Лук мне очень понравился. Он был покороче, чем лук Карвина, но бил, на мой взгляд, не хуже. С моего места прекрасно просматривалась дорога, откуда все усиливался шум. Я поправил колчан, висящий за спиной, и положил на тетиву первую стрелу.
Впрочем, тревога оказалась напрасной. Это шумела помощь, присланная Трогаром на усиление каравана. Портан и Жарук, сияющие от осознания прекрасно выполненного задания командира, браво доложились Трантону. Ребята поведали, что бургомистр обещал приложить все усилия по примерному наказанию преступников.
Так, среди всего прочего, было и предложение украсить виселицу цветами. Висельниками, перед началом церемонии, займется самолично цирюльник. Клиенты будут облачены хоть и в бедное, но приличное одеяние. Вообще, церемония повешения будет обставлена на должном уровне. Все население уже оповещено. Обещают быть все выдающиеся особы данной местности. Даже бароны двух соседних территорий обещали навестить это событие. Интересно, власти что, еще и билетики будут продавать? И сколько будет стоить место в партере?
К сожалению, мы не могли почтить эту церемонию своим присутствием. Несомненно, нам бы там были выделены самые лучшие места, но надо было двигать дальше. Наш путь лежал в столицу Тарога, Мертан. Ты, столица, готовься! Я, правда, пока не весь в белом, но приближаюсь.
Подсмотрев, как это надо делать у Карвина, я тщательно приторочил налучье, найденное в той же телеге, что и сам лук, к седлу. Надо, пока мы в пути, учиться всему, что необходимо.
Моей задачей стало, влиться в отряд и ничем не отличаться от ребят Трантона. А я пока отличался. И не только своей одеждой, так непохожей на форму ребят. У местных жителей волосы темно русые. Меня же выделяла пышная шевелюра цвета воронового крыла. Трантон недовольно на нее поглядывал, но пока этим и ограничивался.
Мы с Карвиным, тренировки ради, выпустили по несколько стрел из моего лука в дерево, растущее на обочине. И остались довольны силой выстрела и дальностью полета. А меткость? Ну, меткость уже зависит от меня. А судя по тому, что я вогнал стрелы впритирку друг к другу, я эту зависимость удержу!
По команде Трантона, я взгромоздил свое бренное тело на Тихоню. Гм, а седло, вроде бы, стало за эту пару дней удобнее? Или это я превращаюсь в заправского всадника? Ну, как бы там ни было, я достаточно бодро влился в двинувшийся вперед отряд. Тихоня пофыркивал, позвякивая удилами, довольный хотя бы уже тем, что я не пытаюсь больше пробить каблуками своих сапог его бока.
Дорога ложилась под копыта наших коней. Изредка были слышны всхрапы, тихое металлическое звяканье и переговоры стражников. Ширяй, придержал коня, и, удерживая узду здоровой рукой, поравнялся со мной.
— Так ты говоришь, что ты всю жизнь у эльфа прожил? — жмурясь на солнце, Ширяй расслабленно сидел в седле.
— Да, — осторожно ответил я. — А что?
— Да нет. Ничего, — Ширяй шмыгнул носом.
Заинтересованные разговором стражники подтянулись к нам. Как я заметил, в группе людей обычно находится человек, берущий на себя роль весельчака и балагура. Если он по характеру соответствует этой роли, то его любят слушать, он является объектом легких незлобных подколок и над его шутками больше всего смеются. В нашем отряде с этой ролью успешно справлялся именно Ширяй. Он всегда был душой компании.
— Я слышал, у этих эльфов жёнки очень красивые, — продолжал между тем Ширяй.
— Да, — кивнул я. — У меня нет слов, чтобы их описать, но можешь мне поверить, они очень красивы.
— Эх, — вздохнул Ширяй. — Мне бы одну такую!
Среди стражников послышались смешки.
— Да что бы ты с ней делать-то стал? — обернул к нам Карвин свое смуглое лицо. Его карие глаза весело поблескивали, в предвкушении доброй шутки.
— Что я, не знаю, что с бабой делать? — обиделся Ширяй. — Женился бы, вот! А потом детишки бы пошли. У нас много бы было детишек! Коль она такая красивая, то я бы уж постарался!
Среди стражников послышался хохот.
— А знаешь ли ты, дружище, что эльфы не женятся, — просветил я Ширяя, под добрый хохот бойцов.
— Это еще почему? — возмутился тот.
— Да вот, не принято это у них, — невозмутимо ответил я. — Почему? Они мне того не рассказывали. А вот то, что не женятся — это точно!
— Оно и понятно! — вмешался, едущий сзади, Амин. — Нам наши жены уже через тридцать-сорок лет надоесть до зубной боли успевают! Это если зубы к тому моменту еще будут. А у эльфов, коль они жениться вздумают, это ж сколько терпеть надо?! Да они уже через двести лет, поубивают друг друга!
— А Ширяю это не грозит! — хмыкнул Карвин — Он, через двести лет, подковы отбросит уже!
Дружный хохот всадников покрыл его последние слова.
— Эй, там! Разговорчики! — грозно рыкнул, едущий во главе отряда, Трантон. — Отряд… рысью!..Посматривай!
Ну, рысью, так рысью! Посматривай, так посматривай! Мое дело теперь такое. Стражник я теперь. Никогда не думал, что ментом на старости лет стану! Впрочем, здесь это носит несколько иной смысл, и отношение иное. Здесь этот хлеб даром не дается. Его заработать надо. И очень часто платой является жизнь стража порядка или его здоровье.
На здоровье я пока не жаловался. Да я никогда, даже в самые лучшие годы своей прежней жизни, не чувствовал себя таким здоровым!
Значит, какова моя задача на сегодняшний день? Правильно! Уцелеть и остаться, по возможности, с целой шкурой. И я намерен очень добросовестно к этой задаче отнестись!
Глава 13
Остановились на ночь мы в городке со странным названием — Излучина. Я бы даже сказал, что это не городок, а большое село. Все строения в нем не превышали двух этажей. Но как городок по статусу, он имел все необходимое. Ратушу, бургомистра и въездные ворота. Не имел он только городской стены. То есть, ворота, действительно, были, а вот стены — нет. Ворота носили функцию исключительно информационную. Ну, как бы указатель: — «Въезжать, значицца — тут!». У самых ворот, на небольшом камне, восседал их страж. Толстый мужик в давно нестиранной хламиде, но зато, в добросовестно начищенном шлеме. Рядом с ним лежала алебарда, старая и ржавая. Ясно было что ей, горемычной, внимания и заботы доставалось значительно меньше, чем шлему. Видимо, после чистки головного убора, сил и рвения на что-нибудь еще у владельца просто не оставалось. Перед этим мужиком на земле стояла большая деревянная миска. Рядом был воткнутый в землю колышек, с прибитой дощечкой, на которой коряво было написано: «Въездная пошлина». В миске сиротливо лежала пара монет, вся остальная пошлина вносилась в виде натуральном. В результате, страж еще был похож на дикого торговца, зажавшего деньги за место и расположившегося «где придется». Те, кто знает, что такое «Дикий базар», меня поймут. Сходство было бы разительным, если бы не блестящий на солнце шлем. Трантон, подъехав к стражу, бросил в миску несколько монет. Мужик, увидев форму Королевской стражи, расплылся в угодливой улыбке и часто закивал Трантону:
— Проезжайте, Ваша млсть! Проезжайте!
Мы торжественно въехали в распахнутые ворота.
— А на ночь ворота закрываются, — сказал сам себе я. — И жаждущие попасть в город, ждут под ними всю ночь.
— А на ночь, существует ночной проезд, — хихикнул Ширяй.
— Да? — повернулся я к нему. — Где?
— А везде! — широко взмахнул рукой тот. — Поэтому, бережливые торговцы приезжают сюда ночью. Но мы, как уважающие себя путники, приезжаем сюда днем и через ворота!
Я с интересом глазел по сторонам. Людей было много, и каждый занимался своими делами. Совсем как в наших селах. Вот две хозяйки стоят и болтают о чем-то своем, о женском, Несомненно важном для них обеих, судя по возбужденным голосам и взмахам рук. Вон стайка мальчишек, размахивая прутиками, которые, конечно же, для них настоящие мечи, играют в войнушку. Возбужденно вереща, гоняются друг за другом и кричат: — «Так нечестно! Я тебя убил!». Два мужичка, сидя верхом на коньке крыши, что-то там ладят. Гавкают собаки, кудахчут куры. Где-то похрюкивают свиньи. Лепота! Мы, вслед за Трантоном, свернули на постоялый двор. И то дело! Время близится к вечеру.
Проделав все необходимые процедуры по устройству коней, а это теперь, как «Отче наш», вещь необходимая, мы устало отправились приводить в порядок уже себя. Трантон, как командир отряда, взял на себя устройство нас и кормеж, нас же. Я отметил про себя, что, в общем-то, ничего такого уж очень экзотичного за последнее время не наблюдается. Ну да — эльфы, ну да — гоблины. Подумаешь! Вон, когда я был мальцом, для меня и негры выглядели, как инопланетяне.
Печально взглянул на большой кувшин с элем, стоящий на столе, предназначенном для нас. Ностальгически вспоминаю пиво, нормальное светлое пиво, или, на худой конец, газировку. Признаться, я любил выпить «Ситро» или «Крюшон». Здесь, увы, этим и не пахнет. Зато, мясо, тут готовить умеют! И есть, тут любят. Помногу и подолгу! Я уже наелся, как паук, а остальные только вошли во вкус. Сыто откинувшись на спинку стула, я с умилением наблюдал, как обстоятельно набивают животы наши парни.
