— Увы, мой друг, ваша методика хоть и весьма эффективна, но совершенно неприменима в суровой реальности населенных городов! — грустно повествовал гном. — Сейчас у нас нет конкурентов, но уже через пару недель окрестности будут кишеть игроками! Мало кому из них понравится, если из-под носа кто-то будет уводить монстров.
— Леса большие, чудовищ много, — пожал плечами Джо. — Не вижу проблемы.
— И тем не менее она есть. Имя ей — зависть. Даже один плохой игрок сможет испортить всю нашу стратегию, — продолжил Эбер. — Наложит усиливающее заклятие на монстра или, наоборот, значительно снизит вашу скорость. Результат один — убежать от хищника будет невозможно.
— Это же хулиганство и вредительство! — возмутился шериф.
— Именно так. Полностью с вами согласен, — терпеливо сказал житель гор. — От таких следует обороняться, а значит, выставить охранение, верно?
— Ну да, — озадаченно кивнул шериф.
— Значит, уже в два раза снизить результативность. А если наш противник позовет подмогу, то не избежать сражения. И как вы планируете биться без оружия? — подвел к мысли Эбер. — Вечно убегать?
Джо на несколько секунд замолчал, обдумывая неприятную ситуацию.
— Потом, наше место и технология могут понравиться более сильному сопернику. — Не дождавшись ответа шерифа, гном привел очередной довод. — Они выгонят нас и будут пользоваться результатами нашего труда — ловчей ямой. Мы же ничего не сможем сделать!
— Выследим в городе, посадим за решетку как разбойников, — обрел уверенность шериф.
— Посадим за решетку девяносто процентов игроков? Увы, — развел руками гном, — битва за место под солнцем — это стандартная игровая ситуация. Но есть возможность избежать войны против всех.
— Какая же? — заинтересовался шериф, выходя вместе с Эбером из дома под теплое солнышко вечного игрового лета.
— Перейти к стандартной стратегии борьбы с монстрами. Я атакую первым, удерживаю и принимаю атаки зверя, Тасья меня лечит, а вы с Лео убиваете его со спины. Быстро, четко, безопасно. Хочу особо отметить, — гном воздел палец вверх, — с хорошей экипировкой может получиться даже быстрее, чем если приводить зверье в ловушку. Не говоря уже о том, что в таком составе мы сможем дать отпор любому бандиту.
— То есть атакующая роль — на мне, — задумчиво кивнул Джо. — Есть какие-либо рекомендации?
— Даже боюсь рекомендовать, я же не знаю ваших абилок и параметров навыков. Думаю, часа два-три изучения форумов в спокойной обстановке — и вы найдете верное решение! Рекомендую заняться этим немедленно. Заодно обязательно сходите на склад — подберите оружие по классу.
— Да, так и сделаю. — Шериф озадаченно почесал голову и двинулся в сторону арсенала.
— Вот и отлично, — довольно ухмыльнулся Эбер и вернулся в дом.
Гарри с трудом открыл глаза, попытался поднять голову, но сразу же со стоном прекратил столь болезненное действо. Во рту царила пустыня, а в голове от малейшего движения стучали барабаны.
«Знакомые симптомы…» — подумал Гарри и попытался восстановить картину прошедшего дня. Он совершенно не помнил, как напился и где находится.
С силой протерев лицо руками, он хотел было раскинуть их в стороны, но неожиданно левая рука наткнулась на нечто теплое и округлое.
«Да не может быть! — пришла тревожная мысль. — Неужели я и этого не помню? Какая досада…»
Слева умиротворенно посапывала девушка, прикорнувшая вплотную к нему. Самое обидное, что она была юна и прекрасна, а значит, провал в памяти был вдвойне неприятен.
Девушка под его взглядом открыла глаза, мило улыбнулась и сладко потянулась.
— Buenos dias, Miguel![1] — Сонный голосок прекрасной незнакомки очаровывал.
Только через пару секунд в мозг Гарри постучалась более-менее внятная мысль: «Какой еще Мигель? Я же Гарри!»
— Привет, милая… — Опять эта амнезия! Даже имени юной нимфы не вспомнить! Гарри решил, что никогда больше не будет пить.
— Usted sabe Ingles? Ya que es lindo.[2] — Очередная фраза на незнакомом языке звучала песней, но смысл совершенно не воспринимался.
Девушка приобняла Гарри и придвинулась к нему поближе.
Несмотря на целиком и полностью приятную ситуацию, Гарри пребывал в паническом настроении. Ладно бы только незнакомка, но — язык! обстановка!
Резко открывшаяся дверь, будто выбитая кем-то из коридора, молниеносно взорвала спокойную обстановку спальни.
В двери стоял незнакомый блондин с о-очень агрессивным выражением лица. Хуже того: в руках его сияли отраженным светом два обнаженных кинжала!
— Oh, puta! Cymo pudiste?! — взревел парень и кинулся к постели. — Voy a matar a los dos![3]
Ничего не понимающий Гарри в шоке наблюдал, как первый кинжал наискосок разрезает подушку, а второй вонзается прямо в изголовье кровати, в каких-то трех сантиметрах от его лица.
— Corre, Corre mas rapido![4] — Девушка затрясла его плечо и показала на полуоткрытые ставни.
Каким-то шестым чувством Гарри моментально понял смысл сказанного и рыбкой прыгнул в окно. В момент прыжка остатками разума удивленно отметил тот факт, что в постели он почему-то пребывал полностью одетым, да еще и в рабочей одежде, но проблеск логики моментально померк, когда в землю рядом с местом, куда он упал, вонзилось лезвие огромного двуручного топора.
Невысокий бородатый мужик, видимо отец девушки, встретил его криком и очередным замахом исполинского орудия убийства.
— Ore para que su muerte ha llegado![5] — взревел разъяренный родственник.
Гарри съежился и закрыл лицо руками, шепча про себя слова, казалось бы, давным-давно позабытой молитвы. Смерть не наступала.
Гарри осторожно выглянул и удивленно обнаружил перед собой низкий столик с прямоугольником заполненного бланка. Над ним склонился несостоявшийся убийца и протянул ручку.
— Жить хочешь? — Короткая фраза породила буквально океан надежды.
— Д-да! — Гарри все еще находился в какой-то прострации и мало понимал, что происходит.
— Тогда прочитай и подпиши! — Мозолистая рука отца семейства придвинула бланк поближе.
Гарри автоматически прошелся по тексту, но не нашел в нем ничего предосудительного — стандартный отказ от претензий. Моментально низ бланка украсил лихой вензель, подтверждающий согласие, и сразу же документ переместился во внутренний карман одежды мужика.
— Теперь беги, — сильная рука дернула Гарри за плечо и поставила его на ноги, — и чтобы я тебя больше не видел возле дома Эсмеральды! — Сильный толчок в спину придал дополнительное ускорение, но парень уже и так выжимал максимальную скорость! Бежать, бежать быстрее! Мимо пролетают дома, улицы, крепостные ворота и первые деревья почему-то знакомого леса.
Лихой спринт оборвался сильным ударом по лбу толстой ветви, свесившейся на тропинку, и сознание покинуло Гарри…
Через некоторое время парень очнулся и со стоном присел, ощупывая голову. Все минувшие события смешались в какую-то кашу, в сотни образов и мест. Через десяток минут мучительных воспоминаний на поверхность сознания наконец выплыла базовая информация — его зовут Мигель и ему надо срочно убегать от разъяренной родни. Мигель облегченно вздохнул и двинулся в путь, с каждым шагом забредая все глубже в чащу. Настанет день, и он вернется за своей прекрасной сеньоритой!
Джо озадаченно склонился над экраном терминала корабля. Многочисленные формулы, извлеченные из гайдов и форумных обсуждений, никак не сходились в целостную картину. Более того, все больше приходила мысль, что кое-кто под фамилией Лоренс полностью испортил своего персонажа. Ни в одном билде профессии не было такого уклона в Ловкость. Да, показатель был очень полезен, но никак не вписывался ни в одну игровую стратегию боевых классов, для которых и проводил расчет Джо. Эбер в категоричной форме потребовал от него выполнять роль дамаг-дилера — поставщика урона, главной ударной силы, если говорить проще. Увы, урона с любым оружием у Джо с его навыками выходило очень мало. Скорости — куча, Точности — океан, Уворота — выше крыши, но никак не наносимых повреждений.
Джо отринул слабовольную идею о пересоздании персонажа, стиснул зубы и упорно пытался найти выход. Должно быть решение! На что влияет Ловкость? Что ею можно скомпенсировать? Как можно себя усилить?
В итоге Джо решил привлечь советчика в виде мощного корабельного компьютера. Со сноровкой, коей он вбивал расчетные данные обратного прыжка, сформировал математическую модель игрового урона, дополнительно сопроводив все имеющиеся формулы коэффициентами достоверности. Лоренс с определенного времени мало доверял форумным зазнайкам. Побродив по Сети, он наткнулся на дополнительные (платные) материалы по Вселенной и недрогнувшей рукой оплатил очень даже впечатляющий счет за набор данных. Ранее Джо никогда бы не решился на такую покупку, но, взвесив последствия, а именно — затрату нескольких месяцев на создание нового персонажа, вероятное расставание с Арчибальдом и, самое главное, потерю уважения со стороны друзей, к которым он уже основательно привязался, — осуществил перевод.
