— Надо же! Какая отличная столовая, — неожиданно говорю я вслух.
— Правда красивая, милочка? Приятно слышать. Большинство людей даже не замечают этого. Надо же, такое заведение назвать столовой! Она похожа на Тадж-Махал, — отзывается невысокая женщина с крохотными ногами. Я и понятия не имела, как в наши дни выглядят столовые, и ожидала увидеть что-то вроде школьного буфета. — Будешь что-нибудь? — спрашивает женщина.
— Даже и не знаю, пожалуй, салат и немного того гуляша. Он вкусный?
— Не могу сказать, — опускает голову женщина.
— Почему?
— Во-первых, я сама его сделала, а во-вторых, готовлю я временно, пока не найдут приличного повара. В столовой миллион дел, и никто ими не занимается, кроме вашей покорной слуги.
— Правда? Вы приготовили мясо? Удивительно. Я ни на что подобное не способна. Надо попробовать. Выглядит на редкость аппетитно.
Я сажусь за стол с тарелкой гуляша, однако стоит взять его в рот, как становится ясно, что я совершила ужасную ошибку. Он пересолен. И, того и гляди, прожжет мне дырку в щеке.
— Простите, — бормочу я, стараясь держать гуляш рядом со складочкой на внутренней поверхности щеки, которая образовалась за долгие годы из-за немного торчащего зуба. — Нельзя ли переложить мой гуляш, чтобы можно было взять его наверх? У меня очень много работы.
Женщина с крохотными ногами пристально смотрит на меня и улыбается:
— Мне нравится твоя доброта. А теперь скорее выплюнь эту гадость, пока не случилось несварение желудка.
— Вы не против?
— Нет, конечно! Никогда не умела готовить. Как насчет куска шоколадного торта?
— Его пекли вы?
— Нет, милая, мы его покупаем, — шепчет она и, принеся из задней комнаты большую коробку, снимает с нее крышку и отрезает мне солидный кусок шоколадного торта. Потом еще один, совсем маленький, и кладет его рядом с первым. Обычно за тобой перестают так ухаживать, когда ты заканчиваешь начальную школу. — Ни одна женщина здесь и близко не подойдет к такому торту, но не пропадать же вкуснятине, даже если ее купили в магазине. — Последние слова она произносит шепотом.
— Не беспокойтесь, я никому не скажу, — шепчу я в ответ, принимаясь за еду. — Вы не представляете, как я люблю шоколадный торт!
— Заходи, и я тебе отложу всего самого вкусненького.
Мне почти хочется признаться ей в любви, но с такими вещами спешить не стоит.
— Спасибо… милая женщина с маленькими ногами, — говорю я. Последние слова, само собой, про себя.
Я делаю копии уже целый месяц и постепенно начинаю сознавать, что работа в «Причудах» далека от работы моей мечты. Мне здесь одиноко. Зато сегодня я наверняка покончу с копированием. На следующей неделе Руфь даст мне задание поинтереснее. Не сомневаюсь.
Я очень рада, что сегодня пятница, но вечер не обещает быть интересным. Придется помочь Зое собирать вещи. Не могу поверить, что она в самом деле уезжает. Как тем летом, когда она отправилась в лагерь. Я спала в ее кровати, играла со всеми ее игрушками, однако все было немило. Я так скучала по сестре, что каждый день в подробностях описывала, как меня вынуждают делать всю работу по дому и грозят сдать в детдом, если я не стану маминым рабом. И каждый день я получала один и тот же ответ. «Перестань врать, я скоро вернусь». Мне казалось, что с той минуты, как она уехала, и до самого ее возвращения у меня была температура. Я держала рядом с постелью градусник и ставила его каждые несколько минут. Очевидно, гнусный градусник сломался, потому что никто в доме мне не поверил, включая тетю Дотти.
Глава 5
Гораздо проще добиваться своего, разобравшись кто ты есть на самом деле
Мы с Зоей смотрим телеканал, посвященный домашнему хозяйству. С тех пор как я устроилась в «Причуды», мы увлеклись кулинарией. Зоя считает, что мне нужно хобби, отвлекающее меня от мыслей о Руфь, а я считаю, что Зое нужно хобби, отвлекающее ее от Руфь.
Я повторяю вслед за шеф-поваром, какие продукты нужны для сытного пирога с курицей, а Зоя записывает. Ей нравится, когда я диктую. Пока мы ничего не приготовили, зато записали массу рецептов. «Ежедневный шеф-повар» — наша любимая передача. Мы обе купили себе фирменные фартуки. Зоин ужасно красивый, с оборками. После каждого шоу у нас так разыгрывается аппетит, что мы заказываем еду на дом.
Строго говоря, нам следовало бы собирать вещи, но мы так устали, а по телевизору передают массу отличных рецептов…
Книга Майкла имеет огромный успех. Теперь его все время показывают по телевизору, и он снял им с Зоей прекрасную квартиру в центре, на верхнем этаже. Мне не терпится ее увидеть. С одной стороны, я надеюсь, что она будет просторной и светлой, в престижном районе, а с другой — что ее наводняют огромные тараканы, от которых невозможно избавиться. Не могу представить, как я обойдусь без Зои. Ненавижу жить одна. Оставлю-ка я себе ее фартук.
Мне бы использовать такой хороший повод и удариться в загул, жить, будто каждая минута может оказаться последней. Беда в том, что я так не умею. Я никогда не впадала даже в легкую депрессию, не то что в черное отчаяние. Я никогда не делаю ничего вредного для здоровья. Всегда хотелось — и всякий раз что-нибудь мешает. Стоит мне решить, что теперь-то я уж точно пойду вразнос, как произойдет приятный сюрприз, скажем, мне приснится, будто я получила чек на 81 тысячу долларов, и хорошее настроение возвращается. Я хочу хотя бы раз напиться до бесчувствия и отрубиться на диване, вцепившись в собственные волосы в отчаянной попытке удержать остатки крыши. Неужели я многого прошу?
Пожалуй, стоит прямо сейчас распланировать мое первое безумное приключение. Скоро у меня день рождения, и это прекрасный повод изменить свою жизнь. Начнем с вечеринки.
Я приглашу всех своих знакомых. Посмотрим… Шерил? Она живет в Лос-Анджелесе и вряд ли до меня доберется. Можно бы позвать Джен, но она увлечена своими встречами «Анонимных алкоголиков», откажется пить и испортит весь вечер. Есть Райза, однако она мне не очень нравится с тех пор, как стала лучшей подругой Энди. Они превратились в одну противную девчонку вместо двух, которых я некогда любила. Пригласить Алексис? Она не попросила меня быть подружкой невесты, а ведь я считала себя одной из ее лучших друзей. Понятно, у нее пять сестер, но лучше я еще немного пообижаюсь. Кроме того, она вряд ли захочет веселиться до упаду; Алексис замужем, и пять скучных сестер — ее единственные подруги.
Куда делись все мои друзья? Последние несколько месяцев я только и делала, что работала и спала. На остальное не было времени. Даже на походы по магазинам. Ну, положим, тут я привираю. Каждая получка моментально улетала, начиная с первой недели работы в журнале. Мне хотелось себя подбодрить. А на общение времени не хватает. Между концом рабочего дня и началом следующего я просто существую. Казалось бы, можно подружиться с кем-нибудь в офисе, но я чувствую себя как новенькая, которая пришла в середине года и случайно начала общаться с самой непопулярной девочкой во всей школе — Руфь.
