Добравшись до окраины, парнишка без труда нашел главную улицу старого города. Теперь по ней полчаса хода и он доберется до переулка, ведущего в тот дворик. Конечно, идти было немного стремно, несмотря на то, что, верзила Джодо его подстраховывал. Но идти надо и Рики шел, внимательно осматривая окрестности, сканируя эмоции проходящих мимо людей. Разные эмоции - от усталой безнадежности, до откровенной злобы. Но никто не пытался его остановить. Может быть, это из-за Джодо? Но Рики обернулся и увидел, что его охранник (или сторож, посланный Фродо с тем, чтобы у Рики не возникло желание сбежать с товаром или с деньгами?) идет в отдалении и по другой стороне улицы. Нет, Джодо никак нельзя было связать с ним, с Рики.
А ведь и правильно. Если появятся стражники, его обыщут и найдут пакет с гекшом, то, конечно, арестуют, а Джодо будет совсем ни причем. Со стражниками верзила станет о чем-то договариваться только когда у Рики не будет с собой наркотиков. Лишь тогда и деньги, принадлежащие Фродо, будет отстаивать. Но никак не раньше предстоящего обмена гекша на танталы. В любом случае этот Джодо окажется чист, а подставляется только Рики.
А если сейчас, или не сейчас, а завтра или через неделю Рики нарвется на тех бандитов, что убили отца? Они ведь тоже из стражников. Что делать? Они его узнают, а потом... А что потом? Схватят или отпустят или сразу же убьют? И Джодо со своим бластером не поможет. Он один, а тех с десяток. А хоть и двое было бы всего, все равно Джодо не станет стрелять в них.
Рики чуть дернул лямки рюкзачка, как бы убеждаясь, что отцовский бластер все еще с ним. Глупо, конечно. Не мог же он просто так испариться, пока Рики идет по старому городу. Правда, Фенсуа говорил про каких-то щипачей. Это местные воришки, очень ловкие. Но как они смогут незаметно вытащить из рюкзачка бластер, Рики не представлял.
В этих размышлениях, не забывая настороженно смотреть по сторонам, Рики дошел до нужного переулка, свернул в него, еще свернул и оказался во дворе, где должен совершиться обмен. Боба нигде не было видно. Еще не пришел? Рики прошел к центру двора и присел на прогнивший деревянный столб, врытый в землю.
Вот появился его сопровождающий, Джодо. Тот не глядя на Рики не спеша прошел другой стороной двора и зашел в один из подъездов. А теперь появился крепкий мужчина, его цепкий взгляд сразу же не понравился Рики. Парнишка тут же просканировал вошедшего. Сила и жестокость так и выпирали при сканировании чувств этого крепкого мужчины. И еще было странное ощущение смерти, плывущее в сторону Рики. Парнишка непроизвольно просунул руку вглубь своего рюкзака и нащупал рифленую рукоятку бластера. А дальше что? Стрелять? Рики никогда этого не делал и сможет ли нажать кнопку?
Но вошедший мужчина, не сводя глаз от Рики, направился не к нему, а в сторону, противоположную той, куда ушел Джодо. И сразу же появился Боб со своей мерзкой ухмылкой. Вот Боб - тот пошел прямо к Рики.
- Ну, принес?
Рики кивнул головой.
- Давай.
- А деньги?
- Денежки вот они, - Боб потряс небольшим кожаным пакетиком. - Давай порошок.
Рука Рики соскользнула с рукояти бластера и нащупала пакет с гекшом.
Боб взял пакет с порошком и, бросив в руки Рики пакетик с деньгами, повернулся, собираясь уйти.
- Эй, стой! Подожди.
- Чего тебе? - Боб остановился.
- Я пересчитаю.
- Ты что же, мелюзга, не доверяешь мистеру Дебору?
- Дебору доверяю, тебе нет.
- А в ухо?
- А что скажет мистер Дебор?
- А что? - опешил от простого вопроса Боб.
- Ты меня ударишь, я упаду. Пара монеток потеряется, кто будет виноват?
- Они же в кошельке.
- Уже нет, - Рики развязал завязку. - Будешь бить? А что, хороший обмен. Один удар в ухо ценой в два тантала. Они у тебя есть?
Боб стоял, пытаясь что-то сообразить.
- Пока я деньги не передам своему старшему, даже не пытайся. Понял? А теперь стой, где стоишь, я пересчитаю. Что-то я не доверяю тебе.
Рики высыпал монетки на ладонь и быстро их пересчитал. Все сходится - десять танталовых монет.
- Ну, всё, теперь можешь идти.
Боб с ненавистью смотрел на Рики, но что-либо предпринимать против него явно побаивался. Затем сплюнул Рики под ноги и своей вихляющей походкой пошел к выходу со двора. Мужчина со смертельным взглядом, стоявший во время разговора далеко в стороне, двинулся следом за Бобом. Значит, тоже сопровождающий, догадаться было не сложно.
Выждав пару минут, пошел к проходу и Рики. Шел он медленно, сканируя вокруг себя местность. Но никаких близко расположенных чужих разумов не ощутил. Они появились только тогда, когда он выходил из проулка на главную улицу старого города. Но это были обычные прохожие, идущие в разные стороны.
Джодо догнал его быстро и зашагал в паре метров сзади. Понятно: теперь у Рики нет с собой опасного порошка, стражу можно не опасаться. А десять танталов - это деньги мистера Фродо, которые тот дал Рики, чтобы купить келеровые броники для него и этого здоровяка. Вон он какой большой, на такого и келера пойдет в два раза больше. Потому и денег так много.
Но "легенда" не пригодилась, они с Джодо уже покинули границы старого города, а впереди виднелся гладер Фенсуа.
- Как сходилось? - сразу же спросил Рики старший напарник.
- Габрин сказал бы "нормальненько", - улыбнулся Рики, а Фенсуа только рассмеялся в ответ.
По дороге Рики рассказал подробности своей встречи с Бобом.
- Правильно ты этого червяка поставил на место, - похвалил парнишку Фенсуа. - Гниль, а не человек.
- А тот второй, что страховал этого прыщавого, он кто?
- Это Торино, - сказал Джодо. - Я его всего третий раз вижу, с чего бы это он появился?
- Да, это немного удивляет, но можно предположить, что раз от нас появился новый курьер, вот он и решил сам вмешаться.
- А кто такой Торино? - спросил Рики.
- Он у них возглавляет силовую группу. Жесток, очень хитер, самообладание невероятное. Ни один эмпат его не пробьет.
- Как? - удивился Рики. Он же сумел просканировать этого Торино. - Почему эмпаты не смогут? Третьего или выше уровня?
- Пробовали, как раз третьего уровня его проверял. И ничего - постоял, носом покрутил и пропустил. А тот как раз что-то запрещенное нес. Нашли бы - пожизненная каторга, как минимум, а то и петля.
- Но почему?
- Я же сказал - самообладание высокое. Спокоен, как гиротам, когда не прыгает. Вот и пробить не могут. Что-то чуют эти эмпаты, а совсем не то, что надо. Ха! А ведь и ты третьеуровневого эмпата обманул!
- Ну, я-то не знал, что на пропускном пункте был эмпат, - Рики постарался отвести от себя возможные подозрения. Вдруг начнут копать и как-то догадаются, что Рики сильный эмпат?
- Это тебя и спасло. Но все равно не задергался же? Правильно? Так?
- Так, - согласился Рики. А что ему оставалось делать. Не убеждать же в обратном. Это еще будет хуже.
Ближе к вечеру, когда Рики уже бесцельно лежал и грелся на солнышке, его позвал к себе Фенсуа.
- Видишь? - показал он Рики какой-то предмет, похожий на скобу.
- Вижу.
- Тогда давай руку, левую, если ты правша.
- А зачем?
- Чип буду вживлять. Жучок-то уже накрылся. Зато теперь лет на десять хватит. И ничем не вывести.
- Это чтобы знать, где я нахожусь? - Рики слегка опешил от происходящего.
- А ты как думал? Деньги немалые носишь.
Рики обреченно протянул левую руку и пока Фенсуа что-то настраивал в своей скобе, просканировал старшего напарника. Странно, появились какие-то новые эмоции, которых Рики в нем раньше не видел.
- А ты не врешь? - парнишка прямиком спросил Фенсуа.
Внутри напарника пошла странная бурная реакция эмоций. И в ее общей массе Рики отчетливо выделил четкие эмоции боязни. Фенсуа боялся, что его раскроют. Раскроют на лжи. Внешне напарник совсем не изменился и если бы Рики был обычным человеком, то ничего не заметил бы. Умел Фенсуа владеть собой. Но внутренние чувства и эмоции не подавить, они все равно выплеснутся и выдадут.
- Рассмешил, - спокойно ответил Фенсуа на вопрос Рики, и на что-то нажав на скобе, вколол ему в руку то, что называл чипом.
Это не чип! Это обман! - Рики боялся, что его выдаст лицо. Он опустил вниз глаза, пусть Фенсуа думает, что он рассматриваем место укола. Впрочем, старший напарник и сам поспешил отвернуться, унося с собой скобу. Значит, тоже не хочет встречаться с ним взглядом. Они оба опасаются, что выдадут себя! И каждый считает, что выиграл. Но Рики-то эмпат, поэтому победа за ним. Нет в нем ни жучков, ни чипов-шпионов. Он чист. А значит, можно без боязни бежать от этой шайки. Вот только как?
На следующий день его никто не потревожил. Значит, сегодня поездки не будет. И Рики до обеда вновь провалялся на травке. А что еще здесь делать? Помогать на кухне? Для этого есть кухонные работники, а он им не слуга, с него хватит этой опасной работы. Кстати, за вчерашнюю поездку ему ничего не заплатили. Фенсуа свалил все на Фродо, а с хозяином поселка Рики не виделся. Впрочем, он и не настаивал - не было никакого желания вновь видеться с лысым эмпатом.
