— Ура, Темка вернулся! — закричал он и побежал навстречу другу.
Из машины и в самом деле вышли Артем, его отец и двое подростков — очевидно, те самые племянники.
Бросив всем "здрасьте", Ромка ухватил Артема за руку, отвел его в сторону и торжественно оповестил:
— Темка, мы нашли преступника! Вернее, преступницу. Это — Алевтина Васильевна, ну, домработница, которая у Анны живет, мы тебе о ней говорили. Мы против нее улику нашли, и алиби у нее нет. Завтра мы туда поедем и во всем окончательно разберемся.
Ромка достал из кармана блестящую пуговку, но показать ее Артему не успел. К ним подошел Владислав Николаевич.
Рома, а почему ты хромаешь?
Так. Упал. Нечаянно.
Надеюсь, это тебе не помешает поехать с нами в цирк?
Мы решили сделать всем вам сюрприз, — сказал Артем. — У отца сегодня свободный день, и он купил на всех билеты. А перед цирком мы зайдем в какое-нибудь кафе.
Класс, — воскликнула Лешка и побежала переодеваться и звонить Венечке.
Ромка тоже сказал, что очень рад сюрпризу, и похромал на второй этаж, чтобы переодеться. Но на лесенке оступился, ударился о ступеньку и без того больной ногой и подумал, что ему совсем не хочется никуда ехать. Ромка обожал цирк, но сейчас ему больше всего на свете хотелось лечь и долго-долго лежать без движения.
И когда все стали садиться в машину, он сказал:
Вы поезжайте, а я останусь.
Скажи честно, ты ничего не задумал? — пытливо всмотрелась в лицо брата Лешка.
Ничего я не задумал, — совершенно искренно ответил Ромка. — У меня, честное слово, ни на что нету сил. Я полежу в сарае, то есть в нашей штаб-квартире, почитаю, подумаю. Человеку, знаете ли, иногда надо побыть одному. И друзья ему поверили.
Тогда пообещай без нас ничего не затевать, — потребовал Артем.
Обещаю, — кивнул Ромка.
И когда они уехали, он и в самом деле пошел в сарай, свалился на сено и тут же уснул.
Проснулся Ромка часа через три, когда солнце еще только приближалось к горизонту. Выспавшись, он почувствовал себя значительно лучше, чем прежде, и даже пожалел, что отказался от цирка.
Думая, чем бы ему заняться, Ромка вспомнил об Анне.
Надо бы с ней договориться на завтра, подумал он и взялся за телефон.
А мы к тебе заходили, — сообщил Ромка девушке, когда она откликнулась на его звонок.
А я через полчаса буду дома, — ответила Анна. — Заходите снова.
Очевидно, она подумала, что они до сих пор в Николаевке, и Ромка хотел сказать ей, что это не так, но неожиданно с его языка сорвались совсем другие слова.
— Хорошо, спасибо, сейчас зайдем, — ответил он и мгновенно собрался в путь, утешая себя тем, что нисколько не нарушит данного Артему обещания ничего без друзей не затевать, если только поговорит с Анной и тут же вернется обратно.
Спустя полчаса Ромка был в соседнем поселке, а еще через некоторое время подходил к дому Анны.
Юный сыщик нажал на кнопку звонка, за воротами раздались шаги. Ромка заранее улыбнулся, но вместо Анны перед ним появилась Алевтина Васильевна.
Вы уже дома? — вырвалось у него. — А где Анна?
Аня скоро приедет.
— Извините, тогда я зайду попозже.
Ромка отбежал к лужайке, а потом взглянул на сад Бориса, где яблони ломились от белого налива, и переместился туда. У них в Медовке тоже имелось много яблонь, но среди них преобладали поздние сорта, и спелых яблок было мало.
Юный сыщик выбрал самое большое душистое яблоко, вытер его о джинсы и надкусил. А за забором слева послышались неторопливые шаги. Алевтина Васильевна с миской в руке подошла к кусту малины и принялась за сбор ягод. Ромка заметил, что дверь дома, ведущая в сад, осталась открытой.
И тут ему в голову пришла соблазнительная мысль — проникнуть в особняк, зайти в комнату Алевтины Васильевны, найти ее платье в горошек и проверить, все ли пуговицы на нем целы и совпадают ли они с той, что лежит в его кармане.
Юный сыщик неслышно перелез через забор и тихонько прокрался в дом. Сначала он заглянул во все комнаты на первом этаже, потом поднялся на второй и стал открывать одну дверь за другой. В двух комнатах все шкафы были пусты — очевидно, эти помещения предназначались для гостей. Еще одна комната, с компьютером и многочисленными папками с документами, по всей видимости, служила хозяевам кабинетом, еще одна — чьей-то спальней. Но в конце коридора Ромка, наконец, нашел то, что искал.
Комнатка домработницы была небольшой, но светлой, изобилующей комнатными растениями. На стене висела фотография самой Алевтины Васильевны, только лет на двадцать моложе, с маленьким мальчиком, должно быть тем самым племянником. В одном углу висела икона, в другом, напротив кровати с ковриком, стоял телевизор. Но юного детектива интересовал только шкаф. Он открыл его и стал перебирать имеющуюся там одежду. Однако синего платья в белый горошек в шкафу не оказалось.
"Где ж его искать-то?" — подумал Ромка и вдруг услышал позади себя тихий, зловещий скрип и обернулся.
В двери стояла Алевтина Васильевна. Злыми глазами она смотрела на Ромку, а в руках сжимала большой острый секатор — садовые ножницы, которыми обрезают ветви деревьев.
Глава XIV
НЕПОДПИСАННАЯ КАССЕТА
Ромка молча попятился к окну и рванул на себя раму. Окно легко открылось, он вскочил на подоконник и глянул вниз. Этаж был высоким, а внизу белела бетонная дорожка. Но деваться было некуда, и он пригнулся, готовясь к прыжку.
Но выпрыгнуть из окна Ромка не успел. Проявив неожиданную прыть, Алевтина Васильевна подскочила к нему, схватила за ногу и изо всех сил дернула. Ромка свалился с подоконника и растянулся на полу.
Не ожидала, что ты занимаешься воровством, вот уж не ожидала, — угрожающе сказалаона и снова схватилась за свое оружие. — Я-то, глупая, думала, что вы приличные дети. И как только Борис мог вам ключ от своей дачи доверить?
Кто? Я? Воровством? — Ромка даже поперхнулся от возмущения.
А что же ты делал в этом доме? Что искал в моей комнате?
Юный сыщик молчал. Сказать ей правду в лицо он попросту боялся. А вдруг она ударит его этими жуткими ножницами?
Алевтина Васильевна! Где вы? — послышался снизу знакомый голос, и Ромка воспрянул духом.
Анна! — крикнул он.
Девушка поднялась наверх и увидела свою домработницу с секатором в руках и съежившегося на полу мальчишку.
Что здесь происходит?
Вот, поймала преступника, — ответила Алевтина Васильевна.
Ромка распрямился, сел и со значением произнес:
Преступник — не я. А искал я здесь ваше платье, синее в горошек. Где оно?
В стирке. А зачем тебе мое платье? — удивилась домработница.
Тогда Ромка с трудом поднялся, вынул из кармана блестящую пуговку и предъявил ее женщине.
— Ваша?
Алевтина Васильевна взяла у него улику, внимательно ее рассмотрела и созналась:
Моя. Как она у тебя оказалась?
А мы ее нашли сегодня на дороге, недалеко от ямы, в которую чуть было не влетел Стае.
Там, куда упал кролик.
Какая дорога? Какой кролик? Кролик сидит в клетке, я его только что кормила.
Не живой кролик, а игрушка, которую выкупили на станции.
Алевтина Васильевна взглянула на девушку.
Аня, ты понимаешь, о чем он говорит?
Кажется, начинаю понимать, — проговорила Анна и приблизилась к Ромке. — В больнице у Бориса я встретила Стаса, и он мне все рассказал. Значит, после него и Антона вы принялись за Алевтину Васильевну? Думаете, что она хотела причинить Стасу зло и для этого подстерегала его на дороге?
Да вы что? — замахала руками женщина. — Разве я могла? Да я и с бугра этого лет десять уже не сходила, годы не те, чтобы по горам сигать. И во сколько же это было?
Часов в десять, — сказал Ромка.
Так в десять часов я у Захаровны была, у той, что дает мне молоко и творог со сметаной. Я и себе, и Вере Александровне взяла. Не верите, можете сами у Захаровны спросить. Там, кроме меня с ней, и еще люди были.
Да не волнуйтесь вы так, — Анна обняла домработницу за плечи и притянула ее к себе. — Он же не знает, какая вы хорошая, а я бы вам поверила, даже если бы вы ни к какой Захаровне не ходили.
Юный сыщик недоверчиво покачал головой.
А кто же тогда бросил на дорогу игрушку?
И подрубил клен?
Мальчишки, конечно, — сказала Алевтина Васильевна. — Недавно они в электричку камнями кидались, а до этого все фонари на Звездной побили. От них всего можно ожидать.
А как же ваша пуговица? Откуда она там взялась?
Таких пуговиц полно, приглядись к женским платьям, сам увидишь, — сказала девушка.
Ромка исподлобья взглянул на нее, потом на Алевтину Васильевну.
Тогда извините меня, пожалуйста.
Ничего, ты же хотел, как лучше. Идем, я тебя домой отвезу, сыщик. — Анна взяла его за руку и свела вниз к своей машине. — Забирайся.
