Наконец шериф вернул свиток в кошелек и только сейчас обратил внимание на тишину, царившую вокруг.
Дракон изумленно возвышался над молотом, лежащим в траве. И было чему изумляться — черное тело оружия было объято бездымным алым пламенем, спиралями расходящимся вокруг древка и навершия. И самое странное — пламя вовсе не источало жар! Шериф осторожно дотронулся до рукояти — она привычно холодила руку. Слитным движением шериф взмахнул кувалдой — отличий не было никаких, разве что призрачное пламя окружало молот, даже в движении.
— Мистика. — Ради интереса Джо вчитался в описание оружия и сразу же заметил разницу — к привычному описанию: «Изделие Безумного Мастера — Безумный Крушитель Черепов» добавилось примечание: «Усиленный, степень усиления — семнадцать». Параметр атаки также стал другим — стандартная цифра изменилась на фантастичную «Девятьсот шестьдесят восемь»!
Что-то тут было не так, неправильно, ошибочно — начиная с испорченного свитка, завершая столь внушительной цифрой. Требовалась консультация знающего человека.
Джо вышел из игры и по памяти набрал номер Бриджит.
Девушка на удивление серьезно отнеслась к сбивчивой речи Джо, уточнила, при каких обстоятельствах это случилось, и искренне поблагодарила его за сообщение. Что самое приятное — в награду за сообщение об игровой ошибке молот разрешили оставить себе. Бриджит со смехом развеяла все сомнения по поводу законности усиленной кувалды:
— В свое время у вас будет оружие значительно мощнее, чем низкоуровневая дубина, пусть даже усиленная на семнадцать. Еще раз спасибо, мне надо довести информацию до программистов. Ваш аккаунт мы добавим в исключения при проверке. Удачи в игре! — И отключилась.
Спокойствие и гордость от выполненного дела сопровождали Джо при следующем заходе в игру. Еще раз осмотрев неожиданное приобретение, Джо положил молот в кошелек и направился с Арчи в сторону городской площади. По времени все приготовления должны уже закончиться.
Возле мэрии его терпеливо дожидалась вся компания.
— Ну где же вы ходите! Целый час прошел, а мясо под солнцем! — Гном активно размахивал руками, стоя за спинами Тасьи и эльфа. К дракону он подходить побаивался. Еще совсем не факт, что выберет Арчи — сочную тушку коровы или вовсе даже жилистую и невкусную — гнома.
— Арчи, смотри! — Джо без лишних разговоров обратил внимание дракона на мясо и с удовлетворением наблюдал, как дракон буквально в пару взмахов добрался до покатой каменной крыши и принялся пировать.
— Получилось! — Троица чуть ли не плясала от радости, впрочем, как и сам Джо. Торжественные пожимания рук прервал странный звук, жалостливый и тревожный, донесшийся со стороны мэрии.
Дракон шустро доел свой обед и теперь как-то странно посматривал вниз. Арчи расправил крылья, робко взмахнул ими пару раз, еще раз жалостливо прокричал, прижался к крыше и сделал пару шагов назад.
— Арчи, не бойся! Иди ко мне! — Шериф помахал дракону, но тот как-то съежился и еще дальше отступил от края. — Эбер, надо его как-то снять оттуда.
— Он же не котенок, чтобы его снимать! — подал было голос гном, но сразу же замолк под строгим взглядом шерифа.
— Арчи даже месяца нет, ему страшно, — встала на сторону шерифа Тасья. — Эбер, немедленно достань его!
— Да вы с ума сошли! Почему я?
— Твоя идея, — категорично отрезала Тасья.
— Есть мысль, я мигом! — Лео сорвался с места и унесся в сторону выхода из города.
— Можно пожарных вызвать, — задумчиво произнес гном, посматривая вверх.
Джо проигнорировал фразу, прикидывая, как помочь питомцу. Выходило — никак. Только если столкнуть его вниз, в надежде что дракон все-таки полетит.
Тишину тяжких раздумий разорвал стрелой прилетевший Лео.
— Вот, — продемонстрировал он пойманную бабочку, — точно сработает!
Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.
— Слишком мелкая, — огорченно прокомментировал Лео, — надо что-то крупнее.
— А давайте переоденем Эбера бабочкой! — зажглась идеей Тасья. — Такую цель Арчи точно не проигнорирует!
— Не-не-не! — попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.
— Есть другие предложения? — хмуро поинтересовался Джо и потащил упирающегося бородача в дом. — Тасья, готовь костюм.
Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.
— Что это? — встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города. — Какой-то стон…
— У шерифа неприятности? — оживился Номад. Кому неприятности, а кому возможность получить доход!
— Пойдем посмотрим? — Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.
— Это бред и чушь! Все равно не сработает! — ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.
— Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!
— Выступаем, — кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.
— Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, — понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.
— Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! — поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать. — Ты должен порхать и веселиться!
— И быть сожранным — в худшем случае и навеки опозоренным — в лучшем, — мрачно отозвался гном. — И я не уверен, что есть разница.
— Ну? — требовательно сложила руки на груди Тасья.
— Ох, пятьдесят семь лет, и чем я занимаюсь… — еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и, размахивая искусственными крыльями, начал бегать по площади. — Он не реагирует!
— Попробуй спеть что-нибудь, привлеки его внимание!
— Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!
Арчи заметил добычу, хищно прицелился и одним взмахом прыгнул в сторону гнома. Клац челюстей — и оба крыла в пасти дракона, а сам он победно трясет головой, сжимая крылья жертвы.
— СПАСИ-ИТЕ-Е! — Чудом уцелевший гном в панике начал вырываться из пасти, но крылья были пришиты надежно.
Джо безуспешно пытался остановить Арчибальда.
Вокруг дракона бегали Тасья и Лео, в свою очередь стараясь зацепить гнома за ногу и вырвать его из пасти.
— Что происходит? — Алекс озадаченно смотрел на хаос площади, желая вписать ситуацию хоть в какие-то рамки.
— Э-э… — невнятно ответил Номад, пребывая в глубоком шоке. — Вроде шериф, его помощники и дракон.
— Слу-ушай, а может, они какой-то новый флешмоб снимают вроде гарлем-шейка? — вцепился в случайную мысль Алекс.
— Если это так, то видео будет адски популярным, — согласился спутник, оценивая нестандартность сюжета и мысленно накладывая на него музыку.
— А может, мы тоже впишемся? Круто же? Будем в топовом видео!
— Я — за! — Азарт и жажда популярности охватили Номада.
— Тогда ложись на землю и покатились в их направлении! Жаль, ковра нет, но все равно будет стильно!
ГЛАВА 10
После очередного рывка конструкция крыльев не выдержала и с треском разорвалась на части. Тело гнома как из пушки выстрелило куда-то ввысь, а слегка пожеванный клок ткани с негодованием был выплюнут Арчибальдом.
— Подождите! Мы не попали в кадр, давайте переснимем? — к уставшей компании подбежал старый знакомый из группы Вола.
— Какой кадр? Что переснимем? — не понимая, отозвался Лео, провожая взглядом заходящего на посадку Эбера. Глухой звук удара сменил предшествующие ему немелодичные вопли и ознаменовал приземление первого драконавта. К телу гнома сразу же устремились шериф с Тасьей. Судя по громким стонам и упоминаниям отдельных частей тела хрипловатым голосом, «пилот» уцелел.
— Так флешмоб ваш! — Алекс подошел к оторванным крыльям и принялся приводить их в порядок. — Знатно потрепало. Сейчас расправим, правое крыло почти целое, даже странно.
— Стой! — Недоброе предчувствие на секунду опередило действительность.
— Да ладно, я только примерю… — Парень расправил крылья и попытался приладить их к спине единственным целым ремешком.
Только в последний момент он заметил, как огромная тень заслонила от него солнце, а еще через мгновение наблюдал два ровных ряда здоровых, как в рекламе, зубов. Тут же мир вокруг с силой дернулся, перевернулся и погас в сером мареве сообщения: «До воскрешения 23:59:59».
Дракон сделал головой подсекающее движение, вытянулся всем телом ввысь, дабы торчащие из пасти ноги в ботинках проскользнули в глотку, и довольно опустился на четыре лапы, облизываясь.
