Жанна вздрогнула и открыла глаза.
– Уже пора? – равнодушно спросила она.
– Я принесла тебе письмо, – сказала Оксана.
Жанна приподнялась на локте и то ли удивлённо, то ли настороженно оглядела Оксану. Потом она села и взяла лист бумаги. Прищурившись, попыталась прочесть, но света не хватало. Грустно усмехнувшись, она опустила письмо.
– А что толку? Я не справилась. Здесь скорее всего ответ на загадку, которую я так и не смогла разгадать.
Жанна задумалась. Её взгляд, казалось, уходит вдаль, сквозь закопченную кирпичную стену.
– Он постоянно загадывал такие загадки, – с обидой в голосе сказала она. – Однажды на Рождество сказал, что с помощью «путеводной звезды» мы можем найти то, что сделает нас прекрасными. «Но помните, – предупредил он, – что последние станут первыми».
– Что это означает?
– Это из притчи Иисуса: один человек нанял работников для сбора винограда и договорился с ними на один динарий. Они пришли утром и начали работать. Потом хозяин увидел, что они не успеют за день всё убрать, и нанял им помощников, которые начали работать с полудня. А потом, под самый конец дня он привёл ещё людей. А когда пришло время расчёта, он выдал всем по одному динарию. Понимаешь? И тем, кто работал с утра, и тем, кто пришёл последним. [12]
– М-да… не очень справедливо, – согласилась Оксана.
– Почему же? – усмехнулась Жанна, едва сдерживая слёзы. – Первые договаривались на один динарий, и они его получили. Всё честно. А то, что последним, которые почти не работали, досталось столько же, так это от щедрот Хозяина. Мораль: не надо завидовать и считать чужие деньги.
– По логике, трудно с этим не согласиться, но… ты не закончила свою историю. Что было дальше?
– В монастыре было множество картин, фресок и скульптур с изображениями звёзд. Рядом с каждой была спрятана заколка для волос. Я самая первая нашла свою, а потом другим помогала искать. Они все были разные. Я заметила, что чем сложнее найти украшение, тем оно красивее и дороже. Тогда я отдала свою простенькую заколку девочке, которая уже отчаялась найти, и продолжила искать дальше. Находя, я снова отдавала и продолжала искать «самую-самую». Ведь последняя станет первой. В конце концов мы разыскали все, кроме одной. И угадай, кому не хватило?
– Разумеется тебе.
– Вот такая ирония судьбы, – усмехнулась Жанна. – Я нашла почти все, а сама осталась ни с чем.
– А забрать обратно какую-нибудь?
– Аббат сказал, что нельзя. Ведь если бы я не помогала им, то они бы и сами нашли. Пусть дольше бы искали, но нашли бы.
– И что? Так и не подсказал тебе, где искать последнюю?
Жанна тяжело вздохнула.
– Подсказал.
– Ну так что же ты тогда ревёшь? – удивилась Оксана.
Жанна засмеялась сквозь рыдания.
– Представляешь, она лежала в той книжке… ну, с вырванными страницами… в моей тумбочке…
– Что за книжка с вырванными страницами? – нахмурилась Оксана.
Жанна обиженно усмехнулась.
– Это тоже был подарочек к Рождеству, только предыдущему. Нам раздали книжки из монастырской библиотеки. У всех были разные. Мне досталась та, где рассказывалось, как Мария с Иосифом отправились в Вифлеем и в пути у них родился младенец Иисус. Начав читать, я обнаружила, что в книге страниц не хватает.
– Ты сказала об этом матушке?
– Зачем? – пожала плечами Жанна. – Я забросила книжку в тумбочку и забыла о ней. Там я и нашла потом свою звёздочку, которая считалась самой первой и самой лёгкой, и поэтому была совсем простой и некрасивой. Лучше бы он не подсказывал!
Я бы продолжала искать и думать, что когда-то обрету заколку необыкновенной красоты с настоящим бриллиантом.
В камере стало светлее.
– Думаешь, не стоит читать подсказку? – спросила Оксана. – Но ведь на этот раз речь идёт не о заколке для волос, а о твоей голове.
Жанна утёрла слёзы и снова поднесла письмо к глазам.
– Здесь написано, что я должна во всём доверять тебе. Что ты поможешь мне выйти из тюрьмы.
– Я?!
Жанна пожала плечами, и в глазах её засветилась надежда.
– Написано «подателю сего письма». Ты же мне его принесла, значит, речь о тебе.
Оксана посмотрела на окно. Даже если она поможет Жанне до него дотянуться, то маловероятно, что той удастся протиснуться сквозь узкое отверстие. Этот вариант отпадает. Остаётся дверь. «Нет ничего невозможного», – напомнила себе Оксана и навалилась на неё плечом. Дверь на удивление легко отворилась. Они вышли из камеры и побежали по длинному слабоосвещённому коридору. За поворотом оказался такой же мрачный путь, который привёл к новому повороту, который в свою очередь не открыл ничего нового. Наконец они увидели приоткрытую дверь, из-за которой пробивался слабый луч света. Обрадовавшись, Оксана распахнула её и… оказалась в той же камере, из которой они сбежали. В окно светило солнце, напоминая о неумолимом приближении вечера.
– Давно пора усвоить, что блуждание по серым лабиринтам бессмысленно, если не знаешь, куда хочешь попасть, – с досадой сказала Оксана. – Тебе есть куда идти? – обратилась она к Жанне.
– Нет, – помотала головой та. – Разве что в монастырь. Одна из моих подруг… ну, помнишь, та, которой я отдала свою заколку… она постриглась в монахини и сейчас, возможно, могла бы меня приютить.
– И ты согласна провести остаток жизни в монастыре?
– А у меня есть другой выход?
– Послушай! Сейчас я скажу тебе кое-что, но ты не пугайся.
– Хорошо.
– Эта камера – твоё «чистилище». Твоё, и моё. Отсюда нет выхода, «лишь бы выйти». Понимаешь?
– Я мертва? – Глаза Жанны расширились от ужаса.
– Успокойся! Смерть – это ещё не конец. Мы выберемся. Только ты должна понять, чего хочешь.
– Я хочу жить!
– Надо конкретно! Как жить? Где? Иначе окажешься просто за очередным поворотом тёмного пути в никуда. Ты должна вспомнить свои самые счастливые дни, когда всё-всё было хорошо.
– Всё-всё? – Жанна растерянно начала шарить взглядом по освещённой солнцем стене.
– Из «чистилища» ты можешь попасть только в Рай. А там не может быть плохо. Там только хорошо или очень хорошо. Как ты себе представляешь Рай?
– Представляю Рай? – Жанна задумалась. – Его все представляют в виде сада, где лев и ягнёнок лежат рядом на изумрудной траве…
– Не надо мне, как его «все» представляют! – оборвала её Оксана. – Ты согласна лежать в райском саду между львом и ягнёнком? Это, по-твоему, счастье?
– Лежать между львом и ягнёнком? – Жанна расхохоталась. – Да, ты права. И яблок я больше двух съесть не смогу, хоть они какие райские. Так что же такое Рай?
– Это жизнь. Жизнь полная счастья. И ты сейчас должна сесть и придумать её. И как только ты сможешь представить себе Рай, так мы сразу выйдем из этой камеры и окажемся там.
– Придумать Рай? – Жанна опустилась на свою подстилку и замерла, уткнувшись взглядом в яркий прямоугольник на кирпичной стене.
Между реальностями
– Дядя Саша!
Александр вздрогнул и открыл глаза. В дверь ванной заглядывал Вовка.
– Привет! А я тут уснул немного, – улыбнулся Александр.
– Мама спрашивает, не пора ли тебе вылезать.
– Да, наверное, уже пора.
Александр сел и выключил воду.
– Вовка! – заговорщицки позвал он.
– Чё? – шёпотом ответил тот.
– У меня к тебе важное поручение. У меня в домике под столом… – Александр рассказал мальчишке о тайнике и попросил его незаметно принести «медведицу» и инструменты.
– Б-без проблем, – кивнул Вовка и скрылся.
Александр выбрался из ванны, завернулся в махровый халат и, превозмогая боль в ступнях, держась за стены, пошёл в свою комнату.
Через несколько минут, для приличия постучав, в дверь заглянула Галина.
– Есть будешь? – спросила она и, не дожидаясь ответа, вкатила сервировочный столик, на котором стояла тарелка с супом, хлеб и соленья.
– Зачем сюда-то? – растерялся Александр. —
Я бы спустился.
– Да ладно, – махнула рукой Галина. – Поговорить надо, а там не получится.
Она переставила тарелки на стол и села напротив.
– Ругаться будешь? – виновато спросил Александр.
– Да если бы от моей ругани был толк… Есть более важный разговор. Даже не знаю, с чего начать. Ты ешь пока, а я подумаю.
Александр взял ложку.
– Ветеринар птицу посмотрел?
Галина кивнула.
– Это молодой ворон. Крыло повреждено и срослось неправильно. Чтобы он смог нормально летать, надо делать операцию.
– Это дорого?
– Не знаю. Надо в город везти.
– Ладно. С ним потом разберёмся. Что у тебя случилось?
– У меня полный дом привидений, – нервно засмеялась Галина. – И плюс к этому жуткая депрессия, желание всё бросить и сбежать.
– Может, вам куда-нибудь в отпуск съездить?
– Да?! А хозяйство на кого оставить? На тебя?
– Нуууу…
– Не нукай! За тобой самим ещё надо следить как за ребёнком! Не уводи от темы.
– Да я не увожу…
– Уводишь! Никто не желает видеть очевидного и поэтому придумывают всё что угодно, лишь бы… – Она прижала к губам кулак, пытаясь не разреветься.
