— В том-то и дело, что нет, — вздохнул я.
— Тогда живи так, как будто, будешь жить здесь до конца жизни! — рыкнул на меня Трантон. — Пользуйся любой возможностью подняться! Быть простым стражником — далеко не самый лучший вариант!
Вот в этом он, скорее всего, прав. Раз есть шанс, что придется остаться, то надо думать об обустройстве здесь. Если взять мои умения и знания, то почему я должен оставаться простым стражником?
Отряд шел на рысях довольно быстро. Теплый ветер обвевал лицо. Долго грустить в такой обстановке не хотелось. Я с удовлетворением отметил, что держусь на Тихоне уже значительно уверенней. Это радовало! Тракт, как-то незаметно, стал шире. Появились верстовые столбы. Ну да! Тут расстояния измеряют в верстах. Во всяком случае, именно так я воспринимал местную меру длины. Интересно были сделаны таблички с цифрами на этих столбиках. Какой-то искусник вырезал из дерева плоские трафаретки диковинных существ. Цифры были вырезаны прямо на них. Когда я поделился с Ширяем своими наблюдениями, тот только пожал плечами:
— Сколько себя помню, они всегда такими были, — флегматично заметил он. — Ничего особенного.
— Должно быть тот, кто это делал, имеет очень хорошее воображение, — сказал я, провожая взглядом очередной такой столбик. — Это же надо было, таких существ придумать!
— Что значит — придумать? — удивился Ширяй. — Ничего этот мастер не придумывал. Он вырезает жителей нашего мира. Хорошо вырезает, да. Но ничего особенного. Самое обыкновенное ремесло.
Я удивленно воззрился на Ширяя. Мама родная! Критик, однако! Надо же, здесь и в таком обличье!
Впереди замаячили здания последнего на пути в столицу городка. Кажется, его называют Страднраск? Откуда такое название? Расседлывая коней во дворе постоялого двора, я не преминул задать этот вопрос Карвину. Тот задумчиво почесал затылок.
— Точно не знаю, — начал Карвин, вытирая круп своего коня. — Могу только пересказать то, что говорят. По слухам, здесь страдал первый из королей Тарога.
— Первая часть названия подходит, — резюмировал я, перекатывая название в уме. — Ну, и чем же он страдал?
— Тише! А то тебя могут обвинить в неуважении к королевскому роду! — шикнул на меня Карвин. — Это, знаешь ли, весьма тяжкое обвинение. С веревочным галстуком на шее, вряд ли, у тебя появится желание задавать подобные вопросы!
— Да я же просто спросил! — оторопело сказал я.
— И кому ты это будешь объяснять? — поинтересовался Карвин, заводя своего коня к коновязи. — Королевским прокурорам? Раскар — обязательное отшельничество особы королевской крови перед коронацией! Считается, что во время этого отшельничества, на будущего короля нисходит просветление ума и видения, коим образом править государством. Страданиям, как ты понимаешь, не положено снисходить.
— Ну, так бы сразу и сказал, — буркнул я, привязав Тихоню и направляясь, вслед за Карвином, в зал харчевни.
Я бегу по каменистой почве. Шаги гулко звучат в тишине. Взлететь бы! Да нельзя! Почему? Ну, кто же его знает? Но вот нутром чувствую — нельзя и точка! Вокруг меня огромные каменные глыбы причудливых форм и расцветок. Я уверенно лавирую между ними. Внутри меня есть маленький компас, который ведет меня по этому, созданному самой природой, лабиринту. Ага! Вот и цель моего марафона. Выскакиваю на небольшое чистое от булыжников пространство. В центре, на уровне моего пояса, сияет голубым огнем шар, потрескивая и постреливая в стороны голубыми же искрами. Но не все так просто! Вот, навстречу мне, выходят две фигуры в красных доспехах. Не знаю, поджидали ли они именно меня. Во всяком случае, они готовы к встрече. Я, впрочем, тоже! Клинки прыгнули в руки и нетерпеливо вибрируют, просясь в бой. Потерпите, красавцы мои! Сейчас потанцуем! А бой, он, действительно, напоминает танец! Танец смерти. А эти ребята умеют орудовать клинками! Но школа Тариэла оказалась для них непосильной. Яростная, короткая, но очень напряженная схватка закончилась в мою пользу. Уронив второго краснодоспешника, я выпрямляюсь. Так. А что же теперь? Да вот что! Я решительно вонзаю оба клинка в шар. Он не взрывается, не раскалывается, а просто перестает сыпать искрами. Некоторое время ничего не происходит. Но вот, лезвия моих клинков начинают наливаться насыщенным голубым цветом.
— Это снова ты! — внезапно, раздается голос справа от меня. — Неужели ты так стремишься к своей смерти, безумец?
Я оглянулся на голос. Опять эта фигура в черно — красной хламиде, с маской! Жаль, что лица не видно! Ну, ничего! Сейчас мы это недоразумение исправим. Я резко выдернул клинки из шара…
…И сел на кровати, потный, тяжело дыша, как будто только что пробежал десяток километров с полной выкладкой, да еще и в противогазе. По какому-то наитию, я потянулся за ножнами, лежащими рядом с кроватью. Прихватив рукой обе рукояти, выдвинул клинки из ножен на пару сантиметров. Черт! Они сияли тем самым голубым пламенем, которым их наполнил шар. Что за мистика? Я резко задвинул клинки обратно. Не хватало еще разбудить кого-нибудь из ребят! Если они это увидят, то шум и необычные вопросы мне гарантированы. Оно мне надо? Ладно! Утром попытаюсь с ними разобраться.
И вот, утром я, выбрав момент, снова вытянул на свет божий клинки. Долго в них всматривался. Обыкновенные клинки из обыкновенной стали. Вернее не так, эльфийские клинки из эльфийской стали, но вот ведь незадача! Сиять они не пожелали. Остается только гадать. Было ли это на самом деле, или тоже мне померещилось?
И вообще! Это что же со мной такое происходит? Что за сны такие странные? Может «крыша поехала»? Так вроде, не пора. Или воздух местный со мной такие шутки шутит? Что ни ночь, так всякая дурь снится. И зачем мне было во сне свои мечи в голубой шар втыкать? Интересно, а здесь психиатры водятся? Надо будет спросить, но так, между прочим, чтобы, не дай Единый, не подумали чего. Может быть, у них рецепт простой и незамысловатый:
— Чокнутый? Прошу к огню!
И на площади, при большом скоплении жадной до зрелищ публики, проводится сеанс лечения. Единственный, но радикальный. В итоге, все, кроме, естественно, пациента, довольны. Врач тем, что вылечил психа. А все остальные тем, что получили бесплатное представление.
Так что, меня не особо тянуло выяснять, каким образом осуществляется здесь практика обращения с душевнобольными.
Глава 16
После обеда наш отряд приблизился к столице, и я, наконец, получил возможность увидеть Мертан. Столица королевства Тарог уютно устроилась на берегу довольно большой реки под названием Селар. Ну, наконец-то я вижу что-то похожее на мегаполис! Правда, маленький такой, можно сказать — мегаполюсенок. Но есть два моста. Это уже черта большого города, как сказал мне Ширяй. Один через Селар, второй через ров, окружающий центр города. Естественно, центр — это где расположен королевский дворец. Где бы королевский дворец ни располагался, он всегда будет центром. Так уж как-то исторически складывается.
Трех — четырехэтажные дома, вокруг центра. Чем дальше от центра, тем дома ниже и проще. Все это окружает крепостная стена. Мощная такая стена с боевыми башенками и какими-то устройствами, типа катапульт и требушетов.
— Ну, как? — спросил поравнявшийся со мной Ширяй.
В его глазах горел интерес, какое впечатление произведет самый большой город королевства на человека, который, по идее, и близко не был от таких городов.
— Канализация есть? — деловито спросил я.
Так, брови домиком. Ясно, что слышит такое мудреное слово впервые. Ну и, конечно, не такой реакции он ожидал от деревенщины.
— Значит, и здесь вонь! — поморщился я.
— Да ты что?! — возмутился Ширяй. — Какая вонь? Вонь есть, разве что, на околицах. А за крепостной стеной живут дворяне и самые богатые купцы. Там же, расположены и королевские службы. Наши королевские маги создали какую-то мудреную штуку. Все ненужное уходит туда и выбрасывается ниже по реке.
— Ну, это называется отвод отходов, — согласился я. — Отсюда делаем вывод: ниже по реке, рыба не водится!
— Почему? — не понял Ширяй.
— А потому, что такой массовый сброс органики несовместим с метаболизмом организмов, среда обитания которых является водой, — выдал я фразу, как-то вычитанную мною в одном из научных изданий.
Отвисшая челюсть и пустые глаза были достойной оценкой этой фразы. Через некоторое время, Ширяй встрепенулся.
— Чего ты сказал? — потребовал объяснений он.
— Ну, если по простому, — начал разъяснять я. — Вот ты мне скажи, если тебя заставят вместо воздуха дышать какой-нибудь дрянью, ты бы как себя чувствовал?
— Наверное, плохо, — покачал головой Ширяй.
Так вот. Для рыб вода, как воздух для нас. А если в воде дерьмо, неважно, что оно купеческое, или там дворянское, оно дерьмом и останется. Вот и получается, что рыбе дышать будет нечем. А если ей дышать нечем, то она, что характерно, дохнет. Понял?
