.
— Ну, Кортни, ведет рубрику «Не стесняйтесь спросить у Кортни».
— Ах, она, — изображаю я понимание.
— Ты ведь знаешь ее рубрику?
— Разумеется, — снова вру я, понимая, в чем дело. Девица Кортни ведет рубрику в журнале, в котором я теперь работаю. Удивительно, как много информации можно найти в «Причудах». Прямо как в книге.
— Кортни постоянно учит всех жить, строит из себя всезнайку, но мы ждали, что это случится. Она ужасная кокетка, болтунья и шлюха. — Слово «шлюха» блондинка произносит шепотом. Зоя назвала бы Слоун треплом, но по крайней мере она деликатная. Видимо, моя новая знакомая сразу поняла, что я умею хранить тайны, иначе не доверилась бы мне.
— Каждый раз, как ей что-то понадобится, просит таким кокетливым девчачьим голоском, что мне тошно делается. Фу! Собственный карандаш заточить не может. Пару дней назад вызвала парня из техобслуживания, потому что сломала накладной ноготь.
— Она заигрывает с Джо? — Хорошо, что Слоун не видела, как я сидела и ждала Джо в последний раз, когда у меня застряла бумага.
— Кто такой Джо?
— Ты не знаешь? Парень из техобслуживания. Высокий, худой, очень милый. Может починить все, что угодно, — сообщаю я, радуясь, что могу сама о чем-то рассказать.
— Так у того парня есть имя? — Слоун запрокидывает голову и хохочет. Да, именно хохочет.
У меня в голове снова проигрывается фильм «Жизнь Слоун». Героиня одета в блестящее розовое платье и корону королевы выпускного бала. Она приходит домой поздним вечером и звонит в дверь. Дворецкий открывает, и Слоун проходит внутрь под руку с красавчиком голубых кровей. Ее парень кивает дворецкому — «Добрый вечер, Джеймс». Слоун смотрит на него, запрокидывает голову и хохочет: «У Джеймса есть имя? А-ха-ха-ха-хо-хо-ха!»
Меня пробирает дрожь, но тут настоящая Слоун снова заговаривает, и я прихожу в себя.
— Она заигрывает со всеми, с кем имеет дело, включая Принца, — указывает блондинка на потолок, словно речь идет о Боге. Слоун широко улыбается. Наверное, все еще веселится из-за того, что мама Джо умудрилась дать ему имя.
— Кто такой Принц? — спрашиваю я.
— Так мы в шутку зовем Дэниэла Принсли, главного редактора. Кортни флиртует со всеми мужчинами в здании. Ей наплевать, кто они и как выглядят. Кажется, она и правда заигрывала с Томом.
— В смысле, с Джо?
— Ну да. Я ее заставала в самых сомнительных ситуациях. У нее совсем нет гордости. Вот увидишь. Куда ни пойдешь — везде она. Меня от нее тошнит. Я как-то видела, как она заходила в мужской туалет с двумя парнями из отдела писем.
Мне делается совестно, что пару минут назад я с такой легкостью променяла Джо на эту девушку.
— Я знала, что брак у нее не удастся. Не понимаю, как этой маленькой сучке позволили давать людям советы.
Боже мой!
— Представляешь, и такая… гм… редактор отдела психического здоровья! — продолжает Слоун.
Я качаю головой, будто меня это возмущает.
— Конечно, у нее есть какой-то вшивый диплом в области социальной психиатрии, но она отказалась от карьеры по специальности, как только поняла, что бедные несчастные клиенты не сделают ее знаменитой. Из психотерапевта она превратилась в косметолога! Ну, где это слыхано? Утверждает, что это «единственная профессия, в которой она может помочь людям». А потом эта выскочка получает отдел в «Причудах»! И все потому, что каким-то образом окрутила сильных мира сего ресницами из лисьего меха и кривыми имплантатами. — Слово «имплантаты» Слоун тоже произносит шепотом, направив указательные пальцы на собственную грудь. Есть некоторые слова, которые она никак не смеет произнести вслух.
Я немедленно встреваю:
— У нее накладные ресницы из лисьего меха? Какая гадость! — Меня бы приняли с распростертыми объятиями, если бы я все не испортила, сказав: — И все-таки мне жаль, что она разводится.
Я тут же понимаю, что встала на сторону врага, и все из-за привычки говорить «мне очень жаль» по поводу вещей, в которых я совсем не виновата. Например, когда кто-нибудь умирает. Можно подумать, что я его убила, верно?
Слоун бросает на меня косой взгляд. Я стараюсь отвлечь ее от моего несвоевременного сочувствия Кортни, спрыгнув на пол. К сожалению, я слишком тороплюсь и подворачиваю ногу. Ненавижу испытывать сильную боль в присутствии незнакомых людей.
