– «Эта редкая боевая секира слишком долго пробыла в воде, что навсегда изменило ее свойства. Качество стали улучшилось, а оружие получило дополнительные свойства. Для пробуждения новых свойств необходимо обратиться к мастеру-кузнецу, который перекует топор». Во! Только чего он там в воде-то долго пролежал? Всего несколько часов. Это так с любой железякой теперь что ли можно?
– Вряд ли, – сказал я. – Думаю, новые свойства это подарок.
– За такой подарок готов даже простить, что мои кишки четверть часа на раскаленный штырь накручивали.
– А вот я не готова, – подала голос Настя. – Я все понимаю, игровой мир, все дела. Но у любого садизма есть предел. Написала жалобу в администрацию, посмотрим, что ответят.
Что с ней делали после того, как увели из сарая на болоте, она нам рассказывать наотрез отказалась. Но ее персонаж, веселая беззаботная девчонка, даже в игре имела бледный вид, когда мы утром встретились в съемном доме. Подарок домового из шкатулки она нам тоже не показала, но судя по загоревшимся глазам, обломилось что-то либо ценное, либо полезное. Зато Шайка, взглянув на обложку книги, с радостным визгом повисла у меня на шее.
– Ты чего? – вяло попытался я отлепить ее.
– Это же «Полный курс травничества» самого Авединуса.
– Дорого стоит, если продать? – прищурился гном.
Шая моментально отцепилась от меня, схватила книгу и унеслась в спальню. Видимо, прятать от греха подальше.
– О, от админов ответ пришел, – встрепенулась Дрянь, – зачитываю. «Уважаемая бла-бла-бла, сожалеем, что вам пришлось пережить не самые приятные моменты в проекте «Темные пустоши», однако вынуждены напомнить, что некоторые игровые ситуации могут динамически формироваться главным искином игры с целью моделирования тех или иных важных событийных цепочек. Возможно, вы стали участником глобального игрового события, и в будущем сможете получить за это значительные преимущества перед другими игроками. Напоминаем, что в нашей игре многое зависит не только от умений и прокачки персонажа, но и от его модели поведения в игре, морально-волевого выбора в сложных ситуациях и мелочей, которые могут показаться незначительными, но тщательно анализируются искусственным интеллектом. Надеемся, что вы продолжите игру в нашем проекте, а также советуем перечитать пункты Пользовательского соглашения номер бла-бла и номер бла-бла».
Настя замолчала и они с Хагримом оба уставились на меня.
– Чего? – спросил я.
– Насть, ты зачем на болота шла? – спросил гном.
– Болотника убить, мелкий квест закрыть.
– Вот и я за тем же. А ты, Рукожоп, зачем с нами поперся? И как тебя звать-то на самом деле, а то надоело при дамах выражаться.
– Антоном меня звать, – буркнул я. – А тебя?
– Хагрим Топор. Это до прояснения обстоятельств. Так зачем ты с нами увязался? Задания-то у тебя не было.
– Кувшинок болотных нарвать для крафта и прокачаться по возможности на мелких мобах.
– Прокачался? – хмыкнула Настя.
– Вы чего, ребят, считаете, что это я что ли все подстроил?
– Это вряд ли, учитывая твою рукопопость, – сказал гном. – Но вот то, что вся эта ерунда происходит почему-то вокруг тебя – факт.
– Сам же сказал, что любишь приключения и острые ощущения, – огрызнулся я.
– Я люблю острые ощущения. Но не у себя в заднице. И в приключениях я предпочитаю хотя бы немного понимать, что вокруг происходит, куда я иду, и какая у меня цель.
Лицо гнома покраснело, было видно, что он вот-вот сорвется. Я, на самом деле, оттягивал время для серьезного разговора. Еще по дороге с болот я размышлял, что делать дальше со своей прокачкой и полученным мной глобальным квестом. А в том, что он глобальный, и на него завязано важное обновление игрового мира, сомнений уже не было. В одиночку вторым уровнем с кривыми статами тащить такое было нереально. Поэтому напрашивался очевидный вариант – сдать какому-нибудь топ-клану квест за хорошее вознаграждение. Можно даже выторговать свое участие в походе к древнему городу. Но тут насмерть уперся мой внутренний Овен. Была в таком поступке какая-то экзистенциальная несправедливость, вот просто космическая. Опять вся слава и плюшки достанутся каким-то хай-левелам, а проще говоря, донатерам, у которых намного больше денег, чем у других, и в реале у них все лакшери. Было в таком поступке что-то… Это все равно, как выйти на главную площадь своего города с большим плакатом «Антон Николаевич Вяземцев – неудачник и рукожоп». Это означало сдаться.
И был еще один момент во всей этой истории с квестом, на который я не сразу обратил внимание. Задание было скрыто в локации для новичков. То есть искин изначально предполагал, что задание достанется нубу. Что там творилось в его электронных мозгах, я понять даже не пытался, но это дарило призрачную надежду на шанс, который игра, как известно, дает каждому игроку.
Поэтому еще по дороге я принял решение: будь, что будет, но я пойду к этому Деркану сам. И пусть мне даже не удастся пройти и десятой части пути, но я смогу сказать, как герой того старого фильма: «Я хотя бы попытался, черт возьми, хотя бы попробовал». Но для этого мне нужна команда людей, на которых можно положиться. И выбор у меня тут был не велик. Скажем прямо, Хагрим, а тем более Дерзкая Дрянь, были достаточно мутными персонажами. Еще эта Шая. Связано ли как-то с ней задание? С одной стороны, квест я получил, отдав ей медальон, но в условиях про нее ничего не было сказано. Были, правда, скрытые условия, но штука в том, что они являлись дополнительными. Да я даже не понимал, за что тогда система одарила меня уровнем при получении задания. В общем, сплошные загадки.
– Едрит-мадрит веерный отключатель, – высказал свое мнение Хагрим, когда я им рассказал все.
Ну, не совсем все. Об обстоятельствах получения квеста я молчал, как они на меня ни наседали. Не хотелось мне подставлять девочку-непись, не хватало еще, чтобы на нее охота началась. Приблудилась по дороге, и все тут. Как, почему – знать не знаю, ведать не ведаю. Про записку из книги и подслушанный разговор в библиотеке тоже пока не стал говорить.
– И ты решил идти сам? – внимательно наблюдая за мной,
