– Кажется, придется отложить долгожданный момент до завтра, – вздохнул Бруно.
Вальтер вынужден был согласиться:
– Да, под присмотром русского лучше в подвал не соваться.
– Может, его того… придушить? – пробасил здоровяк Мартин.
– Опять ты за свое! Рано показывать клыки и раскрывать карты.
– А если он привяжется и каждый день будет надоедать своим обществом?
– Тогда и придушишь. Апока у нас имеется запас времени.
Приятели замолчали. Запас времени действительно имелся– командировка для проведения научных раскопок была одобрена властями Калининграда сроком на десять суток.
– Задача на сегодня следующая: работаем, копаем, собираем обломки керамики и прочую ерунду, – процедил Вальтер. – Иждем удобного момента.
* * *
Удобный момент случился после обеда.
Станислав осторожно выковырял перепачканными пальцами из кармана звонивший мобильник и ответил. Выслушав далекого абонента, что-то переспросил. Затем, отойдя в сторонку, долго о чем-то разговаривал.
– Хорошо, сейчас приеду, и мы все согласуем, – донеслось до немецких «археологов».
Парни многозначительно переглянулись, ибо копаться в культурных слоях нравилось только Бруно. Вальтер и Мартин давно изнывали от однообразного и абсолютно бесполезного занятия.
Вернувшись к площадке, Станислав печально объявил:
– Простите, коллеги, но у меня нарисовалась небольшая проблема. Руководитель проекта просит подъехать и согласовать кое-какие детали доклада.
– Обычное дело, – сочувственно улыбнулся Бруно. – Не расстраивайтесь.
Вальтер осторожно поинтересовался:
– И долго вам придется согласовывать?
– До позднего вечера, – безнадежно махнул рукой Станислав. – Так что не поминайте лихом.
– Чем не поминать?
– Это русская поговорка…
Попрощавшись, русский археолог ополоснул руки минеральной водой из бутылки и зашагал к забору.
– Завтра появитесь? – крикнул вслед Бруно.
– Пока не знаю. Утром позвоню…
Едва фигура Станислава исчезла в проломе, Вальтер пихнул Мартина в бок.
– Пошли. Ясгораю от нетерпения. Иприхвати лопату…
Глава седьмая
Черногория; Будва
Наше время
Того, что девушка тонула, заплыв за буйки, не заметил никто, кроме меня. Явытолкнул ее на поверхность; находясь сзади, обхватил таким образом, чтобы девчонка не лишила меня подвижности. Иповолок к берегу. Все эти действия я несколько раз опробовал на практике, посему работал быстро и безошибочно.
Отплевываясь, едва не утонувшая особа прочищала легкие от воды. При этом не кричала, не паниковала и не сопротивлялась. Короче, держалась молодцом. Аощутив под ногами твердое дно, сама покинула воду, дошла до лежака и села, завернувшись в полотенце. Постояв рядом и убедившись, что она в порядке, я отправился к своим вещам, оставленным на гальке в полусотне метров…
Увы, но моя подводная прогулка закончилась раньше запланированного срока. Снова лезть в воду не хотелось, да и газа в небольших баллонах оставалось маловато– минут на пятнадцать. Скинув со спины аппарат, я намеревался собрать вещи и вернуться в отель. Азатем пообедать и немного вздремнуть в прохладном номере.
Однако и эти планы пришлось корректировать.
– Я не знаю, понимаете ли вы русский язык, – услышал я за спиной робкий женский голос.
Обернувшись, увидел спасенную девушку. На вид ей было не больше двадцати пяти. Она успела обсохнуть, причесаться, накинуть на плечи тунику. Но окончательно привести в порядок нервы не получилось– лицо оставалось бледным, пухлые губки подрагивали, слова путались.
– …Спасибо вам. Большое спасибо… – продолжала она лепетать, не зная, понимают ли ее. – Если бы не вы… Если бы не ваше неожиданное появление, то…
– Вы нормально себя чувствуете?
После секундного замешательства она выпалила:
– Вы русский?!
– Во мне много намешано кровей, но больше всего русской. Так вы отошли от приключений за буйками?
– Да… я почти в порядке.
– Как вас зовут? – улыбнулся я.
– Екатерина, – протянула она руку. – Можно просто Катя.
– Евгений, – легонько пожал я маленькую ладонь.
Она почему-то улыбнулась. И, добавив щекам румянца, сказала:
– Знаете, раз вы русский, то мне будет проще вас отблагодарить за спасение.
– Да бросьте вы о благодарности, – взвалил я на плечо сумку. – Матросы денег не берут.
Она засмеялась.
– Вы– матрос?
– Почти.
– И все-таки, Евгений, позвольте пригласить вас в кафе и накормить вкусным ужином.
Предложение отчасти покоробило. Неужели я похож на голодного? Или меня принимают за безработного спасателя?..
Хотя, нет, вряд ли. Лицо девчонки простое и открытое, взгляд теплый, исполненный благодарности. Ну а как ей меня благодарить? Не бросаться же на шею!..
– Я от всей души. Правда, – умоляюще смотрела она. – Ведь если бы не вы, то…
– Не надо о грустном, Катя. Судовольствием проведу часок в вашем обществе. Где и во сколько встречаемся?..
* * *
– Женя, я всегда отлично плавала! До сих пор не понимаю, что со мной произошло. Никогда такого не бывало, честное слово! Почему-то разом иссякли силы, закружилась голова…
– Видите ли, Катя, есть некий набор правил выживания на воде и под водой. Часть правил можно опустить– они скучны и второстепенны. Но другая часть обязательна для исполнения. Если, конечно, вы не решили свести счеты с собственной жизнью.
– А можно услышать пример?
– Пожалуйста. Когда вы находитесь на пляже, не нужно показывать всем остальным, что вода– ваша вторая стихия. На это есть три веские причины.
– Да? Икакие же?..
– Первая. На вас вряд ли будут пристально смотреть и тем более любоваться вашим поступком.
– Это почему же?
– Потому что за пределами нашей необъятной родины нарушать законы и правила– моветон.
– Убедили. Авторая?
– Вторая причина заключается в том, что заплывать за буйки действительно опасно. Если с вами произойдет нечто неординарное, как, скажем, сегодня, то помощи спасателей вы дождетесь не скоро. Ведь вы успели далеко отплыть от берега и им понадобится время, чтобы до вас добраться.
Девушка осознает необдуманность своего поступка. Ее щеки заливает легкий румянец…
Екатерина– стройная и довольно красивая шатенка среднего роста с высокими скулами, немного раскосыми зеленоватыми глазами, мраморной кожей и роскошными формами. Воплощение женственности и изящества. Она с Урала и поэтому говорит, немного протягивая гласные. Однако эта особенность почти неуловима и нисколько не мешает общению.
– Да, я сегодня сделала большую глупость, – кивает она. – Ну а третья причина?
– Третья– самая простая.
Она смотрит на меня с интересом.
– Вам все равно не превзойти в плавании таких, как я, – озвучиваю последний пункт с иронией. – Мы– лучшие. Поэтому даже не пытайтесь.
Она смеется.
– Верю. Судя по тому, как вы лихо вытолкнули меня из-под воды и отбуксировали к берегу, – вы и ваши коллеги на самом деле лучшие…
«Часок» растянулся на целый вечер и понемногу из обычной дружеской встречи перерос в романтический ужин. Жаль не при свечах, а при свете желтых уличных фонарей.
В выбранном нами ресторанчике говорят на всех языках Европы: английском, французском, итальянском и, конечно же, на русском. Да-да, русских туристов в Будве хватает. Сними я летел на самолете из Москвы до Подгорицы, в их компании ехал на побережье в автобусе, встречался с ними в отеле и на пляже. Ну да бог с ними. Пока пьяные голоса не перерастают в крики, мат и знакомые до одури песни– их соседство терпимо.
На нашем столике стоит ваза с фруктами и бутылка великолепного сухого вина. Мы успели попробовать сыр качкавали, фаршированную черносливом форель и легкий салат из овощей под оливковым маслом.
От стойки доносится приятная музыка, и разок я рискнул пригласить Екатерину на танец. Правда, танцор из меня никудышный…
Девушка давно отошла от дневного кошмара. Она улыбается и, кажется, вполне довольна моим обществом. Ну а я негромко рассказываю какую-то давнюю историю.
Истории– мое тайное оружие. Слова вылетают сами собой и едва ли не рифмуются, сплетаясь в захватывающий сюжет. Катя внимательно слушает, а я пою голосом сирены… Или как Орфей… Это производит впечатление: Катя очарована моим голосом, страстным взглядом.
Из колонок снова доносится приятная медленная мелодия.
Пользуюсь моментом и приглашаю барышню на танец. Обнимаю ее тонкую талию, она кладет ладони на мои плечи. Явдыхаю аромат волос и прикасаюсь губами к нежной шее.
Девушка улыбается. Имолчит.
Это обнадеживает. Теперь она просто обязана выйти за меня замуж! На ближайшую неделю…
* * *
Поздний вечер. Или начало ночи.
Мы прогуливаемся по узким улочкам приморского городка. Удалившись от центра всего на пару кварталов, мы погружаемся в абсолютную тишину. Даже не верится, что где-то грохочет музыка, танцуют и веселятся отдыхающие.
